法國邊境的第一槍，沒有讓人群停下來。
它只是把黃昏後的勒佩爾蒂口岸，徹底變成了戰場。
第一道鐵絲網倒下以後，法國士兵很快發現，最可怕的並不是那些撲過來的感染者。
而是感染者混在人群里。
有人還在哭。
有人還在抱著孩子求救。
有人拼命揮舞護照。
可同一片混亂里，已經有滿嘴是血的東西踩著倒下的人往前爬。
機槍位開始壓低。
裝甲車堵住口岸。
無人機在頭頂盤旋，把緩衝區里每一處撕咬、踩踏、衝線，都傳回法國臨時指揮中心。
指揮官站在塔台上，一句話都沒說。
他只是盯著屏幕。
每隔十幾秒，就有新的紅框被系統標出來。
疑似感染者。
疑似感染者。
疑似感染者。
太多了。
法國南部的防線暫時頂住了第一波衝擊。
代價是，邊境前的公路上躺滿了人。
這段畫面沒有被法國官方放出去。
可誰都擋不住手機。
不到半個小時，勒佩爾蒂的槍聲就傳遍了整個歐洲。
西班牙政府第一時間發出抗議。
「法國軍隊正在向無辜難民開火。」
「西班牙要求法國立刻停止屠殺。」
「歐盟必須介入。」
法國外交部的回應也來得很快。
語氣冰冷。
「法國邊境遭遇感染者衝擊。」
「法國軍隊正在保護法國國土、法國人民，以及歐洲南部防線。」
「如果西班牙政府仍然認為這些人只是普通難民，請西班牙政府先恢復自身境內秩序。」
這句話發出來以後，西班牙那邊的抗議聲反而短暫弱了下去。
因為馬德里自己也知道。
他們已經沒有資格罵別人。
當天夜裡，北約緊急會議再次召開。
屏幕上的西班牙代表眼底全是血絲。
他只反覆強調幾件事。
「我們需要聯軍進入西班牙。」
「我們需要北約軍事救援。」
「我們需要歐盟開放撤離通道。」
「如果你們繼續觀望，西班牙會成為歐洲的第二個霓虹。」
法國代表直接打斷他。
「法國已經在邊境開火。」
「我們的士兵正在替你們阻擋向北擴散的感染者。」
「你們現在要求我們進西班牙城市？」
「我們沒有這個能力，也沒有這個義務。」
德國代表態度更謹慎。
「德國可以提供後勤、醫療物資、野戰淨化車隊、臨時營地支援。」
「但德國不會派地面部隊進入西班牙城市區域。」
「我們的第一責任，是確保德國本土不發生類似災難。」
英國代表的回答更簡單。
「直布羅陀進入最高戒備。」
「英國本土港口和機場已經升級管制。」
「我們可以提供情報和部分海上支援。」
「但任何登陸西班牙城市的行動，都需要重新評估。」
美國代表看著所有人吵了十幾分鐘，最後才開口。
「美國不會向西班牙投入地面部隊。」
會議室瞬間安靜。
西班牙代表死死盯著他。
「你們是北約最強的國家。」
美國代表臉色沒有半點變化。
「正因為我們知道現代軍隊能做到什麼，也知道它們做不到什麼，所以我們不會把士兵送進一個已經失去城市結構的感染區。」
「我們可以給衛星情報。」
「可以給運輸機。」
「可以給醫療隔離裝備。」
「但我們不會去替西班牙打巷戰。」
西班牙代表的聲音發抖。
「那我們怎麼辦？」
沒人回答。
因為答案很難聽。
守得住就守。
守不住，就自己死在裡面。
會議開到後半夜，終於有人繞著彎子提到了保護傘。
不是正式請求。
也沒有人願意把「求援」兩個字說出口。
他們只是通過一個歐洲公共衛生合作組織，向保護傘遞了一份措辭極其委婉的詢問。
內容大概是：
保護傘是否願意就西班牙境內災難，提供公共衛生評估、遠程醫學建議，以及可能的人道主義技術協助。
這份文件轉到黑州主控區的時候，葉楓已經準備離開會議室。
紅後把內容投在側屏上。
