集市盡頭，便是一條通往谷內的碎石路。
兩側植被漸次稀疏，取而代之的是大片焦黑的土地與零星怪石。
放眼望去，滿目瘡痍，焦岩嶙峋如炭，時不時有灼熱氣流從地縫中噴涌而出，嘶嘶作響。
剛走出不遠，前方忽然傳來一陣騷動。
緊接著，一道凌厲的劍光沖天而起！
那劍光清亮如雪，卻又帶著一股凜冽的殺意，瞬息間划過數十丈半空，直直斬向某處。
「轟！」
一聲巨響，妖獸悽厲的嘶鳴響徹四野。
陳凡抬眼望去，只見百丈之外，一頭通體赤紅、體型如牛般龐大的巨狐正在瘋狂掙扎。
那巨狐周身繚繞著熾熱的火焰，赫然是一頭二階巔峰的赤颶狐！
但此刻，一柄雪亮長劍已貫穿它的頭顱，將它死死釘在地上。
劍身上靈光流轉，只一絞，赤颶狐的掙扎便戛然而止，轟然倒地。
一道白衣身影踩著靈劍，飄然而下。
那是個俊秀的年輕男子，約莫三十出頭，劍眉星目，面容俊秀。
他一身月白長袍，衣袂飄飄，周身氣息凝而不散，竟隱隱透出一股凌厲的劍意。
腳尖點地，隨手一招，那柄長劍便從赤颶狐頭顱中飛出，落入他手中。
行雲流水，劍身不染一滴血。
「快看！那是……」
「秦有恆！是秦有恆！」
「天吶，他竟然也來了！」
陳凡腳步一頓，抬頭望去。
鍊氣八層。
此人周身氣息凝而不散，靈力流轉間隱隱有光華閃爍，與尋常鍊氣後期修士截然不同。
「秦前輩！」
「見過秦前輩！」
集市中，許多修士自發俯首行禮，神色間滿是恭謹與敬畏。
更有幾個低階女修目眩神搖，恨不得以身相許，卻又不敢上前，只敢遠遠望著那道白衣身影，滿臉傾慕之色。
陳凡兩眼微眯。
秦有恆。
年近六旬，鍊氣八層修為，劍道造詣極高。
不知是否服用過駐顏丹，又或是早年便突破鍊氣八層，容貌竟無一絲老態。
據說此人本是某小家族嫡系，因家族沒落，便棄之不顧，自此踏上散修之路。
二十年間，憑藉一手精妙劍術，在孤舟城一帶闖下了赫赫威名。
「沒想到他也來了。」苗蓮壓低聲音道，「火靈谷這是要熱鬧了。」
「聽說秦前輩的道侶在蒼星閣修行。」柳娘接話道，
「蒼星閣那邊最近好像在收集火屬性靈材，說不定他是來替道侶尋東西的。」
蒼星閣。
那是孤舟城一帶頗有名氣的修真勢力，專收女弟子，以星象占卜之術著稱。
據說當代閣主只是一位鍊氣八層女修，極少露面，但威望極高。
秦有恆御劍而過，目光淡淡掃過下方人群，沒有任何停頓，便徑直往火靈谷方向飛去。
短短几息，那道白色身影便消失在赤紅霧帳之中。
到了鍊氣後期，特別是八層以後。
每次晉階神識和法力會有一次躍升，對於靈力的掌控程度也更為精細。
御器飛行，並不是難事。
而且戰鬥中還可以同時施展兩三種法術，甚至一心二用，一邊御器飛行一邊施法。
「走吧。」宋虎收回目光，
「人家是大人物，咱們羨慕不來。
「還是想想怎麼多采幾株火麟草實在。」
……
一路行來，火靈谷地勢之惡劣遠比傳聞話要兇險三分。
有些險峻之處火漿橫流，赤紅岩漿如溪水般緩緩蠕動；岩窟密布，大大小小的洞口像是被巨獸啃噬過的痕跡。
並且隨著越來越深入，空氣中瀰漫的硫磺味也越來越濃。
刺鼻難聞，甚至還帶著略微的毒性。
那氣息不似尋常火焰那般熾烈，卻透著一股詭異的黏稠感，順著毛孔往體內鑽。
陳凡運轉法力抵禦，那股灼熱才稍稍減退。
「第一次來的人都這樣。」苗蓮注意到他的舉動，笑道，
「待上半個時辰就習慣了。
「不過千萬別大意，這谷里的火靈氣會慢慢侵蝕經脈，待得越久越難受。
「甚至有修士還會因此染上『炙瘡』，那可不得了了，染上此疾，日後哪怕碰到一丁點炙熱氣息都會疼得死去活來。
「咱們最多待五日，就得出去歇兩天再進來。」
說著，她從懷裡取出幾張澄藍色的符籙，分給眾人。
那是過濾符，一階中品，貼在額前能過濾部分火毒。
一張能頂六個時辰。
陳凡接過符籙，貼在眉心。
符紙微微發燙，緊接著一股清涼之意隨之蔓延開來，覆蓋全身。
那股黏稠的灼熱感頓時減輕了大半。
「這鬼地方，每次來都得貼這玩意兒。」張正嘀咕道，「一張符就得五塊靈石，鄭周兩家真是會賺錢。」
「跟緊了。」宋虎走在最前面，壓低聲音道，
「這外圍雖然妖獸不多，但偶爾也有二階巔峰的畜生出沒。別走散，別亂碰東西。」
……
一路上，遇到了好幾撥修士。
有的是與他們方向相反，正往外走。
那些修士大多面色疲憊，身上帶傷，有的一瘸一拐，有的被人攙扶，甚至還有幾個躺在簡易擔架上，被同伴抬著匆匆趕路。
「又折了一批。」苗蓮搖頭道，「看這樣子，怕是遇到了二階妖獸。」
柳娘嘆了口氣：「外圍的二階妖獸本不多，偏偏讓他們撞上，也是倒霉。」
又走了小半個時辰，前方再次傳來動靜。
這次是鬥法的轟鳴聲，夾雜著怒罵和慘叫。
陳凡抬眼望去，只見百丈外的亂石堆中，兩撥人正在廝殺。
一方四人，另一方三人，刀光劍影，法術橫飛，已有兩人倒在血泊中，生死不知。
宋虎只看了一眼，便揮手示意繞行。
眾人心領神會，跟著他從另一側的山坡悄然離開。
「這種事管不得。」苗蓮邊走邊道，
「能在這谷里鬥法的，要麼是奪寶，要麼是仇殺，多管閒事沒有必要。」
張正嘿嘿一笑：「讓他們打去，打得越凶越好。」
柳娘不解：「張大哥這話怎麼說？」
張正瞥了她一眼，壓低聲音道：
「呵呵，外圍能有多少靈藥？
「這些在外圍就斗得你死我活的，不是實力不濟搶不到內圍好東西的，就是不知死活的新手。」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：
「他們打得凶，死的死，傷的傷，撤的撤，外圍的人就越少。
「人少了，那幾處咱們知道的長火麟草的地方，被旁人采走的機率就小。」
柳娘恍然，連連點頭。
陳凡心中微動。
這張正果然有幾分生意人的算計。
話雖說得直白，卻也是實情。
火靈谷外圍雖比內圍安全，卻也絕非善地。
那些實力不濟的修士，要麼知難而退，要麼殞命其中，真正能走到深處的，本就寥寥無幾。
此刻外圍的修士越少，他們找到火麟草的機率就越大。