曹州府城。
曹州刺史楊猛坐在書房裡，盯著案上那一份份軍報，眉頭緊擰。
「劉冠大軍攻破并州城，朱玉倩被其麾下大將羅子龍親手斬殺，首級現已懸掛於南門。」
「秦玌攻陷漢州全境，漢州刺史開門投降，秦玌大軍已渡過汶水，前鋒距曹州不足百里。」
一條接一條，全是壞消息。
楊猛把軍報翻過來，又翻過去，翻來覆去看了好幾遍。可上面的字沒變，壞消息也沒變。
他閉上眼睛，腦子裡嗡嗡作響。
劉冠。
這個名字，他從很早就開始聽了。
戰無不勝，攻無不克這幾個字好像就是因他而存在的一般。
自他起兵以來，只要是他統領的作戰。
未嘗一敗……
楊猛伸手在桌沿上敲了兩下。
難啊……
他手下現在八千步卒，兩千騎兵，湊起來將將一萬人。
這一萬人里，真正能打的不到一半。
這些人怎麼擋得住劉冠？
楊猛搖了搖頭。
擋不住。
可擋不住也不能降。
他是朝廷任命的曹州刺史，正兒八經的朝廷命官。
他楊家三代為官，世受國恩，忠君報國這四個字是刻在骨頭裡的。
要是他降了劉冠，那就是背主求榮，那就是背叛朝廷，那就是對不起楊家的列祖列宗。
不能降。
那就只能打了？
楊猛越想越煩躁，伸手端起案上的茶杯，喝了一口。
「報！！！」
就在此時，書房門外傳來一聲喊。
楊猛抬起頭，看向門口。
一個親兵大步走進來，單膝跪地，雙手抱拳。
「使君，二老爺求見！」
楊猛的眼睛亮了一下。
「快！快把我二弟請進來！」
親兵應了一聲「是」，轉身跑出去。
楊猛站起來，整了整衣襟，又把案上的軍報折好塞進抽屜里，然後重新坐下。
沒一會兒，腳步聲從門外傳來。
一個人影出現在門口。
那人三十出頭，中等身材，相貌堂堂，穿著一身青布長衫，腰間系一條白玉腰帶。
楊寬。
楊猛的親弟弟。
楊寬走進書房，先朝楊猛拱了拱手，然後大搖大擺地走到旁邊的椅子上坐下。
他翹起二郎腿，一隻手捏著嘴巴上那撮小鬍子，然後偏過頭，看著楊猛。
「大哥，何事憂愁？」
楊猛嘆了口氣，從椅子上站起來，走到楊寬對面坐下。
他把抽屜里的軍報又掏出來，往楊寬面前一推。
「二弟，你看看這個。」
楊寬接過軍報，低頭掃了一眼。
他的目光在紙面上移動，從左到右，從上到下，看得很快。
看完第一頁，翻第二頁。看完第二頁，翻第三頁。
三頁軍報，他用了不到半盞茶的功夫就看完了。
然後他把軍報疊好，放在旁邊的茶几上，又捏起那撮小鬍子。
楊猛看著他，等著他開口。
可楊寬不說話，就那麼捏著鬍子，笑眯眯地看著楊猛。
楊猛等得不耐煩了。
「二弟，你倒是說話啊！」
他往前探了探身子，聲音又急又重。
「那劉冠自涼州起兵以來，連戰連捷，從無敗績。朱玉倩那麼大的本事，三萬大軍守并州，結果呢？人頭都給砍了掛在城門上！秦玌那逆賊，英國公的孫子，投了劉冠之後跟瘋了似的，漢州全境，這麼一會的時間全打下來了！」
他越說越快，唾沫星子橫飛。
「你也知道，大哥我就是個酒囊飯袋。我這點本事，守個城還行，真要上陣殺敵，那是送死。二弟你自幼聰明伶俐，讀的書比我多，見的世面比我廣。你給大哥出個主意，這仗該怎麼打？」
楊寬聽完，又捏了捏小鬍子，嘴角的弧度又大了幾分。
他站起來，在書房裡踱了兩步，然後轉過身，面朝楊猛，笑眯眯地開口了。
「降了便是。」
楊猛愣了一下。
他的眉頭擰了一下，然後猛地站起來，聲音拔高了幾分。
「二弟！你怎麼能說這種大逆不道的話！」
他往前走了兩步，站到楊寬面前，伸出手指在楊寬胸口點了點，語氣又急又重。
「我楊家世受國恩！三代忠良！我要是降了劉冠，那就是背主求榮，那就是給楊家列祖列宗臉上抹黑！這種事，我楊猛做不出來！」
他說得斬釘截鐵，唾沫星子噴了楊寬一臉。
楊寬沒有躲。
他就那麼站著，笑眯眯地聽著，等楊猛說完了，才開口。
「大哥說得對，是我犯傻了。」
他拱了拱手，臉上的笑收了幾分，換上認真。
「楊家世受國恩，忠君報國是本分。大哥說得對，不能降。」
楊猛的臉色這才好看了些。
他拍了拍楊寬的肩膀，嘆了口氣。
「二弟，你明白就好。」
他轉過身，重新坐回椅子上，兩隻手撐著膝蓋，眉頭又擰了起來。
「可這仗，到底該怎麼打？劉冠的兵多將廣，秦玌又攻下了漢州，兩路合圍，我曹州就是瓮中之鱉。咱們手裡這點兵，守城都不夠，更別說出去打了。」
他抬起頭，看著楊寬，眼裡帶著期盼。
「二弟，你自幼聰明伶俐，有沒有什麼妙計，能擒住那劉冠？」
楊寬又捏起了小鬍子。
他低著頭，在書房裡踱了兩步，又踱了兩步，然後停下來，搖了搖頭。
「請大哥恕弟愚鈍。」
楊猛嘆了口氣。
他擺了擺手，語氣裡帶著幾分疲憊。
「罷了罷了，你找我什麼事？」
楊寬拱了拱手。
「無事。只是好些日子沒見大哥，想找大哥聊聊。可見大哥如此困擾，愚弟就不打擾了。」
他又拱了拱手，轉身往外走。
楊猛看著他的背影，沒有阻攔。
「去吧去吧。」
他擺了擺手，聲音悶悶的。
楊寬邁步走出書房，腳步聲在迴廊里漸漸遠去。
……
走出書房的那一刻，楊寬臉上的笑消失了。
他低著頭，腳步不急不慢，沿著迴廊往前走。
「大哥啊，大哥。」
他開口了，聲音很小。
「你真是個蠢貨，酒囊飯袋。」
他的嘴角往下撇了一下，臉上的表情從剛才的恭敬變成了一種毫不掩飾的不屑。
「世受國恩？楊家三代忠良？」
他「嗤」了一聲，搖了搖頭。
「你不降，你清高。可我楊寬不是蠢貨。」
他轉過身，面朝東邊。東邊是漢州的方向，秦玌的大軍就在那邊。
他又捏了捏嘴巴上那撮小鬍子，嘴角慢慢勾起來。
「劉冠秦玌……」