消息傳出郯城的那個清晨，天放晴了。
連日的雨雲終於散開，日光從雲縫間傾瀉下來，照亮了街道上積了一夜的雨水。
城中各處寺廟鐘聲齊鳴，悶悶地響著，像是從地底下冒出來的。
州府大堂上已經站滿了人。
糜竺今日換了一身深青色喪服，腰間束著麻繩。
他的面容比平日更清瘦了些，目光沉靜地掃過堂中眾人，然後落在門口那個站在日光里的人影上。
"諸公……"
糜竺開口，聲音不高，卻讓整個大堂安靜下來：
"使君臨終前，曾對竺說了一句話——"
他頓了頓，目光落在劉備身上。
"非劉玄德不能安此州。"
堂中安靜了一瞬，然後是一陣極輕微的騷動。
陳登站在人群前列，微微頷首；
曹豹低頭不語；趙昱注視著劉備，不置一詞；
其餘二十餘名徐州官吏的目光也齊刷刷地匯聚在劉備身上。
劉備站在門口，穿著一件半舊的灰布袍，腰間繫著一條革帶。
聽到糜竺說出那句話時，他的手指微微蜷縮了一下，又鬆開。
"子仲兄。"
劉備的聲音帶著一絲沙啞：
"使君厚愛，備銘感五內。然備乃公孫瓚帳下一別部司馬，暫駐徐州乃權宜之計。備何德何能，敢居此位？"
"玄德此言差矣。"
陳登站出一步，拱手道：
"使君臨終之託，非一時興起，乃是深思熟慮。使君在徐州多年，深知州中之事。他既以'非玄德不能安此州'為遺言，便已表明了他的判斷。」
「登雖才疏學淺，卻也讀過幾卷書，知賢者在位則民安、不肖當權則民困的道理。」
「玄德在城西拒曹之功，小沛撫民之德，使君看得清楚，我等也看得清楚。」
"使君託付非為私情，乃是徐州三十七城、百餘萬百姓之安危。玄德若因謙讓而致徐州有失，豈非負了使君臨終之託？"
劉備沉默了片刻，目光垂落在地磚的縫隙之間，沉默的時間比方才久了一些。
糜竺適時上前一步，拱手道：
"劉將軍與曹操對陣時，可曾退過？"
"不曾。"
"劉將軍在城西守衛三十日，可曾叫過一聲苦？"
"不曾。"
"那如今徐州危急，百廢待興，劉將軍莫非還要退？"
劉備沒有說話。
他站在門口那束日光里，影子在青磚地面上被拉得很長。
過了很久，他忽然長長地吐出一口氣，像是一根繃了許久的弦終於鬆了下來。
"備有一問，想請諸公坦誠相告。"
"將軍請問。"
"備若接此州，諸公可願與備共治？"
堂中安靜了片刻。糜竺第一個拱手：
"糜氏願全力相佐。"
陳登緊隨其後：
"陳家必不推諉。"
王朗撫須而笑：
"朗在此，便是為了等將軍這句話。"
隨後曹宏、趙昱等人依次拱手，堂中數十人齊齊彎腰。
日光從那扇敞開的門照進來，將所有人的身影鍍上一層淡淡的金色。
劉備看著堂中這一片彎腰的身影，閉了一下眼睛。
他的腦海里掠過很多畫面：
涿郡街市上賣草鞋的清晨，隨盧植讀書的春秋，在平原縣做縣令的日夜，隨公孫瓚征戰的烽煙，還有陶謙病榻上那最後一句話。
他不知道在此時做出這個選擇對不對，但他知道——
他已經不能再退了。
"備……領受。"
劉備說出這兩個字時，聲音不高，卻像一塊石頭落入深潭，在堂中激起一圈看不見的漣漪。
滿堂官吏齊齊躬身：
"拜見劉使君。"
……
消息傳到洛陽時，已是夏末秋初。
暑氣將盡未盡的時節，白晝仍長，但早晚的涼風裡已經帶上了秋意。
大將軍府前院那幾棵老槐樹的葉子從濃綠里透出幾分倦黃，風過時偶爾飄落一兩片，打著旋兒落在青磚地上。
劉衍坐在前廳案後，手邊攤著一卷從徐州送來的訃告。
陶謙死了。
六月末，徐州刺史陶謙病故於郯城，臨終遺言"非劉備不能安此州"。
徐州豪族陳登、糜竺等共推劉備接任徐州刺史。徐州遂易主。
劉衍目光從那捲帛書上移開，望著窗外那棵被風吹得微微搖晃的槐樹。
與原歷史基本一致。
陶謙確實是興平元年（194年）病死的。
其死後，徐州豪強推舉劉備繼任，而非演義中那個"三讓徐州"的溫情戲碼。
陳登、糜竺、曹豹這些人都有自己的算盤，他們需要一個外來者來平衡本地豪強之間的利益爭奪。
而劉備恰好是那個"沒有根基、只能依靠他們"的人選。
這很聰明。
陳登很聰明，糜竺也很聰明。
他們選劉備，不是因為他仁德，而是因為他"好用"。
陶謙臨終前說了"非劉備不能安此州"那句話，這是事實，但那是他對糜竺的囑託，不是當著劉備的面主動讓位。
這時，門外響起一陣急促的腳步聲。
陳到從快步走進來，手中又握著一卷急報，臉上帶著一絲古怪的表情：
"大王，江東方向的消息。孫策用『玉璽』向袁術換得兵馬，已經開始渡江了。"
劉衍接過那捲急報展開看了一遍，手指在案沿上停了一瞬。
孫策用"玉璽"換兵，東渡長江，開始獨立發展。
名義上仍屬袁術陣營，實際上已經有了自立之心。
劉衍沉默了片刻，然後嘴角微微動了一下。
真玉璽在洛陽，在萬年公主手裡，在他劉衍的掌控之下。
孫策手裡那枚，是假的。
他放下急報，目光在那捲帛書上停了一息，然後抬頭對陳到說：
"傳令下去，午後議事。"
「喏。」
陳到應聲去了。
午後，議事廳中坐滿了人。
王詡坐在左側首位，戲志才、郭嘉、賈詡、王猛、王凌等人依次而坐，諸葛亮同樣位列末席。
右側除了在各地駐守的武將，其餘悉數在列，趙雲位於首位。
劉衍坐在主位上，將兩份急報一左一右擺在案前。
"兩件事。"
他開門見山，聲音不高不低：
"第一，陶謙病故，劉備在徐州豪強推舉下接任徐州刺史。第二，孫策用『玉璽』向袁術換兵馬，已經東渡長江。"