……
幾天後。
賽寧城的冊封儀式在王宮正殿舉行。
老福特穿了一身繡金的大公禮服，站在正殿最高的台階上，手裡捧著一份用紫色天鵝絨包裹的封號文書。
台下站了三百多號人，文武官員按品級排列，最前排的幾個公爵臉上表情複雜。
伊蓮娜站在台階中央。
她穿了一件修身的暗紫色長裙，肩上搭著白色的貂絨半披，頭髮盤成貴族女性的標準高髻。
整個人像一柄從鞘里抽出來的劍，鋒利且沉穩。
蘇璃坐在貴賓席最左邊的位置，翹著二郎腿。
賽娜坐他右邊，艾洛諾兒坐賽娜右邊。三個人在一群衣冠楚楚的貴族中間，看起來像誤入宴會的鄰居。
老福特開始念冊封詞。
蘇璃聽了半句就困了，賽娜用胳膊肘撞了他一下。
"別打哈欠，給伊蓮娜留點面子。"
蘇璃把嘴合上，眼睛還是半閉著。
"這東西得念多久？"
"你問我問誰。"賽娜自己也坐不住，腳在椅子下面來回晃。
艾洛諾兒倒是坐得很直，但她的注意力全在手裡那塊碳筆上。
她在膝蓋上的小本子裡偷偷畫船核心的迴路優化方案，表面看起來像在認真聽。
台上，老福特終於把冊封詞念完了。
"冊封伊蓮娜·鳶尾花為鳶尾花公主，掌管王國財政審計與海外貿易核准事務。"
他把文書遞到伊蓮娜手上。台下響起一片規整的掌聲。
伊蓮娜接過文書，掃了一眼內容，微頷首。表情沒什麼變化。
蘇璃看得出來她忍得很辛苦。那件禮服的領口太高了，她從進門就在拽。
儀式結束後，貴族們排隊上來送禮金。
伊蓮娜站在側殿門口，旁邊是老福特安排的管家，手裡拿著登記簿。
每位貴族上前說兩句恭維話，遞上禮盒或信封，管家記下名字和金額。
流程走了大半個小時。
伊蓮娜全程面帶微笑，一句多餘的話沒說。
等最後一個人走了，她轉頭對管家說了句"按人頭分類入帳"，然後直接往後殿走。
後殿的偏廳里，老福特已經坐在那裡喝茶了。
伊蓮娜進門就把頭上的髮簪拔了，高髻散落下來，她揉了揉被簪子壓了一個多小時的頭皮。
"說吧。"
老福特放下茶杯。"今天這個頭銜是你應得的。但我想問，你願不願意正式參與王國政務？財政署、外貿署，你選一個。"
伊蓮娜把髮簪擱在桌上，坐進椅子裡。
"我只管和我家有關的錢。"
老福特沒有追問。他端起茶杯，喝了一口。
這個回答在他的預料之中。她畫了一條清晰的線：家裡的事我全包，外面的事別拉我。
"好。"老福特點頭，"那政務的事我不再提。需要用章蓋印的時候，我會提前把文件送到原野去。"
伊蓮娜看了他一眼。
老頭子終於學會了。
她站起來，把散落的頭髮隨手綁了個低馬尾。
"封號文書我帶走，今天下午就把產權手續辦了。皇家原野、南部船塢、銀冠城銀杏巷三號院，全部落實永久獨立產權，免稅免兵役，不受任何行政區劃管轄。"
老福特的手指在桌面上敲了兩下。"這些之前不是都承諾過了？"
"承諾和蓋了公主印的正式文書是兩碼事。"伊蓮娜已經走到門口了，頭也沒回，"今天這個頭銜最大的用處，就是以後誰也別想在地契上做文章。"
老福特看著她的背影消失在門廊轉角，沉默了幾秒。
然後笑了。
這丫頭比他年輕時還狠。
……
傍晚，皇家原野。
伊蓮娜換了身常服回來，手裡拎著一摞蓋滿紅印的文書。
她把文書鎖進書房的鐵櫃裡，出來的時候賽娜已經在灶台前忙活了。
鍋里燉著筒骨，香味飄了半個院子。
伊蓮娜在飯桌前坐下，把外套脫了掛在椅背上。
賽娜從廚房探出頭。
"公主殿下今天累了吧？事兒真多。"
"你要是羨慕，下次你去站一個半小時。"
"我才不去。"賽娜用鍋鏟指了指灶台，"我在這兒燉湯比在那兒站著有用。"
她轉身回去繼續忙，過了一會兒端出四碗湯。
伊蓮娜面前那碗，骨頭比別人的多了兩塊。
伊蓮娜低頭看了一眼碗。沒說話，拿起勺子喝了一口。
蘇璃從鐵匠坊回來，手上還沾著碳灰。他看見伊蓮娜坐在桌前，走過去在對面坐下。
"公主殿下。"
伊蓮娜抬起眼皮看他。
"以後買麵粉能打折嗎？"
伊蓮娜的勺子停了一秒。
"能，前提是你少拿五階材料打魚鉤。"
蘇璃低頭喝湯，沒再說話。
艾洛諾兒從書房跑出來，手裡還攥著碳筆。
她看見桌上有湯，高興地坐下來，然後發現自己那碗裡漂著一根蘿蔔。
賽娜的聲音從廚房傳來："先把蘿蔔吃了再喝湯。"
艾洛諾兒乖咬了一口蘿蔔。
另一邊。
蘇璃帶老巴克走進皇家原野西側的新工坊。
門是鐵木雙層的，推開時有一股新刨花和碳灰混合的味道。
裡面比瓦丁村的鐵匠鋪大了五倍不止。四座不同規格的爐子沿牆排開，最大的那口能塞進一整根馬車軸。
鐵砧、錘具、淬火槽、磨石台，全是嶄新的。
老巴克站在門口沒動。
他的目光從左掃到右，又從右掃到左。嘴唇抿著，下巴繃緊。
"爐子太新了。"他終於開口，"沒經過火，內壁還沒掛漿。"
蘇璃靠在門框上，沒催他。
老巴克往前走了兩步，伸手摸了一下最近那口爐子的邊沿。
手指在鑄鐵面上划過去，留下一道淺灰的指痕。
"砧面也太平了。"他用指甲颳了一下鐵砧表面，"沒有錘印，使不上勁。"
挑了三個毛病之後，他的右手已經搭在了最順手的那把三磅錘的柄上。
蘇璃看見了，沒吭聲。
老巴克又站了一會兒，把錘子拿起來掂了兩下，放回去。
"你把這地方弄這麼大，就為了給我打鋤頭？"
"不光給你。"蘇璃從門口走進來，指了指工坊最裡面隔出來的一間小屋，"王都安置來的年輕人有二十多個，手腳勤快，但沒人教。你帶著他們打農具，工錢從我這兒出。"