安北郡，郡守府。
劉冠站在大堂中央。
周虎被兩個士兵按著肩膀，跪在他面前。
身後，甄嘉和另外幾個文士被綁成一串，跪成一排。繩子勒進手腕，有人疼得齜牙咧嘴，卻不敢出聲。
劉冠低頭看著周虎。
「周虎？」
周虎抬起頭，看著面前這個渾身是血的鐵人。
他張了張嘴，聲音沙啞。
「我就是安北郡守，周虎。」
劉冠點點頭。
「我知道你。治軍嚴，練兵狠，我進武州之前就聽過你的名字。」
周虎低下頭，沒說話。
這話他沒法接。誇他也好，貶他也罷，他現在是階下囚，說什麼都是錯。
劉冠朝旁邊擺了擺手。
士兵上前，把周虎按住，拿繩子捆了個結結實實。
周虎動了一下，沒掙扎。他知道掙扎沒用。
劉冠又看向那幾個文士。
「你們呢？願不願降？」
甄嘉跪在最前面，聽到這話，抬起頭。
「在下......願降......」
他的聲音很沉，帶著幾分認命的意味。
旁邊那幾個文士也連忙跟著磕頭。
「我等願降！願為劉州牧效犬馬之勞！」
「劉州牧饒命！我等願降！」
周虎跪在前面，聽見這些話，身子僵了一下，但很快又恢復平靜。
劉冠點點頭，沒說話。
他的目光繼續往後掃，落在最後一個文士身上。
那個文士跪在最後面，從剛才起就一直低著頭，沒說過一句話。
劉冠看著他。
「你呢？」
那文士抬起頭。
四十來歲，瘦長臉，顴骨很高，下巴上留著一撮山羊鬍。
他看著劉冠，開口了。
「要殺要剮，悉聽尊便。」
旁邊的甄嘉聽到這話，眼睛瞬間睜大。
「你瘋了？」他壓低聲音，朝山羊鬍文士使眼色，「你家裡的妻兒怎麼辦？你家裡的老母怎麼辦？你這是......」
「閉嘴。」
那文士打斷他，眼睛還盯著劉冠。
「我受周大人知遇之恩，當以死相報。今日城破被俘，是我無能。要我背主求榮，絕不可能。」
他停了停，又補了一句。
「要殺便殺，不必多言。」
大堂里安靜了幾息。
甄嘉愣了神，嘴唇動了動，到底沒再開口。旁邊那幾個文士低著頭，大氣都不敢喘。
劉冠看著這個文士，沉默了一息。
然後他點點頭。
「有骨氣。」
他朝旁邊擺了擺手。
「那就殺了。」
兩個親兵上前，把那文士從地上拖起來，往外拽。
那文士沒掙扎，沒求饒。他就那麼被拖著往外走，腳步踉蹌。他的臉上始終沒什麼表情，就像那具身體不是他自己的。
一直拖到門口，他的聲音才從外面傳來。
「周大人，下官先走一步！」
周虎跪在原地，渾身一震。
他抬起頭，看著門口的方向。嘴唇動了動，念那著個文士的名字。
鄭昀。
劉冠看著他。
過了好幾息，周虎終於收回目光，低下頭。肩膀微微顫抖，繩子勒出的痕跡更深了。
劉冠開口了。
「周虎。」
周虎沒抬頭。
劉冠繼續說。
「你手底下那三千郡兵，死了一千二，降了一千五，還有三百跑了。安北郡的糧倉，我剛讓人去看過，夠吃三個月。你準備得挺充分。」
周虎還是沒說話。
劉冠看著他，又開口了。
「周虎，你降不降？」
周虎沉默了幾息。
然後他開口了。
「寧死不降。」
四個字，清清楚楚。
劉冠聞言點點頭。
「我明白了。」
幾名親兵立刻會意。
他們上前，把周虎從地上拖起來。
周虎閉上眼，任由士兵把他拖著往外走。
劉冠站在大堂里，聽著漸行漸遠的腳步聲，臉上沒什麼表情。
他轉過身，看向甄嘉那幾個文士。
「你們幾個，留下。」
甄嘉聞言磕頭，額頭砸在地上，咚咚響。
「是......多謝劉州牧不殺之恩......」
旁邊那幾個文士也跟著磕頭，嘴裡念叨著感謝的話，有人激動得眼淚都流下來了。
劉冠擺擺手。
「起來說話。」
甄嘉等人繩子被解開，爬起來，躬著身子站在一旁。
膝蓋跪得發麻，卻沒人敢伸手去揉。只是低著頭，眼睛盯著自己的腳尖，大氣都不敢喘。
劉冠走到郡守府大門口，看著外面。
郡守府外，街上全是人。
有士兵跑來跑去，有百姓躲在門縫後面偷看，有傷兵被人抬著往醫館送。喊聲、哭聲、腳步聲混成一片，亂得像一鍋煮沸的粥。
劉冠收回目光，看向身後跟上來的李四。
「李四。」
李四立刻上前。
「主公。」
他臉上還帶著血，身上也濺了不少，是剛才攻城時沾上的。
可他的眼睛亮得很，整個人透著一股壓不住的興奮。
劉冠開口。
「傳令下去，安撫百姓。」
「不許擾民，不許搶掠，不許姦淫。敢有犯者，斬。」
李四抱拳。
「是！」
劉冠繼續說。
「次日打開糧倉，放糧三天。每家每戶，按人頭領糧。敢有趁機哄搶者，斬。」
李四又抱拳。
「是！」
劉冠看著他。
「還有，把陣亡的守軍屍體收斂了。找個地方埋了，立塊碑。有家屬的，每家發兩石糧，算是撫恤。」
李四愣了一下。
「主公，那些守軍剛才還跟咱們拼命......」
劉冠看著他。
「他們也是爹生娘養的。更何況，兩石糧不多，這也算是收服民心了。」
李四沉默了。
過了幾息，他重重點頭。
「是！末將這就去辦！」
他轉身大步往外走，腳步聲踏在地上，越來越遠。
劉冠站在門口，看著他的背影消失在街角。
身後，甄嘉等幾名文士也跟了出來。
甄嘉小心翼翼地湊上來。
他躬著身子，往前蹭了兩步，停在劉冠側後方三步遠的地方。
「劉州牧......在下有個不情之請......」
劉冠回過頭。
「說。」
甄嘉咽了口唾沫。
「那個......剛才被殺的那位文士，叫鄭昀。他跟在下是同鄉，在周大人手下共事多年。他......他家裡還有老母和妻兒。在下想......想替他求個情，能不能讓他家人......不受牽連？」
他說完，躬著身子，額頭快貼到胸口了，等著劉冠的回應。
旁邊那幾個文士聽見這話，眼睛瞬間睜大，看甄嘉的眼神像在看瘋子。
鄭昀剛才當著劉冠的面說「寧死不降」，死得硬邦邦的。你現在替他家人求情？你不想活了？
可甄嘉就那麼躬著，沒動。
劉冠看著他，沉默了幾息。
「准了。」
兩個字。
甄嘉撲通一聲跪下去，額頭磕在地上，咚咚咚連磕三下。
「多謝劉州牧！多謝劉州牧！」
劉冠擺擺手。
「起來吧。」