薇拉只看了一眼，便冷笑了一聲。
「還挺會寫。」
「沒有求我們救援，也沒有承認之前的敵對指控。」
「只是問我們有沒有可能提供技術協助。」
威斯克看向葉楓。
「回嗎？」
葉楓停下腳步。
他看著屏幕上那一串漂亮的外交措辭，臉上沒什麼表情。
「回。」
「就四個字。」
薇拉挑了下眉。
「哪四個？」
葉楓淡淡道：
「無能為力。」
紅後幾乎立刻生成了回復。
保護傘集團對西班牙境內災難深表遺憾。
當前歐洲感染形勢複雜，西班牙境內風險等級已經超出保護傘集團可控範圍。
保護傘集團沒有能力阻止歐洲範圍內的災難擴散。
保護傘目前只能優先保障自身員工、員工家屬、盟友及正式合作區域安全。
對任何非合作區域、敵對區域及未經授權地區，保護傘均無進入計劃。
最後一行，被薇拉親手加了上去。
保護傘不是世界政府，也不是歐洲的消防隊。
回復發出後，歐洲那邊沉默了很久。
葉楓沒有繼續看。
他已經把歐洲地圖關掉了。
不是看不見。
是不想再把保護傘的棋盤往那邊鋪。
黑州現在還沒到能管全世界的地步。
一條歐洲戰線，就能吞掉大量士兵、彈藥、運輸、醫療和情報資源。
地圖鋪得太大，人手跟不上，後勤跟不上，控制力更跟不上。
到時候不是保護傘救歐洲。
是歐洲把保護傘拖進泥潭。
葉楓坐回主控台前，抬手敲了敲桌面。
「從現在開始，歐洲只保留監控。」
「不做救援推演。」
「不做地面進入方案。」
「所有資源調回黑州。」
紅後回應：
「已調整優先級。」
主屏上的歐洲紅區被縮到一角。
另一側，黑州基地的內部建設圖層被全部打開。
荷蘭男孩軌道補網。
藍冕海線節點。
黑州農業閉環。
地下軍工區擴建。
新型武器實驗場。
太陽階梯花改良溫室。
血清生產隔離組。
核心護衛強化計劃。
以及最高權限下的黑冕項目。
這些才是保護傘真正要做的事。
威斯克走到主屏前。
「黑冕設計圖已經進入最高權限庫。」
「紅後建議將生產流程拆成十七個獨立模塊。」
「每個模塊由不同工程組負責。」
「任何一個工程組都無法接觸完整鏈條。」
「最終裝配只由核心授權人員和紅後共同控制。」
葉楓點了點頭。
「照做。」
薇拉問：
「兩發現成黑冕繼續封存？」
「繼續封。」葉楓說，「那是底線，不是拿來嚇人的煙花。」
他說到這裡，嘴角忽然動了一下。
「不過，當美國人說我們有大量大規模殺傷性武器。」
「那我們最好真的有。」
「不然哪天他們想打我們，我們就跟墨西哥的洗衣粉一樣。」
主控區里安靜了一瞬。
謝蓋爾最先笑出聲。
他笑得很低，帶著一點粗糲的味道。
「這話難聽。」
「但很對。」
葉楓看向威斯克。
「核武工程組，今天組起來。」
「不需要快得像放電影。」
「但每一步都要穩。」
「我不想有任何一個外人知道我們真正做到哪一步。」
威斯克點頭。
「明白。」
紅後隨即把幾組人員名單推出來。
不是所有核物理、材料、推進、導航專家都能進入黑冕組。
有些人能力夠。
忠誠不夠。
有些人履歷乾淨。
家庭關係太複雜。
還有些人技術不錯，可紅後在行為數據里標了黃色。
最終進入第一批名單的，只有十九個人。
他們不會知道自己在造什麼。
他們只會知道，自己負責的是一個最高權限的戰略級項目模塊。
如果有人多問。
他會被換掉。
如果有人伸手。
他會被處理。
保護傘內部剛剛清過一輪間諜。
沒人會在這個時候裝傻。
另一邊，亨利、索伊和簡·史密斯已經把殼脊獵殺者的外殼樣本擺上了新實驗台。
那塊外殼被切成巴掌大小。
邊緣像黑色陶瓷。
