哈城，老道外南三道街的小院裡飄起了炊煙。
胡小七蹲在灶台前往灶膛里塞柴火，臉上抹了幾道黑灰。大鍋里燉的是酸菜白肉，咕嘟咕嘟，香味站院子裡都能聞到。
"七啊，火小點，留點酸菜湯。"李二狗靠在門框上咔吃咔吃啃蘋果，"就你這手藝，跟誰學的？咋還不如我呢。"
"就你做那玩意，齁咸膠粘卻黑的，"胡小七拿火鉤子捅了捅灶膛，火星子濺出來，"都不稀得說你。"
"清湯寡水，狗都不吃。"李二狗嘴硬。
兩人鬥嘴的工夫，院門吱呀一聲開了。
陳十安和耿澤華走進來，倆人風塵僕僕，衣裳上還帶著海腥味。
"先生！"胡小七聽見聲音，騰地站起來，爐勾子一扔，就跑出廚房，"先生，你們回來了！"
"回來了。"陳十安皺皺鼻子，"院裡咋這麼大煙？你們把廚房點了？"
"沒……爐子不咋好燒。"胡小七撓撓頭，耳朵尖有點紅，"二狗子就知道吃，也不幫忙。"
"我咋沒幫？我這不看著呢嗎，你點了房子我好救火。"
耿澤華徑直走進院子，環顧四周，眉頭微微一皺。他幾步走到院子四角，從兜里摸出四枚銅錢，往牆根、門楣、窗欞、樹底各拍了一枚。
"老耿你嘎哈呢？"李二狗湊過來，蘋果核順手扔進了灶膛。
"布陣。"耿澤華雙手結印，低喝一聲："閉！"
一道光幕從四枚銅錢上升起，在院子上方合攏，把整個小院罩了個嚴實。光幕閃爍幾下，隨即隱去無形，但院內外的風聲蟲鳴瞬間被隔斷。
"隔音隔息的陣法。"耿澤華鬆了口氣，"太初和趙開石的耳目太多，咱們得小心。趙開石那老小子吃那麼大個虧，指不定憋啥壞水呢。"
陳十安點點頭："都過來，東西拿到手了，咱們合計合計下一步咋辦。"
耿澤華取出三片青龍鱗，通體青碧，散發著生機之力。他有掏出玉瓶放在石桌上，始源生命泉的七彩光芒映得桌面一片斑斕。
"青龍鱗三片，始源生命泉一瓶。"耿澤華頓了頓，聲音低下去，"龍爺給的，還有青龍木皇功的傳承。龍爺……隕落了。最後燃燒殘魂，替我們擋住了太初的混沌之氣。"
陳十安拍拍耿澤華肩膀："龍爺等了萬年，就為了等一個能替它報仇的人。咱們不能讓他失望。"
"二狗哥，小七，你們呢？"陳十安抬頭。
李二狗咧嘴一笑，從懷裡摸出白虎牙。
那枚獠牙已化作三寸大小，通體玉白，散發著凜冽的肅殺之氣。他往桌上一擱，白虎牙與青龍鱗相對，一青一白，兩種截然不同的氣息竟不衝突，反倒形成一種奇妙的平衡。
李二狗大大咧咧道："虎哥好人啊，把自個兒牙給了不說，還教我怎麼用殺伐之氣，現在咱也是正經的虎哥兄弟了。對了，我的想著虎哥的四個紙母老虎，說是兩個暖床兩個捏肩，你們說這虎哥是不是挺有想法的？四個……得是啥滋味啊……"
胡小七氣得踩他一腳："死二狗你能不能正經點！"
"我哪兒不正經了？答應了就得辦！"
胡小七懶得再搭理他，閉目祭出朱雀羽，從胡小七體內抽出後，離火之精仍在表面跳動。
"朱雀羽在這兒。"胡小七將羽毛放在桌上，"我體內的滅妄真火已經穩固，朱雀羽暫時可以離體。先生，你檢查一下。"
陳十安拿起朱雀羽，指尖觸到那團溫熱的離火之精，點了點頭："沒問題，火性內斂，可以布陣。"
李二狗同樣抽離玄武甲放在桌子上。
四件聖物齊聚。
青龍鱗、白虎牙、朱雀羽、玄武甲。
石桌上，青光、白芒、赤焰、土黃四種氣息交織纏繞，形成一道淡淡的四象光柱，直衝夜空，幸虧耿澤華提前布置的陣法，否則這一刻就得被太初發現。
陳十安目光灼灼："四象聖物……齊了。太乙歸元陣，可以布置了。"
耿澤華從背包里掏出青銅陣盤、硃砂、毛筆、空白符紙，在院子的空地上攤開。
"我需要三天。"他盤腿坐下，陣盤放在膝上，"太乙歸元陣的陣圖，從四象方位到八方節點，每一個符文都不能錯。這比我以前布過的任何陣都複雜，這個陣法有些東西我還沒吃透。"
"三天夠不？"陳十安問。
"夠。你們別打擾我，飯送嘴邊就行。"
"先生，那我幹啥？"胡小七湊過來，眼睛亮晶晶的。
"修煉。"陳十安指向院子的東角，"朱雀羽剛離體，你體內的滅妄真火還不穩。三天內，把真火凝練到能隨心而發的程度。"
胡小七點點頭，乖乖走到東角盤腿坐下，四條尾巴蜷在身邊，開始閉目調息。
"二狗哥，你也一樣。"陳十安看向李二狗，"白虎牙入體，殺伐之氣和玄武之力需要磨合。練的時候收著點，別把院子拆了。"
"沒問題。"李二狗大步流星往後院走，"我去後院，那兒寬敞。老弟你放心，這三天我保證不偷懶。"
院子裡安靜下來。耿澤華伏在地上畫陣圖，硃砂在青石板上蜿蜒成複雜的符文陣法，他時不時停下來，對著青銅陣盤比對，嘴裡念念有詞；
胡小七在東角，滅妄真火在指尖跳動，時而凝成火球，時而散成火星；
李二狗在後院，拳風呼嘯，白虎殺伐之氣與玄武守御之力交替湧現，偶爾傳來一聲悶喝。
陳十安則轉身進了廚房。
他先把鐵鍋里酸菜燉五花肉盛出來，再收拾乾淨鍋，取出從東海帶回來的始源生命泉，又拿出之前收集的九葉幽冥草、鳳凰涅槃灰，一一擺在灶台上。
續命湯的藥方他有，雖然藥材不全，但他不能再等了，只能搭配一些輔藥，眼下他需要讓自己狀態回到全盛時期。
他定了定神，點火。
大火煮沸山泉水，投入九葉幽冥草，幽藍光芒在水中擴散。然後轉小火，加入鳳凰涅槃灰，青色灰燼入水即化，能聽見一聲清越的鳳鳴。再依次投入輔藥……每一步，陳十安都小心翼翼，時刻注意火候變化。
"師父……"他低聲喃喃，"您再等等，一定要等我。"
最後，始源生命泉。
生命泉滴入鍋中，整鍋藥湯驟然亮起，藥香四溢，那是一種帶著生機氣息的清香，聞之讓人精神一振。
陳十安深深吸一口，肺腑之間的鬱結竟散了幾分。
他關了火，盛出湯藥。
湯液金黃透亮，表面浮著一層薄薄的光暈，像是盛了一碗夕陽。
他端著碗，走到院子裡，在石凳上坐下。
"先生！"胡小七睜開眼，"續命湯熬好了？」