紐蓋特緩緩走到少年面前。
高大的身影逐漸逼近，宛如一片低垂的烏雲，將蒂奇整個人徹底籠罩進陰影之中。
陽光被遮斷，連空氣都仿佛隨之變得厚重起來。
那不加掩飾的壓迫感，是長期立於強者之巔，自然而然形成的存在感。
換作旁人，早已本能後退。
可蒂奇沒有動。
紐蓋特低頭俯視著他，聲音低沉而厚重。
「小子。」
「你是誰？」
蒂奇抬起頭，迎上那雙如深海般的眼睛，目光里沒有恐懼，只有一種近乎執拗的平靜。
「我叫馬歇爾·D·蒂奇。」
「您是來找我父親的吧？」
話音落下的瞬間，紐蓋特明顯怔了一下。
蒂奇沒有再解釋，他只是轉過身，朝山林更深處走去。
「請跟我來。」
紐蓋特與馬爾科對視了一眼。
沒有猶豫，兩人邁步跟了上去。
林間的小路逐漸變得狹窄。
枝葉在頭頂交錯，陽光被切割成零碎的光斑落在地面上。
腳下的土地，也從最初的鬆軟泥土，漸漸變成了堅硬而冰冷的岩地。
空氣變得安靜。
風聲被擋在林外，連蟲鳴都稀薄下來。
直到——
視野驟然開闊。
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那是一處被山勢自然環繞的隱蔽空地，像是被世界刻意隔絕出來的角落。
風，在這裡停住了。
連時間，仿佛也慢了半拍。
空地中央，靜靜佇立著四座墓碑。
兩大，兩小。
碑面被仔細清理過，邊角乾淨，沒有苔蘚也沒有雜草。
顯然，經常有人前來打掃。
紐蓋特的腳步，在這一刻停住了。
他的目光緩緩掃過那些刻痕，一座一座，極其緩慢。
最終——
死死定格在其中一座墓碑上。
瞳孔，在那一瞬間驟然收縮。
碑上的名字，筆跡粗獷，那是一個他無論如何都不可能認錯的名字。
空氣，仿佛徹底凝固。
馬爾科屏住了呼吸。
他下意識看向紐蓋特，卻第一次在自家老爹臉上，看到了如此明顯、幾乎無法掩飾的停滯。
時間，在這片空地上靜默地流過。
不知過了多久，紐蓋特緩緩抬起頭。
目光落在蒂奇的背影上，少年站得筆直，沒有回頭。
......
一段時間後。
夕陽漸沉。
餘暉將港口染成溫和卻略顯蒼涼的橙紅色，影子被拉得很長，像是某些尚未說出口的話，被時間拖在了身後。
三人重新回到了港口。
那艘不起眼的小船，依舊靜靜停泊在岸邊。
船身隨潮水輕輕起伏，發出規律而單調的聲響，仿佛在等待一個最終的決定。
紐蓋特站在岸邊。
他沒有立刻登船，而是轉身看向身後的蒂奇。
「你決定好了嗎？」
他的語氣不再低沉，卻多了幾分認真。
「海賊之旅——」
「可不是玩鬧。」
蒂奇抬起頭。
夕陽的光落在他臉上，讓那張尚顯稚嫩的面孔多了幾分堅硬的輪廓。
「我的父親曾說過。」
「您是他最信任的人。」
少年死死盯著紐蓋特，像是要把自己的決心直接刻進對方眼中。
「請讓我上船吧。」
話音落下，紐蓋特沉默了。
他的視線停留在蒂奇的臉上，仿佛在透過這張尚未被歲月磨礪的面孔，尋找著某個早已遠去的身影。
恍惚間——
那張臉，與記憶中某個豪邁而張狂的笑容，短暫地重疊。
那個人，曾站在時代的風口浪尖上，
曾對世界大笑，
也曾不管不顧地向前。
海風吹起披風，紐蓋特緩緩轉身。
酒紅色的披風在暮色中猛然揚起，獵獵作響。
「知道了。」
他邁步走向小船，聲音順著風落下。
「上船吧。」
馬爾科愣了一瞬。
下一秒，臉上露出了熟悉的笑容，伸手在蒂奇肩上重重一拍。
「從今天起——」
「你就是我的弟弟了啊。」
蒂奇怔了怔，像是沒能立刻反應過來這句話的重量。
隨後，他用力點頭。
沒有多說什麼。
他的目光越過馬爾科，落在紐蓋特的背影上。
那背影高大而堅定，正朝著海的方向前行，沒有回頭。
蒂奇深吸一口氣。
胸腔里翻湧的情緒被他強行壓下，眼神在這一刻變得前所未有地清明而執著。
踏上小船，跟隨紐蓋特與馬爾科，一同朝著停泊在遠方礁石後的莫比迪克號駛去。
船槳入水，濺起細小的浪花。
海面微微起伏。
夜色，正在降臨。
......
