劉海中獨自杵在最邊上，兩手抄在袖筒里，臉色發青。本想借這會兒露露臉、抖抖威風，結果沒人看他一眼，倒讓這對新人成了主角。他鼻腔里哼出一聲冷氣，心裡啐道：不過是個燒火做飯的採買，神氣什麼？且等著瞧。
易中海靠在影壁牆邊，眼皮半垂，目光在兄妹倆身上來回掃。他向來不是安分的主兒，越見人捧，越要掂量分量。能被政府安排進這院子，背後沒點根底？他得盯緊些，看人說話辦事的路數，摸清脾性，日後若有機會，也好借力使力。
他手伸進褲兜，指尖捻了捻幾張皺巴巴的票子，心裡發悶：工資剛發，老太太那邊抽走三成，賈家再拿走四成，剩下幾塊錢連條煙都買不利索。上有老要哄著，下有賈家要墊著，身邊連個說體己話的人都沒有。日子一天天往下沉，他急著找根能托住腰的樁子。
許大茂斜乜著眼，盯著汪沐溪耳根那抹紅暈，又順著她低垂的睫毛、微翹的鼻尖往下溜了一遭，心裡痒痒的，嘴上已經想好了詞兒……待會兒得湊近點，說句「妹妹臉紅得像胭脂鋪剛開張」，逗她一逗。
何雨柱站在角落，雙手插在褲兜里，靜靜看著。見汪海洋說話乾脆、不繞彎，汪沐溪雖靦腆，但站得直、眼神清，心裡便沒什麼波瀾。他在院裡住了十幾年，早把人情看得透亮：不攀不踩，不幫不害，各掃門前雪，日子才過得踏實。
街道辦那人交代完幾句，轉身走了。話音剛落，幾個嘴快的街坊就圍了上去，七嘴八舌地問：
「汪同志，打哪兒來的？」
「家裡幾口人？都幹啥營生？」
「多大歲數？老家在哪兒？」
問得最多的，還是家底兒。誰不想從新鄰居身上探出點門道？汪海洋兄妹被圍在中間，臉都漲紅了，一個答一句，一個補半句，手足無措，倒顯出幾分真。
眾人從兄妹倆口中才曉得，他倆祖籍河南，幾年前隨父親進城。母親早年在老家病故，父親來後靠倒騰菜蔬餬口。汪海洋膽子大、腿腳勤快，後來進了軋鋼廠當採購員。兩年前父親意外離世，家裡就剩他和妹妹汪沐溪兩個。街道辦見原先住處太窄又漏雨，便把他們安頓進這院子。
易中海往前一湊，伸手拍了拍汪海洋肩膀，笑呵呵道：「嘿，河南來的？怪不得看著踏實！」話音剛落，心裡卻已盤算開了：沒長輩撐腰、人又老實，往後使喚起來准不費勁……簡直是送上門的主兒。
他壓住嘴角那點得意，又往前挪兩步，抬手虛按幾下，嗓門敞亮：「行啦行啦，大伙兒散開些！人家剛進門，行李還沒卸，屋子也得拾掇，先喘口氣兒。以後低頭不見抬頭見，閒話有的是時候聊，不差這一會兒！」
這話聽著周全，實則搶著遞第一根橄欖枝，想先把「照應新人」的情分占住。可劉海中哪容他出這個風頭？
早憋著一股火氣，見易中海竟敢在他這個「院裡聯絡員」眼皮底下指手畫腳，當場就跳出來，手指直戳過去，聲音猛地拔高：「易中海！你一個被揭過老底的人，憑啥在這兒吆五喝六？我才是管事的！輪得到你裝模作樣、充大瓣蒜？」
兩人一張嘴，火藥味就竄起來了。圍在汪海洋兄妹周圍的街坊們頓時噤了聲，齊刷刷扭頭盯住他倆，眼裡全是等著瞧熱鬧的光。汪海洋兄妹僵在原地，臉都繃緊了，手都不知道往哪兒放……勸也不是，躲也不是。
閆阜貴見勢不對，趕緊擠到中間，兩手來回擺著打岔：「哎喲喂，這是幹啥？新鄰居剛到，你們倒先吵上啦？都是一個院子的熟人，抬頭碰見低頭還撞牆呢，為這點事兒紅臉，值當嗎？」
他一轉頭，臉上立馬換上笑，朝汪海洋堆出三分親熱七分關切：「海洋啊，別往心裡去，他倆就這脾氣，說歸說，不傷和氣。你剛搬來，東西多、屋子亂，光收拾就得忙活半晌。你閆叔家小子多，個個有力氣，缺人手只管開口，保准幫你碼得利索！」
說著又拍拍汪海洋胳膊，語氣一轉，帶著不容推辭的熱乎勁兒：「再說了，鍋碗瓢盆還沒擺好，灶台也生不了火吧？你嬸子今兒正好在家，廚藝不賴，待會兒你買點肉菜，直接端過去……咱一塊吃頓飯，也算接個風。往後左鄰右舍，互相搭把手，日子才過得燙貼！」
這話既給易中海、劉海中留了面子，又悄悄把人情落進汪海洋手裡，連「蹭頓飯」的心思，也裹在「接風」的殼子裡，滑溜得很。
秦淮茹這時也上前一步，輕輕拽了拽汪海洋袖子，聲音軟和：「海洋，我是對門西廂房的秦淮茹，以後叫我秦姐就行。家裡有衣服要洗、被褥要曬，招呼一聲，我順手就幫你帶過去。」
汪海洋抬眼一看，眼前這女人眉眼彎彎，說話時眼角微挑，整個人像一盞剛擦亮的舊燈籠……溫潤又晃眼。他一時怔住，舌頭有點發木，只含混應了句：「嗯……好。」
許大茂早斜插過來，湊到汪沐溪邊上，咧著嘴，眼睛一眨一眨：「小妹妹，念哪個學校？這一片，誰不知道我許大茂？」
何雨柱站在人群外頭，掃了一圈，沒吭聲，轉身回了屋。他心裡清楚，這院子裡的熱鬧，向來沒他的份兒。
旁人呢？有的盤算著，往後托汪海洋捎點好肉好菜，給孩子補補；有的琢磨，這兄妹倆嘴軟心善，說不定能幫自己拉個關係、走個門路。
整個院子靜下來，沒人說話，可每扇窗後、每道門縫裡，都在無聲地掂量、試探、盤算。
賈張氏的兩年半刑期，就這麼悄無聲兒地熬到了頭。今天正是她出獄的日子。幾天前，管教就提前跟監舍打了招呼。同屋的陳招娣、劉春花早些時候陸續出去了，本不是什麼稀罕事。
誰也沒想到，賈張氏在牢里這兩年多，竟混出了名堂……靠著一股潑勁兒和一副硬骨頭，早早攀上女監頭號人物，坐穩了「二當家」的位子，說話比管教還管用，在整片監區都掛了號。
誰不知道賈張氏難纏？撒潑是家常便飯，急了能當場跳大神，嘴裡嘰里咕嚕念咒，請神附體，嚇得新來的姑娘連水都不敢喝。更嚇人的是她那十根指甲……又長又尖，跟小刀似的，一撓就是血刀子，從來沒人能躲過去。偷雞摸狗的老本事沒長進多少，可跟著「老大」耳濡目染，練出幾手小把戲：順包里塊糖、摸兜里張糧票，從沒失過手。