遙遠的霓虹。
那塊被砸得發花的屏幕還亮著。
畫面卡在最後一幀。
病人的眼睛已經睜開了，視線正一點一點往醫生聲音的方向轉過去。
碎裂的屏紋從左上角一直爬到右下角，把那雙剛剛有了神采的眼睛切成了幾塊，看上去反而更刺眼。
屋裡很安靜。
沒人敢先開口。
因為那塊屏幕，就是剛剛被砸出來的。
而砸它的人，現在還站在最前面。
首位上的老人慢慢把手裡的鎮紙放回桌上，聲音不高，卻壓得整間屋子都跟著發緊。
「誰來告訴我。」
「這就是你們說的，很快？」
沒有人接。
站在兩側的內閣官員、宮內的人、醫藥系統里幾個被臨時抽上來的負責人，連頭都不敢抬。
最裡面那排人里，八咫會那幾個老東西臉色一個比一個灰。
誰都知道，這話不是問首相，也不是問別人。
是問他們。
那位老人抬起眼，目光冷得像刀。
「人家又發新藥了。」
「紐約。」
「全球直播。」
「病人當著全世界的面站起來，睜開眼。」
「而你們八咫會，到現在還在跟我說『快了』。」
他停了一下，聲音卻更冷。
「你們到底做出來沒有？」
最末位那名八咫會外線老人嘴唇動了兩下，才終於擠出一句：
「殿下，保護傘走到今天，不是只靠一條藥線。」
「他們前面已經鋪了太多東西。」
「而我們這邊——」
「我不想聽過程。」
那位老人直接把他打斷了。
「我只看結果。」
「當年你們告訴我，八咫會後面那一整套藥線、樣本、項目和技術儲備，遲早能把保護傘壓回去。」
「後來你們又告訴我，致命流感那次是意外，盤子還能穩住。」
「再後來，你們說給你們一點時間，太陽階梯花這條路一旦走通，保護傘今天有的，你們明天一樣能拿出來。」
說到這裡，他往前走了一步，目光像釘子一樣落在那幾個人臉上。
「現在。」
「你們還準備讓我等多久？」
沒人說話。
首相站在旁邊，神色也繃得厲害。
他本來還想開口緩一緩，可看見那塊被砸花的屏幕以後，最終還是把話咽了回去。
因為今天這場會，已經不是平時那種可以靠辭令混過去的局面了。
紐約那一場太狠。
不僅藥發出去了。
連東海岸和西海岸那幫老牌資本都一起把牙亮了出來。
再拖下去，八咫會就不只是丟一張臉。
是整個霓虹都要跟著被拖死。
那位老人終於重新坐了下來。
可聲音里那股壓著的火，一點都沒散。
「我最後說一遍。」
「要麼你們給我一個像樣的答覆。」
「要麼我就把八咫會這塊牌子，連根一起廢掉。」
「你們以前攢下來的那些殼、線、人和錢，我會親手拆乾淨。」
「到那時候，別追趕說保護傘。」
「連你們都要切腹自盡！」
這句話一落，屋裡終於有人坐不住了。
一個一直沒怎麼開口的中年男人抬起頭。
他不是官員。
也不是外線商人。
而是現在八咫會真正握著實驗室的人之一。
「如果只談結果。」
「那我來講。」
他把一份薄薄的黑皮文件往桌上一推。
「黑州那邊我們確實沒碰到真正核心。」
「但順著舊採購線、舊樣本口和外部投餵出來的那套答案，我們已經拿到了一條能繼續往下走的路。」
「太陽階梯花這一塊，已經不是零。」
那位老人盯著他。
「說人話。」
那人深吸了一口氣。
「意思就是，我們現在的實驗結果，已經能看到活性回升。」
「組織反應比舊批樣本更強。」
「某些階段的曲線，甚至已經逼近保護傘公開那一層神經方向的外顯效果。」
「還差最後一截。」
「但不是沒有希望。」
這句話終於讓屋裡有了點別的動靜。
首相第一個追問：
「最後一截是什麼？」
