稅吏的聲音在村子裡迴蕩了三遍，村長家的門最先被踹開。
蘇璃站在鐵匠鋪的院牆後面，透過牆縫看著外面的動靜。
七個兵丁分成兩組，一組跟著稅吏去村長家立規矩，另一組開始挨家挨戶敲門。
老巴克從正屋出來，手裡攥著菸斗，臉色鐵青。
「又來了，上個月剛交過一次，這才幾天？」
瑪莎跟在後面，兩隻手絞在圍裙上，聲音發顫。
「當家的，咱家就剩那點麵粉了，再交就真沒吃的了。」
蘇璃走過去，壓低聲音。
「大叔，一會兒他們來了，您別出頭，我來應付。」
老巴克瞪了他一眼。
「你應付？你一個外來的毛頭小子，人家認你是誰？」
「認不認的，先看看情況再說。」
院門被拍響了。
「開門！征糧！」
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老巴克把菸斗往腰上一別，大步走過去拉開門。
門外站著兩個兵丁，一高一矮，皮甲上沾著泥點子，手裡各提著一根木棍。
高個子往院裡掃了一眼，鼻子抽了抽。
「這家煙囪還在冒煙，肯定有存糧，進去搜。」
老巴克橫在門口，沒讓路。
「我家是鐵匠鋪，煙囪冒煙是打鐵用的，不是做飯。」
矮個子用木棍指了指廚房方向。
「那邊飄出來的是什麼味兒？鐵的味兒？少廢話，讓開！」
老巴克的臉更黑了，但他沒動。
蘇璃從院子裡走出來，站到老巴克身後。
「兩位兄弟，我們家確實沒多少存糧，就幾把農具，要不我拿兩把鋤頭給你們交差？」
高個子上下打量了蘇璃一眼，目光在他臉上停了兩秒，隨即移開。
「鋤頭？我們要的是糧食，不是破鐵片子。讓開，我們進去看看。」
蘇璃沒讓。
「兄弟，通融一下，我們家真沒多少東西。」
矮個子不耐煩了，木棍往前一伸，頂在蘇璃胸口。
「再磨嘰信不信我把你當抗稅的抓走？」
蘇璃低頭看了看胸口那根木棍，沒說話。
一階騎士的身體，這根木棍戳上來跟撓痒痒差不多。
但他不打算在這裡動手。
「等等。」蘇璃從懷裡掏出那枚鳶尾花徽記，在兩個兵丁面前晃了一下。
金屬徽章上的鳶尾花紋樣在陽光下閃了一下。
兩個兵丁的臉色變了。
高個子的木棍放下了半截，眼睛盯著那枚徽章。
「這是……鳶尾花？」
「認識就好。」蘇璃把徽章收回懷裡，「我們家跟王都鳶尾花家族有點關係，你們最好去問問你們頭兒，這個門要不要進。」
兩個兵丁對視了一眼，臉上的橫勁兒消了大半，但沒有立刻退走。
「你等著，我去叫頭兒來。」
高個子轉身跑了，矮個子留在原地，木棍垂在身側，目光不停地往院子裡瞟。
三分鐘後，那個騎馬的稅吏頭目走過來了。
中年人，國字臉，左眼角有一道舊疤，腰間那把短刀的刀柄磨得發亮，一看就是經常拔刀的主。
他走到院門前，目光在蘇璃身上轉了一圈，然後落在他胸口的位置。
「徽記呢？拿出來讓我看看。」
蘇璃把徽章遞過去。
稅吏頭目接過來，翻來覆去看了半天，用指甲颳了刮表面的紋路。
「是真的。」他把徽章還給蘇璃，眼睛眯了起來，「鳶尾花家族的人，怎麼會在這種破村子裡？」
「我是鳶尾花家族大小姐的隨從，奉命在此地辦事。」蘇璃的語氣不卑不亢，「大小姐本人也在村里，您要是不信，我可以請她出來。」
稅吏頭目的表情變了幾變。
鳶尾花家族，王都實權伯爵，手底下養著幾萬號私兵，在國中的關係盤根錯節。
一個小小的征糧稅吏，得罪不起。
但他又不甘心。
這破村子裡突然冒出個貴族，怎麼看怎麼不對勁。
萬一是假的呢？
萬一就是個偷了徽章的騙子呢？
稅吏頭目的目光在蘇璃身上來回掃，最後落在他那身打著補丁的粗布衣裳上。
「隨從？穿成這樣的隨從？」他冷笑了一聲，「我看你是偷了人家東西跑出來的吧？」
