初平四年三月十五日，金城郡，允吾城。
祁連山的雪水融化了半月，湟水河漲了三分，裹著黃土從城南奔流而過，將兩岸的枯草浸得濕潤。
允吾城不大，夯土城牆不過兩丈余高，但牆根處密布著箭孔和修補的痕跡，這是涼州百年拉鋸的刻痕。
城北的議事廳里，二十餘人圍坐一堂，炭盆里燒著干牛糞，煙氣在樑柱間盤旋不散。
韓遂坐在主位。
面容清瘦，顴骨微高，一雙眼睛半闔著，像是有些倦了。
帳下諸將分列兩廂。
右手邊第一人是成公英（複姓成公，單名英）。
四十歲上下，短須，面容精悍，穿一身窄袖皮甲，腰間懸刀。
他是韓遂的軍師，也是親信中的親信，跟了韓遂多年。
此人說話不多，但每一句都深思熟慮。
成公英下首，是一個三十出頭的武將，身量高挑，面容冷峻，眼神銳利如隼。
閻行，字彥明，韓遂的女婿，金城本地人。
槍法出眾，在涼州軍中素有"少壯第一"之稱。
左手邊排開八人——梁興、侯選、程銀、李堪、張橫、成宜、馬玩、楊秋。
這八人各自擁兵，少者兩三千，多者五六千，名義上奉韓遂為主，實則各有各的算盤。
他們穿甲佩刀，坐姿各不相同，有人翹著腿，有人雙手抱胸，有人轉著手中的匕首。
炭盆里"噼啪"一聲，崩出一星火。
韓遂終於睜開眼，聲音不高不低，帶著一種沙啞的溫吞：
"都到齊了？"
成公英拱手：
"回主公，都到齊了。"
韓遂點了點頭，伸手從案上拿起一卷帛書。
那是三日前的斥候急報。
展開，目光掃了一遍，然後放下。
"劉衍已經拔營了。漢陽郡留了徐晃鎮守，他親率主力沿渭水西進，先鋒已經過了獂道。按腳程算，再有七八日，就到金城地界了。"
廳中安靜了一瞬。
梁興第一個開了口。
此人約莫四十出頭，麵皮黝黑，絡腮鬍，嗓門洪亮：
"劉衍來就來！金城是咱們的地盤，湟水兩岸咱們走了二十年，閉著眼都能找到伏擊的地方。他塞北的騎兵再厲害，進了這山溝溝也不見得能施展得開！"
侯選接了一句，語氣沒有那麼沖，但也不軟：
"話不是這麼說。劉衍麾下大軍是實打實的，馬騰跟他碰了一回就低頭了，這其中的分量，咱們得掂量清楚。"
"馬騰那是老糊塗了！"
程銀拍了一下案幾，震得茶盞跳了一跳：
"他馬壽成在涼州也算號人物，劉衍一來他就跪了？說出去也不嫌丟人！"
"老程，話不能這麼說。"
李堪擺擺手，他坐在程銀對面，面色平靜些：
"馬騰不是軟骨頭。他在涼州打了二十年仗，羌胡都服他。他既然選擇低頭，說明他看到了我們沒看到的東西。"
"什麼沒看到的東西？"
成宜哼了一聲，他身形瘦長，說話時嘴角總是帶著一點似笑非笑的弧度：
"不就是劉衍的拳頭比他硬嘛！這個咱們也知道，問題是——拳頭硬是一回事，打不打是另一回事。他劉衍的拳頭再硬，能硬到湟水河底下去？"
張橫一直沒有開口。
他坐在末位，四十來歲，面容平實，像個老農。
此刻他抬起眼，瓮聲瓮氣地說了一句：
"你們都說劉衍來打金城，可人家還沒有打。人家只是拔了營往這邊走。說不定，他也會給咱們送一道詔書來。"
馬玩"嗤"了一聲：
"張橫，你什麼時候這麼軟了？"
"我不是軟。"
張橫依然瓮聲瓮氣：
"我是在想——馬騰拿了詔書，當了征西將軍。他劉衍能封馬騰，就不能封咱們？"
楊秋一直沒有說話。
他坐在梁興和侯選之間，三十出頭，面容沉靜，手指在膝蓋上輕輕叩著。
此刻他抬起頭，看了張橫一眼，又看了韓遂一眼：
"問題不是劉衍封不封。問題是——他封了之後，咱們還是不是咱們。"
韓遂半闔的眼睛動了一下，但依然沒有開口。
成公英這時接過了話頭。
他的聲音不像梁興那麼洪亮，也不像李堪那麼平穩，帶著一種刀刃擦過磨石般的乾澀質地：
"各位將軍說的都有道理。但有一件事，諸位大概沒有細想過——劉衍打漢陽，用了幾天？"
他伸出三根手指：
"三天。從二月二十五抵達冀城，到二月二十八徐晃接管全郡，前後不過三天。」
「冀城打下來之後，劉衍的軍隊沒有屠城，沒有劫掠，沒有株連。他還下令讓漢陽郡的百姓恢復春耕。諸位知道這意味著什麼嗎？"
他停了一下，目光掃過八人：
"這意味著，他不是來搶劫的。他是來占地的。他來，是要把涼州變成他的地盤，而不是搶一票就走。這樣的人，比羌胡難對付十倍。"
梁興哼了一聲：
"那又怎麼樣？他不搶，那是因為他還沒打到金城！他敢亂來，老百姓也不會幫他！"
"老百姓？"
成公英嘴角微微一扯：
"梁將軍，金城老百姓今年春天吃什麼？」
「去年秋天羌胡過境，搶了三個屯子的糧；冬天大雪，又凍死了幾百頭牛羊。現在府庫里還有多少存糧，梁將軍清楚嗎？」
「老百姓關心的不是誰來當涼州之主，是今年秋天碗裡還有沒有飯。"
梁興張了張嘴，沒有接上這句話。
閻行一直沉默著。
他坐在成公英下首，雙手交疊放在膝上，脊背挺得筆直。
此刻他抬起眼，目光落在韓遂身上，聲音清冷而篤定：
"主公，末將以為，劉衍這一仗非打不可。"
韓遂側首看著自己的女婿：
"說下去。"
"劉衍收服馬騰，用的是詔令、官職、體面。他給馬騰一個征西將軍的名頭，領隴西太守，馬騰的利益並不受損。"
閻行繼續往下說道：
"但主公不同。主公經營金城十餘年，擁兵數萬，湟水兩岸二十餘城皆聽號令。劉衍若給主公一道詔令，封個金城太守，主公覺得，值嗎？"
他停了一下，加重了語氣：
"劉衍明白這個道理，他也明白主公不可能輕易低頭。所以他先打漢陽、收馬騰，再往金城走。」
「他不是來談的，他是來打的。打贏了，他才有談的資格。打輸了——"
"打輸了，金城他別想拿！"
程銀猛地接了一句：
"咱們幾萬人馬，湟水兩岸走了十幾年，就算打不過，也能讓他脫層皮！"