那人沒有立刻回答。
他只是把其中一頁翻開，上面全是密密麻麻的環境參數、培養流程和樣本記錄。
「現在的問題，不是做不起來。」
「是做起來以後，太容易過頭。」
「活性會抬。」
「組織會強撐。」
「部分樣本會在短時間內表現得非常接近成功。」
「可再往後，它就會往失控的方向塌。」
屋裡一下又安靜了。
那位老人盯著他看了幾秒。
「也就是說，你們現在也做出了一堆廢物？」
那人喉嚨動了動，卻還是硬著頭皮點了頭。
「大部分是。」
「但不是全部。」
「少數樣本已經能維持更久。」
「而且我們手裡還有更多資金、更大的實驗樓和更多環境艙可以上。」
「只要繼續做，我們有機會把最後一段拉平。」
「到那個時候，保護傘現在公開出來的東西，我們至少能做出八成。」
「哪怕達不到他們最深那一層，也足夠先把局面穩住。」
首相的眼神終於變了一點。
「八成？」
那人點頭。
「至少神經方向，我們看到機會了。」
「而且只要這條路走通，後面別的東西也會被一起帶出來。」
他說完以後，又補了一句：
「殿下，我們現在最缺的不是方向。」
「是投入。」
「保護傘那邊已經把整座黑州基地都押註上去了。」
「我們如果還按之前那種慢吞吞的節奏來做，只會永遠落後他們半步。」
「可如果霓虹願意把錢、樓、設備、人和權限都一次性放開。」
「我敢繼續往前推。」
沒有人說話。
那位老人也沒立刻表態。
他只是重新看了一眼屏幕里那雙已經睜開的眼睛，過了很久，才把目光慢慢收回來。
「從今天開始，八咫會這條實驗線，資金加三倍。」
「設備和樓，全部優先。」
「需要什麼，直接批。」
「但是。」
他又看向八咫會那幾個人。
「我不給你們第二次解釋失敗的機會。」
「如果下次你們拿到我面前的，還是一堆只會亂動、不會說話、也不算活人的廢物。」
「那我就親手把八咫會廢掉。」
「這次，我說到做到。」
屋裡那幾個人同時低頭。
「明白。」
這場會散的時候，天已經很晚了。
可八咫會自己的車隊沒有往城裡回。
而是直接轉去了郊外。
霓虹北側那座原本已經半廢的舊實驗區，當天夜裡燈就全亮了。
新的環境艙。
新的封閉樓層。
新的約束設備。
新的樣本箱。
連幾條原本已經封存起來的老線，也被重新扯開了。
那個負責實驗的中年男人一路往裡走，腳步比平時快了很多。
他沒有對任何人解釋。
因為他心裡比誰都清楚。
這一回，已經不是八咫會想不想賭。
是他們不賭，就得死。
凌晨兩點，最深處那間封閉實驗艙的第一組環境參數重新被拉了起來。
幾株顏色發暗的植物根體，被小心翼翼地送進了培養槽。
旁邊還有一排從舊樣本里重新剝出來的組織層。
顯示器上的曲線，剛開始並不好看。
可十分鐘以後，最左邊那組樣本的活性還是輕輕往上抬了一格。
站在玻璃外的幾個人同時屏住了呼吸。
那個中年男人死死盯著那條線，慢慢抬手，扶住了面前的控制台。
他知道，這還遠遠不夠。
可他也知道。
只要這條線能抬起來，就說明他們至少沒有完全走錯。
而在黑州基地。
馬庫斯看著同步回來的幾組舊樣本推演記錄，臉上沒有一點驚訝。
阿什福德站在一旁，低聲問了一句：
「他們上鉤了？」
馬庫斯點了點頭。
「上了。」
「現在就看他們會先死在哪一步。」
阿什福德沉默了兩秒。
「要不要提醒舊金山那邊？」
「不用。」
馬庫斯把那份記錄合上，語氣平得沒有波動。
「他們既然這麼想追。」
「那就讓他們先追一會兒。」