劉海中一把攥住醫生手腕，指節用力到發白，語氣又急又熱絡：「大夫！您真是活菩薩啊！我在院裡好歹是個管事的，大小也是跟頂樑柱……要是真倒了，多少事沒人拍板啊！」
醫生不動聲色抽回手，心裡直搖頭：臨死還惦記著「管事」，骨頭縫裡都長著官架子。他嘆了口氣：「同志，救你是本分。但傷太深，細菌早鑽先別急著往賈家送糧進去了。命保住了，疤卻落下了……等結痂脫落，半邊臉上的爪印，一輩子都抹不掉。」
劉海中像被釘在床板上，腦子「嗡」一聲，全身血液都凍住了。那張原本還算周正的臉，被賈張氏指甲從眉骨劃到嘴角，四道血口子歪歪扭扭趴著，活像四條蚯蚓……這要是留了疤，往後出門見人，人人都得盯著那幾道疤看，等於把「丟人現眼」四個字刻在臉上！
拳頭攥得咯咯響，指甲掐進掌心都不覺得疼，眼底黑雲翻湧，牙齒咬得腮幫子直跳：「賈張氏……」他在肚子裡把這三個字碾碎了嚼爛，「你毀我臉，斷我路，好！真好！等我出了院，賈家那扇破門，老子非一腳踹塌不可！」
他死死盯著天花板，繃帶下的皮肉仿佛在燒，每一寸神經都在發燙，只等著傷口結痂，就把這筆帳，連本帶利，一巴掌一巴掌，全扇回去。
賈張氏那一爪子險些要了劉海中命的消息，當天就在四合院炸開了鍋。平日最愛扎堆嘮嗑的嬸子們，如今打賈家門口過，腳步不自覺放輕，貼著牆根溜，眼神躲躲閃閃，生怕沾上點兒晦氣。誰也沒想到，這個蹲了兩年多勞改的女人，出手竟這麼狠、這麼准。
小西屋裡，易中海坐在木桌旁，手指一遍遍摩挲著桌沿的舊木紋，眼睛卻牢牢盯在斜對面的賈家院門上。往日裡穩如泰山的「一大爺」，眼下眉頭時蹙時松，嘴角繃著一絲若有若無的弧度，眼底壓著股按捺不住的躁動。
聯絡員的位置丟了，院裡說話不如從前硬氣，這些悶火憋了太久，今兒讓賈張氏這一爪子，硬生生捅開了一道口子……心底那個念頭，正野草似的瘋長，撓得他坐不住、站不穩。
挨到晚飯後，天還是悶熱，蟬聲斷斷續續粘在晚風裡。易中海霍然起身，腳步比平時快了半拍，後背微駝，活像怕慢一步，嘴邊那塊肥肉就飛了。
聾老太屋門果然敞著，竹簾半垂，涼茶味兒淡淡飄出來。老太太斜倚藤椅，蒲扇搖得不緊不慢，粗瓷碗裡茶水微漾，她半眯著眼，眼神懶散，卻像能把人骨頭縫裡的事兒都瞧個透亮。秦淮茹後來伺候她，雖不如李桂花那樣殷勤周到，倒也端茶遞水、擦身捶背，沒落下什麼差錯。
「小易，這腳跟還沒站穩就往我這兒趕，是心裡揣著事要倒？」聾老太眼皮也沒掀，話音平緩，像茶湯里浮沉的葉，不急不躁。
易中海一腳跨進門，反手把門虛掩上，只留一道細縫，怕風灌進來把話帶跑了。他往前挪了兩步，腰略彎著，臉上堆出三分恭敬、七分著急的笑，聲音壓得低，可話里的勁兒藏不住：「乾娘，您真是料事如神！什麼事能瞞得過您眼睛？」
聾老太這才抬眼掃他一眼，目光在他發亮的眼底停了一瞬，淡淡道：「看你這心神不寧的樣，除了賈張氏，還能為誰？」
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「可不是！」易中海一拍大腿，聲兒不自覺高了半截，又立馬收住，「乾娘您也聽說了吧？昨兒賈張氏把劉海中送進醫院，人差點沒抬回來！您說這事……」
話沒說完，聾老太已慢悠悠接上：「這丫頭勞改兩年多，沒蔫，反倒練出硬骨頭。以前倒是小瞧她了。」
易中海忙點頭，眼裡閃著光，身子又往前湊了湊，語氣軟中帶緊：「乾娘說得透！我今兒來，就是想請您拿個主意……我想順著賈張氏這股勢頭，把聯絡員的位子重新爭回來。您看，這路子走得通不？」
他兩手不自覺搓著，眼睛直勾勾盯著聾老太，生怕聽見「不成」兩個字。那副樣子，早沒了「一大爺」的穩當勁兒，倒像個押上全部家當的賭徒，就等一句準話，好一把翻本。
易中海眼睛一下子亮了，像夜裡撞見燈盞，趕緊追問：「乾娘，您快教教，怎麼才算嚼透、用活？又該怎麼遞理由？」
「先別急著往賈家送糧。」聾老太潑下一瓢冷水，語氣沒半點含糊，「賈家四口人，賈張氏那飯量，頂倆壯勞力；賈東旭那點工資，養活自己都懸，更別說撐起一家子。你這時候主動貼上去，她不謝你，只當你該乾的、她值當的，轉頭就把你忘了。哪天你斷了供，她不記你的好，倒記你的短，說不定還反咬你一口。」
易中海眉頭一皺，下意識摸了摸下巴：「那我就乾等著？」
「等，但不是傻等。」聾老太端起茶碗喝了一口，目光朝窗外掠了一眼，「你得借她這股狠勁，把院裡這潭水攪渾，再趁勢撈魚。前院閆家，閆阜貴那老頭，專愛鑽空子占便宜……誰家買菜他順手拎走一把，分東西時他手一抖就少半斤，院裡人早憋著氣呢。賈張氏剛回來那會兒，跟他當街吵過一架，梁子早就結死了。」
易中海一怔：「閆家愛沾光我知道，沒想到跟賈家也掐上了？」
「咋沒有？」聾老太輕笑一聲，「你正好拿這事做引子，讓賈張氏去碰他。讓她掐准閆阜貴下班那會兒堵門口罵，或者乾脆當著全院人的面，把他偷斤短兩的事一樁樁抖出來。
閆阜貴這人，臉皮薄、膽子小，扛不住。他准來找你訴苦，你就順勢跟他『聯手』，說幫著調停，實則兩邊討好……閆阜貴覺得你仗義，賈張氏覺著你跟她一條心，兩邊都攥在手裡，不就穩了？」
易中海連連點頭，眼裡透出服氣：「高！還是乾娘想得透！」
「再說中院。」聾老太話頭一轉，「汪海洋那孩子，你近來教得不錯吧？我看他對你，是真聽招呼。」