當紐蓋特帶著馬爾科與蒂奇的小船，緩緩靠上莫比迪克號舷側時——
映入眼帘的，是一群自家船員正死死按著光月御田，場面混亂。
貓蝮蛇和犬嵐一左一右拽著御田的胳膊，喬茲壓著肩，其他人七手八腳，臉色一個比一個凝重。
而以藏正站在最前方。
他雙手握著利刃，刀鋒寒光凜冽，整個人像是下定了某種悲壯的決心。
紐蓋特眉頭剛要皺起。
下一秒——
以藏猛地踏前一步，高高舉起刀，聲音幾乎是撕裂般地吼了出來：「主公！！」
「對不住了！！！」
刀鋒寒芒一閃，狠狠朝著御田襠下斬去——！
「我不能讓您再這樣墮落下去！！！」
「——？！」
御田在絕境之中瞳孔驟縮，體內的力量如火山般爆發！
「休想啊啊啊啊——！！！」
恐怖的霸氣轟然炸開！
空氣被硬生生震裂，甲板發出不堪重負的呻吟聲。
所有按著他的船員同時被震飛出去，御田赤著眼怒吼，聲音震得船帆狂抖：「這可是我——」
「好不容易才救回來的寶貝——！！！」
「我絕不會，讓你們再把它從我身邊奪走啊啊啊——！！！」
場面，一度失控到無法描述。
馬爾科：「……」
紐蓋特：「……」
站在船舷旁、剛踏上甲板的蒂奇整個人徹底石化了。
他緩緩地，極其緩慢地，轉過頭看向馬爾科。
語氣遲疑，又帶著一種發自靈魂的困惑：「你們……」
「是有什麼……特殊癖好嗎？」
馬爾科臉上的笑容徹底僵住，嘴角抽了抽。
「啊……這個……」
「怎麼說呢……」
他想解釋。
卻發現無從解釋。
紐蓋特站在原地，抬手按住額頭，發出了一聲極其罕見、極其疲憊的嘆息：
「啊……」
「今天的船……」
「還是一如既往地熱鬧啊。」
「咕啦啦啦......」
莫比迪克號，在夕色與混亂之中，再次迎來了無法寫進航海日誌的一天。
......
與此同時，新世界。
雲海翻湧。
雷鳴低沉。
正準備雷化飛行返回海軍總部的羅克，忽然停下了腳步。
他緩緩抬頭。
天空——
被某種龐然大物遮蔽。
那是一道綿延數百米的巨大身軀，蜿蜒盤旋於雲層之中，鱗片如山嶽般層層疊疊，遮天蔽日，散發著令人窒息的威壓。
龍首自雲中探出，稜角分明的頭顱猙獰而古老，血盆大口張開，赤金色的火焰在喉中翻湧；
豎立的赤紅龍瞳，暴戾而兇狠；
數根彎曲巨角自頭頂延伸，古銅色的角身仿佛刻滿歲月與殺戮。
天地，在它的存在下發出低鳴。
下一瞬，雷霆與火焰同時震盪天空。
那龍首仰天怒吼，聲浪撕裂雲海——
「混——蛋——羅——克——！！！」
「終於——」
「讓我遇到你了啊——！！！」
怒吼迴蕩在新世界的天空之下。
而羅克站在雷光之中緩緩抬頭，嘴角一點點揚起。
「啊。」
「看來今天……」
「是沒法按時下班了啊。」