可顯微層級下，它又不是單純的硬質殼。
裡面有一層活性支撐網。
索伊盯著數據，手指在桌面輕輕敲了兩下。
「死亡騎士能打穿。」
「塵埃之光能破壞裡面的因子支撐。」
「炎魔能靠爆裂高溫撕外層。」
「但這些都還不夠省。」
亨利脾氣一向不好。
他直接把煙叼在嘴邊，沒點。
「我想要一種更直接的東西。」
「士兵不需要知道怪物哪裡弱。」
「他只要瞄準，扣扳機，目標就該倒。」
簡·史密斯把一份彈藥結構草圖往前推了一點。
「那就別只想著槍。」
「想想鏈炮。」
「想想車載。」
「想想空中平台。」
亨利看了她一眼，忽然咧嘴笑了。
「你比那幫只會做報告的傢伙順眼多了。」
索伊沒有理他們鬥嘴。
她只是把變異體外殼和太陽階梯花因子反應數據傳給紅後。
「告訴威斯克。」
「如果歐洲繼續擴散，變異體數量會比霓虹更多。」
「氣候、化工、人口密度、醫療廢棄物，都會讓它們進化出不一樣的殼。」
「我們得提前準備。」
與此同時，馬庫斯和阿什福德那邊也沒有停。
太陽階梯花溫室里，新的改良批次已經分成了二十七組。
每一組光照、濕度、礦物配比、低溫休眠時間都不同。
馬庫斯站在隔離玻璃前，看著那些安靜生長的花。
「霓虹把它變成災難。」
「西班牙正在替他們付第二筆帳。」
阿什福德淡淡道：
「我們要做的，是把災難變成工具。」
「血清還不夠。」
「強化也不夠。」
「太陽階梯花真正的價值，還沒被挖出來。」
馬庫斯點頭。
「下一批適配實驗，擴大到核心護衛預備名單。」
阿什福德皺了皺眉。
「boss會同意？」
「他會。」馬庫斯說，「現在世界變成這樣，他身邊那些人，不可能一直靠普通身體站在他前面。」
核心護衛強化計劃很快被紅後推到葉楓面前。
愛麗絲、卡洛斯、歐坎普、艾達王這些已經完成強化的人，被單獨列為第一梯隊樣本。
第二梯隊，則是黑州核心安保、飛行員、外勤情報員、特殊救援隊和部分長期跟隨葉楓的人員。
每個人都要做基因適配。
心理評估。
長期監控。
以及失敗預案。
葉楓看完，沒有立刻簽。
他沉默了幾秒，才問：
「失敗率呢？」
紅後回答：
「基於目前數據，篩選後失敗率可壓至可接受範圍。」
「但無法歸零。」
葉楓看著名單上的名字。
有些人已經跟了他很久。
有些人從舊金山那邊一路走到現在。
有些人甚至還不知道，自己可能要面對什麼。
他最終把名單往前推了一點。
「先做自願。」
「不要強制。」
「告訴他們風險。」
「也告訴他們，如果成功，他們以後能站的位置會不一樣。」
薇拉看了他一眼。
沒有多說什麼。
她知道，葉楓不是突然心軟。
只是核心團隊和普通員工不一樣。
普通人可以用制度壓。
真正要站在他身邊的人，最好是自己走上來。
凌晨三點。
黑州地下軍工區的第一批黑冕模塊進入封閉生產線。
沒有歡呼。
沒有儀式。
只有紅色權限燈一盞一盞亮起。
隔著厚厚的防護玻璃，第一塊黑色金屬坯被送進封閉腔室。
紅後在主屏上同時展示兩幅畫面。
左側，是歐洲地圖。
西班牙紅區繼續擴大。
法國邊境槍聲未停。
德國、英國、義大利、波蘭，一個接一個開始封鎖自己的關鍵通道。
右側，是黑州。
衛星補網倒計時。
藍冕海線模擬。
核武模塊生產。
太陽階梯花新批次。
新武器實驗排期。
核心護衛強化名單。
葉楓站在兩幅畫面中間。
歐洲在燒。
黑州在造。
過了很久，他才開口。
「世界越亂。」
「我們的刀，就越不能鈍。」
話音落下，地下軍工區深處，第一道封閉閘門緩緩合上。
黑冕項目，正式進入生產階段。