紀靈沒有回答陳蘭，他的目光轉向荀正：
"城中有幾口井？存水能撐多久？"
荀正顯然是早就讓人查過了，回答得很快：
"平輿城中大小水井共四十八口。其中官井十二口，民井三十六口。」
「官井平日專供軍中使用，水深大致在一丈五到兩丈之間；民井略淺，但也有八九尺的深度。」
「城中現有人口，每日按最低用量分配，最多撐到第三天傍晚。第三天入夜之後，大部分水井就會見底。再往後……"
紀靈聽完，手指在案面上輕輕叩了一下：
"三天。也就是說，最遲在第三天中午之前，我們必須做出決斷。"
廳中又靜了片刻。
雷薄忽然開口：
"將軍，末將的意思是——不能等。"
他的聲音比方才沉了幾分：
"越等越被動。城中斷水這種事，瞞不住。兩天之內城中就會出現恐慌，到時候不用劉衍來打，城內自己就會出亂子。末將以為，明日一早就要動。"
"動？往哪動？"
陳蘭皺著眉：
"劉衍三路大軍已經擺好了陣勢，就等著咱們出去。"
雷薄看了他一眼，沒有立刻反駁。
荀正卻在這時接上了話，聲音不高，語速不快：
"其實……可以不理會劉衍的三路大軍。"
眾人的目光都落在他身上。
荀正走到輿圖前，手指落在平輿的位置，然後從南面劃了一道線出去：
"汝水斷流，河道乾涸。河床雖然泥濘，但大軍完全可以通行。只要渡過汝水，南岸就是安城、慎陽兩縣，各有守軍數千。」
「若我們全軍渡過汝水，沿南岸向東南方向行軍，就能安全抵達壽春。"
荀正說完，退回自己的座位。
他的目光落在紀靈臉上，等著他表態。
雷薄聽完，沉默了一瞬，然後搖了搖頭：
"荀正，你說的是撤退，不是決戰。我們在平輿囤了八十萬石糧、上萬套甲冑、八千匹戰馬……」
「這些東西若是扔了，劉衍一個子兒都不會給我們剩下。再說了……"
他看了一眼陳蘭，又看向紀靈：
"咱們八萬守軍，若是連打都沒打就棄城而逃，回頭陛下那裡怎麼交代？"
陳蘭插嘴道：
"不戰而逃是死罪，被圍也是死。既然都是死，還不如拼一把。雷薄，你倒是說說往哪打？"
"往北打。"
雷薄的聲音冷了下來：
"劉衍的中軍就在北面五十里外。他沒有攻城，因為他根本就沒打算攻城。他在上游築壩斷水，就是逼咱們出城。"
他頓了一下，目光落在紀靈臉上：
"那就如他所願。咱們出城跟他打，若是打贏了這就是仲家皇朝的立國之戰。若是打不贏……那也比逃跑或困死在城裡強。"
陳蘭張了張嘴，似乎想反駁，卻又找不到合適的話。
他看了看雷薄，又看了看荀正，最後把目光落在了紀靈身上。
紀靈一直沒有說話。
他的目光在輿圖上那道已經變得意義不大的藍色細線上停了一會兒，然後緩緩移向北面。
"雷薄說得對。"
他開口時聲音不高，卻讓廳中的雜音瞬間消失了：
"劉衍斷水，就是要逼我們出城。他的中軍停在五十里外，沒有繼續南下，因為他不需要南下。他只需要在那裡等著，等我們主動送上門。"
他站起身，走到輿圖前，手掌按在平輿的北面：
"出城，打！這是我們唯一的選擇。"
他轉過身來，目光掃過三人：
"除此之外，我們要麼當一個逃兵，要麼在三日之後城破被擒。屆時……靈與在座諸位都將徹底被釘在歷史的恥辱柱上。"
荀正沉默了一息，點了點頭：
"將軍的意思是——集中兵力打決戰？"
紀靈的手從輿圖上收回來：
"荀正，你立刻派人傳令——"
他的聲音不高，卻字字如鐵：
"第一，汝水沿線各渡口的守軍全部撤回平輿。"
"第二，項縣五千守軍連夜撤出，向平輿靠攏，最遲明日午時抵達城北。"
"第三，安城、慎陽兩縣守軍保持不動。他們在南岸，是我們最後的退路。若此戰不利，渡汝水南撤，這兩城還能接應。"
荀正快速記錄著，筆尖在紙上沙沙作響。
"將軍，固始和吳房呢？"
"固始、吳房兩城的守軍不動。"
紀靈的目光沒有離開輿圖：
"他們留在原地，牽制黃忠和岳飛。只要他們不動，那兩路大軍就不敢全力壓向平輿。劉衍的中軍就只有三萬餘人，而我們——"
他直起身來，目光掃過三人：
"平輿原本守軍四萬，在加汝水沿線一萬和項縣五千，總共是五萬五千。就算他塞北鐵騎再兇悍，三萬五對五萬五，他也是劣勢。"
雷薄的眼睛亮了起來。
陳蘭也坐直了身子，臉上的焦躁消退了幾分。
"將軍的意思是……以優勢兵力，先吃掉劉衍的中軍？"
"對。"
紀靈的聲音很平：
"劉衍把主力分成了三路。那我就集中兵力打他一路。"
他伸出手指，在輿圖上重重地點在平輿城北五十里處劉衍大營的位置：
"只要能吃掉中間這三萬五，剩下的岳飛和黃忠就被徹底隔開。他們要麼退兵，要麼被我從背後一個個包抄圍殲。到那時，這場仗的勝負就已經定了。"
荀正放下筆，抬起頭來：
"將軍，何時動？"
"後日卯時，全軍在城北集結。辰時開城門，列陣出城。無需試探，——直接打。"
他說完頓了一下，目光落在那份關於汝水斷流的急報上，沉默了一瞬：
"我們還有三天的水。但這三天，已經足夠我們做許多事。"
他轉過身來，面對三人：
"這一仗若勝，仲氏皇朝就立住了。這一仗若敗……"
他沒有把話說完，但廳中所有人都明白他的意思。
雷薄站起身來，抱拳彎腰：
"末將願為先鋒！"
陳蘭也站了起來：
"末將願隨將軍出城死戰！"
荀正最後一個起身，他的動作比前兩人慢了一些，但語氣同樣堅定：
"末將……願隨將軍。"
紀靈看著三人，沒有說什麼豪言壯語，只是將輿圖捲起放入木筒中，然後拿起身後那口厚背大刀。
"去準備。後天卯時，城北校場集合。五萬五千人，一個都不能少。"
他提著刀，大步走出了議事廳。