翌日，節度使府大堂。
劉冠坐在主位上，面前站著韓猛、趙大虎、李四等人。
劉冠掃了一圈，目光從每個人臉上掠過。
「昨天我跟伯孔聊了聊。」
眾人看向張伯孔。
張伯孔微微點頭，沒說話。
劉冠繼續說。
「咱們拿下涼州府，敗了北戎，朝廷一時半會兒騰不出手。一州之地，數萬能戰之兵，該有個名分了。」
眾人聽著，沒人接話。
劉冠看著他們。
「我決定自領涼州牧，兼鎮西大將軍。涼州軍政，一體統管。」
話音落下，堂內安靜了一瞬。
趙大虎愣了一下，眉頭擰起來。
「大哥，王比州牧大吧？」
他問得很直接，眼睛盯著劉冠。
「咱為啥不直接稱王？」
劉冠看著他。
「你覺得呢？」
趙大虎撓了撓頭。
「我想不明白才問的。按說咱們打下這麼大地方，北戎也打了，朝廷也打了，稱王不過分吧？」
他說著，看了看四周的人，像在找認同。
「你們說是不是？」
韓猛沒理他。李四低下頭，嘴角動了一下。石萬山撓了撓自己的頭，咧嘴笑，但不說話。
劉冠站起來，走到他面前。
「稱王之後呢？」
趙大虎張了張嘴。
劉冠沒等他回答。
「朝廷會傾盡全力來打。周邊州郡會抱團防著咱們。涼州那些還在看風向的世家，本來還在猶豫跟不跟咱們走，一聽稱王，立馬縮回去。」
他頓了頓。
「一州之地稱王，等於告訴所有人，我是最冒尖的那個，來打我。」
趙大虎聽著，眉頭擰得更緊了。
過了幾息，他開口。
「所以現在稱王，就是找打？」
劉冠點點頭。
「對。」
趙大虎低頭想了想。
「那等咱們拿下整個北境呢？」
劉冠看著他，嘴角動了一下。
「到時候再說。」
趙大虎聞言齜牙笑了笑。
「行，大哥想得比我遠。」
他頓了頓。
「不過涼州牧這名兒，聽著確實沒王威風。」
韓猛在旁邊低聲接了一句。
「威風不頂用，頂用才威風。」
趙大虎看他一眼。韓猛還是那副樣子，臉上沉穩的過分。
趙大虎想了想，點點頭。
「也對。」
他看向劉冠。
「反正大哥說啥就是啥。咱們跟著干就是。」
劉冠拍了拍他的肩膀。
韓猛往前走了一步，抱拳。
「主公深謀遠慮，末將佩服。」
李四也跟著抱拳。
「涼州牧就涼州牧，名頭矮一截，事不矮就成。」
石萬山也笑了笑。
「主公說啥就是啥。我回去就跟石頭堡的人說，以後叫劉州牧了。」
劉冠搖搖頭。
「大家還是叫主公吧，我聽著舒服些。」
石萬山聞言笑得更歡了。
劉冠走回主位，坐下。
「既是涼州牧，就得乾涼州牧該幹的事。」
他看向張伯孔。
「伯孔，你擬個章程。涼州各縣的治理、錢糧的調度、新兵的整訓，都列清楚。」
張伯孔往前一步，抱拳。
「是。」
他沒有多說一個字。昨天已經聊過了，該說的都說了。現在主公定了調，他就按這個調去辦。
劉冠又看向孫小川。
「小川，糧草還是你管。秋收之前，一粒糧都不能亂動。」
孫小川連忙欠身。
「是，主公。」
他躬著身，等了幾息，確認劉冠沒有別的話，才慢慢直起來。
劉冠看向韓猛。
「韓猛，新兵整訓交給你。三個月內，我要再添三千能戰的。」
韓猛沉聲道。
「末將領命。」
劉冠看向趙大虎。
「大虎，黑雲騎還剩三百十五人。你從各營挑人補進去，湊足五百。挑人的時候，別光看能打，要看敢跟著沖。」
趙大虎一挺胸。
「是！」
他應得響亮，像生怕別人聽不見。
劉冠看向李四。
「李四，城裡的事你多盯著。降兵、流民、那些藏在暗處的，都得看好。」
李四點頭。
「主公放心。」
他說得輕，但劉冠知道他的意思。放心，就是出了事他兜著。
劉冠最後看向石萬山。
「石萬山，你那石頭堡山民，這次立了大功。回去告訴他們，每人賞五貫錢，兩匹布。有什麼缺的，直接報給孫小川。」
石萬山咧嘴笑了。
「謝主公！」
劉冠掃了一圈眾人。
「都去忙吧。」
眾人抱拳，依次退出。
……
與此同時，數千里之外的金鑾殿上。
文武百官跪了一地，頭低著，大氣都不敢喘。
龍椅上，武明凰手裡攥著一份戰報。
「好。」
她忽然開口。
「好得很。」
她站起來，手裡的戰報被她攥成一團。
「文定都，朕欽點的天下第一猛將。一萬五千大軍，追一個喪家之犬李玄。」
她往前走了一步。
「追了半個月，追丟了。」
又走了一步。
「後來好不容易追上，又被百姓出賣。」
「李玄帶著人在山裡埋伏，文定都一頭扎進去，玄甲驍騎死傷三百，總計大軍死傷五千，潰敗五十里。」
她把手裡的紙團砸出去，砸在殿柱上。
「五千！」
她的聲音突然拔高，在大殿裡炸開。
「朕的大軍！朕的玄甲驍騎！被一群賤民出賣，死在李玄那個賊寇手裡！」
下面沒人敢接話。
武明凰喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「陛下息怒。」
一個老臣顫顫巍巍開口。
武明凰看向他。
「息怒？」
她走到他面前，低頭看著他。
「你知道那些百姓做了什麼嗎？」
老臣不敢抬頭。
武明凰繼續說。
「李玄敗了，在逃。文定都追上去，本來能把他砍了。可那些賤民，那些大武的百姓，給李玄送信，給李玄帶路，給李玄設伏。他們把文定都的行蹤告訴李玄，把文定都的兵引入埋伏圈。」
她盯著那老臣的眼睛。
「你說，他們為什麼要這麼做？」
老臣張了張嘴，喉嚨里滾了半天，一個字都說不出來。
武明凰站起來。
「因為他們不想活了。」
她的聲音冷得像冰。
「因為他們覺得，跟著賊寇比跟著朝廷好。」
她轉過身，走回龍椅，坐下。
「傳旨。」
下面的人連忙豎起耳朵。
「滄州境內，凡給李玄通風報信者，凡給李玄帶路設伏者，凡窩藏李玄餘黨者……」
她頓了頓。
「誅九族。」
大殿裡瞬間炸開了鍋。
「陛下不可！」
「陛下，此舉會激起民變！」
「陛下三思！」
武明凰看著那些跪在地上磕頭的人，嘴角扯出一個冷笑。
「激起民變？」
她站起來。
「他們已經是民變了。李玄逃命的時候他們跟著跑，李玄埋伏的時候他們幫著打。這叫什麼？這叫造反。」
她掃了一眼下面的人。
「朕以前說過，從他們投靠賊寇的那一刻起，就不是我大武的子民了。是敵人。」
「既然是敵人，就該殺。」