一整年過去了。
銀杏巷三號院。
現在這寬敞的院子裡，多了一個實質上的第四個住戶。
大清早。艾洛諾兒穿著一件洗得發白的粗布麻衣，兩隻袖子高高捲起，蹲在水井邊用力搓洗著一大盆衣物。
這丫頭幹活的動作熟練得離譜，幾件寬大的袍子很快被擰乾搭在繩上。
「鍋里油熱了！」廚房裡傳出賽娜中氣十足的嗓門，「後院那幾棵蔥拔兩根過來！要最嫩的！」
「來了賽娜姐姐！」艾洛諾兒把手在圍裙上胡亂擦了兩下，拔腿就往後院跑。
二樓走廊上，伊蓮娜穿著一件純黑色的真絲睡袍，手裡端著一杯昂貴的紅茶。
她居高臨下地看著那個在院子裡來回跑動的精靈丫頭，「這丫頭徹底被你訓成僕人了。」
賽娜拿著木頭鍋鏟走出來，毫不客氣地回擊：「總比某些十指不沾陽春水的大小姐強。天天除了喝茶就是挑刺，白吃白喝一整年！」
伊蓮娜揚起光潔的下巴：「我負責貌美如花。」
四個人的生活模式已經完全固化。
白天，艾洛諾兒在柴房給蘇璃掄大錘打下手，到了傍晚，她就主動包攬了擇菜、餵雞、掃院子這些瑣碎活計。除了晚上偶爾回精靈商會總部睡覺，她跟住在這裡沒什麼兩樣。
賽娜默認了多這麼一張吃飯的嘴，伊蓮娜更是樂得把家務活全丟出去。
午後，柴房裡熱浪逼人。
蘇璃赤著上身，結實的肌肉線條上掛滿汗珠。
寬大的操作台上擺著一把半成品的四階寬刃大劍，這是用極高純度的深海沉鐵打的底子。
「左邊迴路第三個節點，溫度有點高。」艾洛諾兒站在一旁，手裡拿著測試用的水晶棒，準確無誤地報出數據。
蘇璃單手舉起重錘，體內那股屬於劍靈根的狂暴火系以太直接順著手臂湧入鐵錘。
「當！」
火星四濺。
緊接著是一聲刺耳的脆響。
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寬刃大劍的中央直接崩開一條手指寬的裂縫，那股被強行壓進去的四階以太無處發泄，順著裂縫炸出一股極強的狂暴氣浪。
蘇璃直接伸手把艾洛諾兒往後拽了一把，寬大的後背擋住那股衝擊。
廢了。
這是他這個月打廢的第二十三把四階武器。
蘇璃把廢鐵直接丟進旁邊的冷水槽里，發出一陣響亮的嗞啦聲，白煙蒸騰。
隨著他接觸的四階迴路越來越複雜，他那種純靠蠻力強行把狂暴以太焊死在材料里的方法，終於遇到了上限。
四階迴路需要極高的韌性作為支撐，剛過易折，兩種衝突的力量在武器內部野蠻對沖，沒有柔性緩衝，實戰中砍不了兩下就會自己解體。
「收拾一下桌子。」蘇璃拿起搭在椅背上的粗布衫套上，「我去一趟商會。」
精靈商會二樓工作室。
塔莉婭正拿著一塊精鋼板比對高級圖紙。
蘇璃直接大步走過去，把那塊裂開的深海沉鐵丟在平整的桌面上。
塔莉婭放下圖紙，拿起來端詳了片刻，很不留情面地把鐵塊丟了回去。
「你這種野蠻的打鐵方式，能走到四階已經是老天瞎了眼。」塔莉婭說話帶著火藥味，「你把四階防禦迴路和爆裂迴路硬生生擠在同一寸金屬里，中間沒有任何緩衝帶，別說是深海沉鐵，就算是用龍骨打出來的劍，也得被你這股亂竄的以太撐炸。」
「我這裡缺個韌性過渡的法子。」蘇璃自己很清楚問題所在，「我記得你們商會賣的那批四階精靈長弓，弓臂彎成誇張的幅度，上面的以太迴路還能跟著自由拉伸不斷裂。」
塔莉婭抬眼看他，「你盯上我們精靈族的活性迴路了？」
「開個價。」蘇璃靠在操作台邊緣，「不管是按件抽成，還是直接給現款買斷，我有的你隨便挑。」
這是一樁極大的買賣，要是掌握了活性迴路的技術，他的魔鍛手藝能直接再上一個大台階。
塔莉婭連半分猶豫都沒有，一口回絕：「不可能。」
「嫌錢少？」蘇璃問。
「跟錢沒半塊銅板的關係。」塔莉婭把桌上的高級圖紙捲起來收好，「活性迴路是整個精靈商會的立族之本，那是我們的先輩用幾百年時間推演出來的不傳之秘。」
她語氣加重了幾分，態度堅決：「這東西連商會內部的普通學徒都沒資格碰，我雖然是首席，但我也只掌握了一點皮毛。就算我會，我也絕對不敢教。把核心機密教給一個外族人，這是重罪，一旦被查出來，長老會能直接把我送上火刑架去燒死。」
蘇璃聽完這番話，直接伸手拿起桌上的那塊廢鐵塊裝進口袋。
這種乾脆利落反倒讓塔莉婭愣在了原地。
「你這就放棄了？」塔莉婭在背後喊。
「買賣不成仁義在。」蘇璃背對著她擺擺手，「強人所難的事我從來不干，我去東區黑市弄點別的偏方試試。」
精靈商會能有今天在自由城邦三大巨頭之一的超然地位，靠的就是那點獨家手藝。跑去碰人家的命根子，純粹是給自己找不自在。
大長老那個精明的老頭子平時對他和和氣氣，要真動了這塊逆鱗。
他現在兜里有花不完的金幣，家裡有兩個難伺候的婆娘要養，何必去捅這種要命的馬蜂窩，大不了在材料融合上多砸點錢去無腦試錯。
入夜，銀杏巷。
今天的晚飯做得極具水準，賽娜弄了一鍋入味的燉土豆羊排。
吃過飯，賽娜和伊蓮娜在二樓試穿新買的高級綢緞裙子，兩個女人互相挑剔對方的身材和品味。
「你那破絲綢顏色那麼丑，也好意思掛在我的衣櫃旁邊！」賽娜的嗓門極亮。
「那是王都貴族圈最新的流行款！你個連衣服都不會搭配的村姑懂什麼！」伊蓮娜直接回敬。
樓上嘰嘰喳喳吵個沒完。
蘇璃坐在院子裡的石凳上，點著一盞明亮的魔導燈，他手裡拿著一疊空白羊皮紙，用炭筆在上面勾畫新的緩衝陣圖。
院子厚實的木門被人極輕地推開。
艾洛諾兒提著一個小巧的三層木食盒走進來，她今天沒穿白天的粗布麻衣，換回了那件繁複的淺綠色長裙，銀色長髮梳理得整整齊齊。