剛才還橫眉豎眼的幾人，頓時蔫了。閆阜貴抹了把汗，一邊捋著撕豁的衣襟一邊往後退半步；易中海臉上糊著菜湯和灰，胳膊上一道紅印，疼得皺眉，卻把火壓在喉嚨里，只低頭站著；閆解成兄弟倆拳頭鬆了又攥，胸口一起一伏，到底沒再動；
院裡楊瑞華和李桂花也鬆了手，各自退開兩步，懷裡孩子抽抽搭搭，只剩斷斷續續的哼唧。街坊們全閉了嘴，垂著眼皮不敢抬，方才鬧哄哄的四合院，一下子只剩聾老太的喘息聲，和孩子細弱的抽泣。
聾老太拄拐往屋裡走，一步一顫，進了門便朝正中椅子坐定，腰杆挺得筆直，拐杖穩穩杵在腳邊，目光掃過眾人，聲音不高，字字落地：「門關上，人都散了！再伸頭看，我這拐棍不認人！」人群窸窸窣窣退開，閆解放順手把門帶上，隔絕了外頭嗡嗡議論。
聾老太坐定，下巴一抬：「站這兒幹什麼？事情怎麼起的，誰說了什麼、做了什麼，原原本本講清楚……少一個字，我聽出來，就不是現在這光景了。」
閆阜貴憋了一肚子話，眼圈發紅，搶著開口：「老太太，這事真不賴我們……易師傅擺酒認親那天，托我幫他傳話，說就兩句閒話，不算啥，還拍胸脯保證『出事他兜著』……結果話剛出口，王幹事就上門抓人！我老婆孩子全被叫去問話，罰錢、寫檢討，樣樣沒落下……他還倒打一耙，說我們嘴漏、辦事不利，壞了他名聲……」閆解成接上話茬：「老太太，他真說過『就隨口說說，絕不牽連』，我們信了才開口，誰想到剛說完就被堵在家門口！他非但沒幫，反倒甩手不管，還嫌我們辦砸了！」
楊瑞華抱著孩子，眼淚直掉，哽著嗓子補：「我家男人老實，聽他一句『老鄰居信得過』就上了心……哪知道信錯了人，賠了錢，挨了批，連孩子都不敢抬頭看人……」聾老太聽著，臉色越來越沉，手指緊緊摳住拐杖扶手，眉頭擰得死緊。
等閆家人說完，屋裡靜得能聽見牆皮剝落的輕響。一家子眼巴巴盯著聾老太，就等她一句話。
她默了片刻，轉頭看向易中海，眼神帶著火氣，卻沒當場發作，只緩緩道：「事情我聽明白了。是你沒把話說清、沒把事兜住，讓老閆一家白擔罪名、挨罰受氣。你自己心裡，掂量掂量。」
拐杖輕輕一點地，她語氣沉穩：「這事我來斷，兩邊都不得罪。」先朝閆阜貴緩了聲：「小閆，你家的難處，我看在眼裡。
罰款不用你掏，處罰不記你頭上，該補的、該免的，一樣不少……不能讓你一家子替人扛雷，還落個啞巴虧。」閆阜貴喉頭一滾，忙點頭：「全憑老太太做主！」楊瑞華悄悄抹了把臉，止住淚。
她又轉向易中海，語氣平了些，卻不容商量：「中海，你跟老閆住對門幾十年，這次是疏忽了，才讓他家陷進去。你是院裡頂樑柱，有分量，也該有擔當。
街坊因你受難，你不兜底，傳出去，誰還當你是個靠得住的人？」易中海額角冒汗，連忙躬身：「老太太說得是，是我欠考慮……這事兒，我擔下來，絕不叫老閆家吃虧。」
見他應得乾脆，聾老太當即落槌：「頭一條，五十萬罰款，你私下送過去，不張揚，既解他家急，也保兩家顏面；第二條，楊瑞華的處分、解成的通報，我去街道辦和學校跑一趟，就說老閆是受託傳話，無心之失，爭取免罰或從輕……這事我辦，不勞你們開口；第三條，今兒這事，就當街坊間一場誤會，翻篇了。屋裡砸的、潑的，各歸各收拾；閆家不提掀桌動手，易中海也不記恨上門鬧事。往後見面照常打招呼，院裡嚼舌根的，我自會壓住……你的體面，我不動一分。」
她頓了頓，又問閆阜貴：「這樣辦，妥不妥？」
閆阜貴眼眶又熱了，拉著妻兒，朝聾老太深深一躬：「老太太救命啊！這恩情，我們一家子記一輩子！」
閆家人剛走，聾老太便讓易中海扶她回後院，只留下李桂花收拾滿地狼藉。一進後院門，她臉上那點溫吞勁兒全沒了，眼珠子一瞪，渾濁卻銳利，拐杖往青磚上「咚」地一頓，聲音又硬又沉：「小易！你跟賈張氏睡一覺，腦子真讓被窩捂餿了？」
易中海身子一僵，臉霎時褪了血色，手忙腳亂擺著：「乾娘！這話從哪兒說起？真沒影兒的事！」
「沒影兒？」聾老太冷笑，拐杖再砸一下，「有腦子的人，會挑閆阜貴去當槍使？人家精得跟猴似的，你許他兩斤糧票，他就肯替你扛禍？你倒好，事沒辦成，反把人惹毛了，鬧得全院雞飛狗跳……連喘口氣的餘地都不給人留！」
她胸口起伏，話越說越重：「好好的局，偏讓你攪成一鍋糊粥。閆家抓著把柄上門，逼得我親自出面擦屁股，你丟的是臉，斷的是路！」
易中海垂著頭，手指攥緊褲縫，冷汗順著鬢角往下淌。他不敢抬頭，更不敢接話……老太罵的不是錯事，是錯人；不是失策，是失格。
聾老太看他蔫頭耷腦，火氣略壓了壓，可語氣沒半分鬆動：「往後離賈張氏遠些！
那是個專往爛泥里拱的，沾上就甩不脫，早晚把你拖進坑裡埋了！這次破點財、丟點臉，還能兜住；下回再這麼糊塗，被人攥住脖頸子往死里掐，別說在院裡混不下去，廠里你也別想抬頭見人！記住了？」
易中海喉結一滾，啞著嗓子應：「記住了……乾娘。」
何雨柱攥著閆家賠來的錢剛進門，消息就傳進了耳朵……楊瑞華掃廁所，半年變一個月；閆解成更乾脆，挨了幾句訓，拍拍灰就完事。
他掂了掂手裡的鈔票，嘴角一撇，心裡亮堂得很：這事兒，準是那倆絕戶背地裡抹油、踩剎車。火氣直頂天靈蓋，牙根發癢……真當他何雨柱是灶膛里燒剩的冷灰，捏一把就散？挑撥、設套、裝無辜、捂蓋子……一套一套玩得溜，倒顯得他活該挨整。
他穿來時本想著，話說清、路劃明，各走各道。可這倆偏不依不饒，步步釘釘子，處處下絆子。行，那就別怪他掀桌。
他何雨柱的狠，也該讓那倆好好嚼嚼滋味了。
你們不是想卸我牙、斷我筋、讓我跪著做人嗎？
那我就先掰掉易中海的槽牙……讓他以後張不開嘴，也嚼不動舌根。