他回頭沖兵丁們揮了揮手。
「進去搜，把糧食和值錢的東西都帶走。回頭我上報，就說這家人冒充貴族抗稅。」
四個兵丁往前邁步。
老巴克的拳頭攥緊了，瑪莎在後面拽著他的衣角。
賽娜站在廚房門口，手裡的菜刀攥得咯吱響，指節發白。
蘇璃往後退了一步，讓開了院門。
「大小姐，麻煩您出來一趟。」
他的聲音不大，但很清楚。
三秒後，村東頭方向傳來靴跟踩地的聲音。
伊蓮娜從巷子口走出來。
她換回了那身紅色騎裝，長發披散在肩上，腰間別著馬鞭，下巴抬得高高的。
一階騎士的氣場全開，雖然不是什麼壓倒性的力量，但那股子從骨子裡透出來的貴族氣勢，跟這個破村子格格不入。
她身後跟著兩個護衛。
兩個從王都帶來的騎士，雖然只是普通一階，但鎧甲鋥亮，佩劍精良，一看就是正規貴族私兵的配置。
稅吏頭目的臉色變了。
伊蓮娜走到院門前，目光從上往下掃過稅吏頭目，停都沒停。
「誰在這兒鬧？」
稅吏頭目下意識往後退了半步。
這個女人身上的氣質，不是裝出來的。
那種從小被權力浸泡出來的傲慢，那種看人跟看螞蟻一樣的眼神，他在王都見過，在那些真正的大人物身邊見過。
「你、你是……」
伊蓮娜從腰間取下一枚金質徽章，比蘇璃那枚大了一圈，上面的鳶尾花紋樣更加精細，底部還刻著一行小字。
她把徽章舉到稅吏頭目面前。
「鳶尾花家族嫡女，伊蓮娜·福特·鳶尾花。」
稅吏頭目的瞳孔縮了一下。
嫡女。
不是什麼旁支庶出，是伯爵的親生女兒。
他的膝蓋開始發軟。
「大、大小姐，小的有眼不識……」
「跪下。」
伊蓮娜的聲音不大，但每個字都砸在地上。
稅吏頭目的腿一彎，直接跪了下去。
身後四個兵丁面面相覷，隨即跟著跪了一片。
伊蓮娜低頭看著跪在地上的稅吏頭目，馬鞭在手裡轉了一圈。
「我父親的領地，你也敢來搜刮？」
「小的不知道這是伯爵大人的……」
「現在知道了。」伊蓮娜把馬鞭往他肩上一搭，力道不重，但稅吏頭目的身體抖了一下，「帶著你的人滾出瓦丁村，以後這個村子的征糧令，直接送到紅葉莊園去批。誰再敢踏進來一步，我讓我父親把你們的腦袋掛在王都城門上。」
稅吏頭目連連磕頭，額頭上全是冷汗。
「是是是，小的這就走，這就走！」
他爬起來，連滾帶爬地招呼兵丁們上車。
三輛牛車在村口調了個頭，比來的時候快了三倍，轉眼就消失在土路盡頭。
村民們從各家門後探出頭來，看著這一幕，嘴巴張得老大。
老巴克站在院門口，菸斗叼在嘴裡，一口都沒吸。
他看了看伊蓮娜，又看了看蘇璃，把菸斗從嘴裡拔出來。
「……你小子。」
蘇璃笑了笑，沒回答。
伊蓮娜收起徽章，轉身往回走，經過蘇璃身邊的時候壓低聲音。
「今晚我再寫一封信給老福特，讓他把這個稅官的名字記下來，順便把瓦丁村划進家族的保護範圍。」
「你爹會答應？」
伊蓮娜哼了一聲。
「他最寵我了，這點小事，一封信的事。」
蘇璃看著她走遠的背影，把院門關上。
賽娜從廚房跑出來，一把抱住他的胳膊。
「嚇死我了，我還以為要打起來。」
「打什麼打，能用身份解決的事，不用拳頭。」蘇璃拍了拍她的手背，「去做飯吧，今晚加個菜，慶祝一下。」
賽娜鬆開他，跑回廚房的時候腳步輕快了很多。
院子外面，幾個村民湊在一起嘀嘀咕咕。
「鐵匠鋪那個小鐵匠，居然跟王都的貴族有關係？」
「你沒看見那個紅衣服的姑娘嗎？伯爵的女兒！伯爵的親閨女！」
「怪不得前幾天有人送了半扇豬肉過來……」
「以後可不能再得罪他們了，萬一人家一句話就能讓咱們全村遭殃。」
蘇璃在院子裡聽著這些議論，嘴角微微往上翹了一點。
人望這東西，有時候比拳頭好使。