地精掌柜目送蘇璃的背影消失在樓梯拐角，兩條短腿徹底軟了，一屁股坐在地上。
他低頭看了看滿桌子的機械鳥零件，又看了看牆上那根紅線依然高掛的水晶管。
完了，這鳥是商會配發的，弄壞了得自己賠。
他 肉疼地把碎零件一個一個撿起來，小心翼翼塞進抽屜里。
算了，這種大人物，惹不起就別惹。
地精掌柜 明智地把水晶管後面的黃銅底座擰鬆了半圈，紅色水銀慢慢回落到最低刻度。
眼不見為淨。
他趴回櫃檯，繼續算他的流水帳。
但他不知道的是，這種級別的以太波動，能被他這間破旅館的鍊金儀器捕捉到，自然也能被別的地方感應到。
……
銀杏巷往東走三條街，有一棟 低調的三層白石樓房。
樓房外牆上爬滿了銀葉藤，門口掛著一塊木牌，用精靈語寫著四個字——「銀葉居」。
這是銀冠城唯一一家只接待精靈和半精靈的旅館。
三樓的一間房裡，一個尖耳朵的年輕女人正盤腿坐在窗邊的矮榻上。
她面前擺著一套跟地精那邊完全不同的東西。
不是水銀管，是一盆水。
銀白色的水面 平靜，連一絲波紋都沒有。
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這是精靈商會的標配——「靈池」。
原理跟地精那套差不多，但精度高了不止一個檔次。靈池對以太波動的感應範圍覆蓋整個銀冠城中心區域，而且能精確到方向和距離。
年輕女人閉著眼，兩隻尖耳朵微微顫動。
她叫薇拉，半精靈，銀葉居的實際管理者，同時也是精靈商會在銀冠城的外圍聯絡人。
說白了，就是個打雜的。
薇拉正打算收功睡覺，靈池裡的水突然抖了一下。
細微的震動，但精靈血統賦予她的感知力 敏銳。
她睜開眼。
銀白色的水面上盪開了三圈漣——三圈同心的波紋。
薇拉皺了皺鼻子。
三股同源的以太波動？
而且品質極高，絕對是二階以上的層次。
她伸出手指點了一下水面。波紋擴散的方向 明確——西南方，銀杏巷那一帶。
薇拉在心裡快速過了一遍銀冠城的已知二階名冊。
那個方向沒有任何註冊在案的高階騎士駐紮。
野生的？
薇拉從矮榻上站起來，走到桌邊， 利落地鋪開一張羊皮紙，用炭筆記下了波動的方向、強度和時間。
她猶豫了兩秒。
上報總部？
不，太遠了，等消息傳到精靈母城，黃花菜都涼了。
自己去查？
更不行。精靈商會有規矩，對二階以上的不明目標，嚴禁正面接觸。
萬一是哪個大勢力的暗子，打草驚蛇的後果她擔不起。
薇拉想了想，從抽屜里翻出一枚刻著銀葉紋路的小徽章，別在外衣的內側。
明天白天出去轉轉，遠遠看一眼就行。
她吹滅了桌上的蠟燭，重新躺回矮榻。
靈池裡的水面已經恢復了平靜，但薇拉翻了好幾次身，才勉強睡著。
……
天亮了。
蘇璃是被一陣 誇張的敲門聲吵醒的。
「早餐來了——三人份的，多加了肉——」
地精掌柜的聲音從門外傳進來，殷勤得過分。
…………
蘇璃費了好大勁才從床上爬起來。
開門。
地精掌柜舉著一個 大的木托盤，上面擺滿了食物。炭烤肉排、煎蛋、熱麵包、一壺牛奶、一壺濃茶。
「大人您慢用！」
蘇璃接過托盤，用腳把門關上。
肉排的香味在房間裡瀰漫開來。
賽娜的鼻子動了動，兩隻眼睛刷地睜開。
「肉！」
她從被子裡彈起來，頭髮亂成雞窩，臉上還印著枕頭的褶子，但絲毫不影響她撲向食物的速度。
伊蓮娜也醒了。
她坐起身，那件絲綢睡裙的肩帶滑到胳膊上，大片雪白在被子邊緣若隱若現。
她揉了揉眼睛，看到賽娜已經抓著一塊肉排往嘴裡塞，整張臉 嫌棄。
「能不能吃相好看點？」
「你不吃我全包了。」賽娜嘴裡塞得滿滿的。
伊蓮娜冷哼一聲， 矜持地拿起一塊麵包，撕下一小角，放進嘴裡。
嚼了兩下，她的動作越來越快。
餓了就是餓了，大小姐的架子在真正的飢餓面前不值一提。
蘇璃站在窗邊，一邊啃肉排一邊往外看。
銀冠城的清晨 熱鬧。
街上已經有商販在擺攤了，賣水果的、賣花的、推著小車賣烤餅的，各種吆喝聲混在一起。
他運轉劍靈根，試探性地釋放了一絲以太。
二階騎士的感知範圍比一階寬了不止三倍。
整個旅館周圍的情況， 清晰地映在他腦海里。
樓下那個地精掌柜在櫃檯後面 緊張地搓手，隔壁房間住著一對吵架的夫妻，再遠一點的街角，有個賣報的老頭在打瞌睡。
沒什麼異常。
但蘇璃總覺得有什麼地方不太對。
昨晚那根水晶管的事讓他多了個心眼。
他在這個世界活了好幾輩子，太清楚一個道理——在陌生的地方露出實力，就等於把肥肉掛在狼窩門口。
地精那邊他已經摁住了。
但銀冠城這種龍蛇混雜的地方，能感應以太波動的儀器，也許不止地精旅館這一家。
「蘇璃，你在想什麼？」賽娜抱著牛奶壺，歪著頭看他。
「想今天的行程。」蘇璃收回心思，「吃完去看房子。」
「帶院子的！」
「知道了。」
伊蓮娜擦了擦嘴角，站起身開始整理獵裝。她彎腰系靴子的時候，那件睡裙的領口大開，大片雪白幾乎要掉出來。
賽娜看了一眼，把牛奶壺放下，低頭看了看自己。
然後 用力地灌了一大口牛奶。
……
三人出了旅館。
蘇璃走在前面，賽娜緊貼在他左邊，伊蓮娜走在右邊，步伐從容。
銀杏巷的房子確實不錯。石砌的小樓，院牆結實，街面安靜。
昨晚看中的那棟二層小樓，今天門開著。
房主是個上了年紀的人類商人，因為要搬去南邊做生意，急著脫手。
伊蓮娜上前談價。
這種事她駕輕就熟。三句話壓下來二十金幣，五句話又磨掉了十金幣。
最後成交價：四十五枚金幣，包括院子裡那口水井和後院那間柴房。
蘇璃從腰包里掏出金幣付了錢。
房主 痛快地交了鑰匙和地契，連頭都沒回地走了。