機甲在垃圾星的大氣層里穿行。
窗外是一片熟悉的灰濛濛，厚重的塵埃層里幾乎不能視物，陽光到了這裡都是慘澹的白色。
「準備降落。」秦昭的聲音從駕駛艙傳來。
林肆把宋塵和宋星往身邊拉了拉，兩個孩子乖巧地抓住扶手。
機甲開始下降，劇烈的震動從艙壁傳來，窗外的景色越來越模糊，最後變成一片混沌。
砰——
機身一震，然後歸於平靜。
「到了。」
——
降落的地點選得很偏。
林肆推開艙門，外面是一片荒蕪的碎石地，周圍看不見任何人造的痕跡。遠處隱約能看見幾座廢棄的礦坑。
秦昭從駕駛艙走出來，手裡拿著一個巴掌大的通訊器——那是塞維爾交給他們與老周聯繫的。
秦昭對著通訊器快速按了幾下，然後抬眸看向林肆。
「信號發出去了。」他說，「周叔應該很快就能到。」
林肆點點頭，跳下機甲。
宋塵跟在他身後跳下來，落地的時候踉蹌了一下，被林肆扶住。他站穩後四處張望，眼神由茫然到驚喜。
「姐，這是垃圾星！」
宋星也從機甲上跳下來，站到他身邊，點了點頭。
雖然姐弟倆沒說出口，但眼睛裡的期待藏都藏不住，顯然是想著能與老周見面。
老周來得比他們想像的要快。
遠處傳來輕微的引擎聲，很快，一輛破舊的懸浮車從碎石堆後面繞出來，在他們面前停下。
車門打開，老周走了下來。
他還是那副樣子。花白的頭髮，穿著一件洗得發白的舊衣服。
「周叔！」
宋塵第一個衝上去，一瘸一拐地跑著，整個人撲進老周懷裡。
老周被他撞得往後退了一步，穩住身形，低頭看著懷裡的小孩，眼睛有些發紅。
「好孩子。」他伸手揉了揉宋塵的頭髮，聲音有些啞，「好孩子。」
宋星也走過去，站在老周面前。她沒有像弟弟那樣撲上去，只是抬起頭，看著老周，咧著嘴笑。
老周看著她，也笑了。
「長高了。」他說。
宋星也忍不住了，猛地抱住他。
老周又看向林肆和秦昭。
他的目光在林肆身上停了一瞬，又落在秦昭那張還帶著血痕的臉上。
「把機甲藏在廢礦里。」他簡短地說，「車能坐四個人，擠一擠，咱們去安全屋。」
——
老周所說的「安全屋」是一座幾乎和周圍環境融為一體的小屋。外表覆蓋著灰褐色的偽裝層，遠遠看去就像一塊巨大的岩石。
老周把車停進附近隱蔽的地方，解釋道：「幾十年前建的，很少用。除了我沒人知道。」
他推開厚重的金屬門，率先走進去。
裡面不大，就一張床，幾張桌椅，還有一些看起來年代久遠的家具。空氣里有一股淡淡的霉味，但至少是安全的。
「條件簡陋，但能住人。」老周說，「你們先在這兒待著。現在帝國到聯邦的航線肯定封鎖了，出去就是送死。」
秦昭點了點頭。
老周看向他：「我聯繫了聯邦那邊的人，他們會想辦法來接你們。但需要時間，可能幾天，可能更久。這段時間你們就待在這兒，儘量哪兒都別去。」
「明白。」秦昭說。
老周又轉向林肆，目光裡帶著些欣慰。
「你小子，」他說，「我就知道你不會讓我失望。」
他指的是保護倆小孩這件事。剛剛在來的路上，宋塵嘰嘰喳喳地跟老周說了很多。
林肆笑了笑，有些不太好意思。
老周沒再多說，拍了拍他的肩。
「好好待著。我回診所那邊，有什麼事會聯繫你們。」
他轉身要走，宋塵忽然跑過去，拽住他的衣角。
「周叔，你不跟我們在一起嗎？」
老周低下頭，看著那張仰起來的小臉。
「我回去看著。」他說，「萬一有人查到垃圾星來，我得在那邊應付著。」
宋塵抿了抿唇，還是不舍。但他只是用力點了點頭，鬆開手。
「周叔，你要小心。」
老周笑了，揉了揉他的頭髮，又揉了揉旁邊宋星的。
「知道了。」他道，「你們也是。」
他走出去，門在身後合上。
——
在安全屋的日子，比林肆想像的要平靜。
老周留下的營養液夠吃很久，還有乾淨的水和簡單的換洗衣物。雖然條件簡陋，但四個人沒一個嫌棄。
宋塵一開始還有些怕秦昭。
那張冷冰冰的臉，還有那一身即使換了乾淨衣服也藏不住的銳利氣息，對一個小孩子來說，確實有點嚇人。
宋塵總是躲在姐姐身後，偷偷打量秦昭，一旦秦昭的目光掃過來，他就立刻縮回去。
但漸漸地，他發現自己好像不用怕這個人。
因為這個人話很少，但從來不凶。
宋塵不小心撞到他，他只是低頭看了一眼，說「沒事」。
宋塵好奇他手上的傷，他也會把袖子挽起來讓小孩看，雖然一個字都不說。
宋星就不一樣。
她從知道秦昭的身份之後，就一直在偷偷觀察他，眼神裡帶著些渴望，像是在看著一個目標、一個想成為的人。
傍晚的時候，她終於鼓起勇氣，走到秦昭面前。
「秦……秦少將。」
宋星被那雙黑沉的眼睛看得有些緊張，但她沒有退縮，站得筆直，像一個小戰士。
「我想請教您一個問題。」
秦昭點了點頭。
宋星深吸一口氣：「怎樣才能成為聯邦軍人？」
林肆在旁邊愣了一下。
秦昭也愣了一下。
然後他看著宋星問：「為什麼想當？」
宋星想了想，說：「因為聯邦軍是保護大家的，會保護像我和小塵這樣的人。」
秦昭的眼睛裡有什麼東西微微動了一下。
「保護大家。」他重複了一遍。
「嗯。」宋星用力點頭，「在垃圾星的時候，周叔說聯邦軍會偷偷給我們送東西。帝國的人不管我們，但聯邦的人管。我那時候就想，等我長大了，我也要當那樣的人。」
秦昭沉默了一會兒，然後開口，聲音比平時低了幾分：「當聯邦軍，不是一件容易的事。」
宋星看著他。
「要訓練，要吃很多苦。可能要離開弟弟，離開你在乎的人。可能要上戰場，可能……」
他頓了頓。
「可能再也回不來。」