「它們有王。」
葉楓這句話傳進實驗室以後，馬庫斯沒有馬上接話。
他盯著主屏上「王巢」兩個字，看了很久，才把手裡的記錄筆放下。
「boss，這個翻譯可能不準確。」
謝蓋爾站在觀察室外，肩甲還沒來得及換。
「什麼意思？」
馬庫斯讓紅後把剛才的波形重新展開。
屏幕上沒有文字。
只有一層疊一層的震動曲線。
有些像聲音。
有些像神經電流。
還有一部分像從身體空腔里擠出來的低頻共振。
「我們把它理解成語言，是因為人類習慣把一切信息都翻譯成語言。」
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馬庫斯抬手點了點其中幾段曲線。
「可它不一定是在說話。」
「它更像是在向某個群體結構傳遞狀態。」
阿什福德接過話。
「蜂群。」
索伊把高頻採集器拆開，重新插進一塊新的感應板。
「或者蟻群。」
「它們有簡單指令。」
「進攻，撤退，標記食物，標記危險，召集同類。」
「但這不等於它們有完整的文明語言。」
謝蓋爾聽懂了一點。
「也就是說，它們不是在開會？」
「不是。」
馬庫斯看著收容箱裡那截還在抽動的殘軀。
「它們更像是一窩被激怒的蜂。」
「我們插旗，殺了它們的同類，抓了一個指揮節點。」
「它們的群落系統把我們標記成危險和食物的混合體。」
葉楓的聲音從通訊里傳來。
「危險和食物？」
「對。」
馬庫斯沒有繞彎。
「目前看，它們沒有真正意義上和我們談判的需求。」
「所謂舊貢，也許只是遠古人類長期投餵以後，在它們本能里形成的固定反應。」
「聽到三短兩長。」
「裂縫打開。」
「地表出現可食用目標。」
「如果食物足夠，它們不繼續外擴。」
「如果食物斷掉，它們會重新獵殺。」
葉楓靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
「所以不是神。」
「也不是地底文明來收稅。」
「就是一群記住了投餵信號的捕食者。」
「可以這麼理解。」
馬庫斯點頭。
「它們可能有階層，有巢穴，有類似蜂王或蟻后的核心個體。」
「但它們的底層邏輯依舊是吃、繁殖、擴張、保護巢群。」
「殺戮不是仇恨。」
「獵殺不是戰爭宣言。」
「在它們的本能里，人類就是會動的肉。」
薇拉聽到這裡，語氣冷了下來。
「那就沒有談判價值。」
「有研究價值。」
葉楓看著屏幕。
「談判價值暫時沒有。」
實驗室里，紅後開始把「王巢」重新標註。
原本的紅色詞條被替換成新的解釋。
疑似蜂巢核心。
疑似高階繁殖單位。
疑似群落指揮源。
馬庫斯沒有讓紅後繼續擬人化翻譯。
他現在更在意另一件事。
這隻活體樣本的神經網不是集中在頭部。
它的胸腔、背部骨片、體內黏液，都在承擔一部分信息傳遞功能。
切掉頭沒有立刻死。
打碎四肢也沒有立刻停。
如果戰場上只按地表生物的弱點打，很容易出現誤判。
馬庫斯把結果直接發給前線。
「通知謝蓋爾。」
「骨片結構優先摧毀。」
「不要把頭部當唯一致命點。」
謝蓋爾看完提示，咧嘴笑了一下。
「簡單。」
「以後打成肉醬。」
馬庫斯看了他一眼。
「你可以這麼理解。」
葉楓沒有反對。
既然這些東西的交流更接近蜂群，那就不用再浪費時間尋找完整語言。
保護傘要做的，是找到巢穴。
找到核心。
找到能讓整個蜂群失控的關鍵點。
他給紅後下了新的命令。
「黑傘一號錨點繼續擴建。」
「前線所有採樣數據歸入蜂巢模型。」
「凡是出現重複節律的區域，全部標記成潛在巢道。」
「不要等它們來打。」
「我們主動找窩。」
紅後確認。
「蜂巢模型建立中。」
「地底生物定義更新。」
「暫定名稱：巢蟲。」
謝蓋爾聽見這個名字，低頭看了收容箱一眼。
「還挺貼切。」
那隻半死不活的巢蟲又動了一下。
骨片輕輕摩擦。
紅後沒有再翻譯成文字。
這一次，屏幕上只顯示出一個判斷。
求援信號。
強度低。
方向，地底更深處。
葉楓看著那個方向標記。
「順著信號找。」
「找得到，就打。」
「找不到，就逼它們繼續發。」
命令發下去後，黑州核心基地的幾個部門同時動了起來。
前線在擴建。
實驗室在解析。
軍工部門也沒閒著。
亨利的實驗車間裡，溫度高得像蒸籠。
幾個工程師圍著一張金屬台，誰都不敢靠太近。
檯面上放著一把還沒組裝完的粗大槍體。
它不像雷神那樣修長。
也不像破曉那樣規整。
整把槍短、厚、重，槍口大得有些誇張。
十二個蜂窩狀能量腔排在槍管周圍，每一個腔體裡都壓著未穩定的藍綠色電光。
亨利滿頭汗，手裡還拿著扳手。
「別碰。」
「誰碰炸了，誰自己去跟威斯克解釋。」
旁邊的助手小聲問：「先生，這到底算什麼？」
亨利瞪了他一眼。
「霰彈槍。」
助手看著那一圈能量腔，喉嚨動了動。
「這玩意一槍下去，真不會把自己人也帶走？」
亨利沉默了一秒。
然後把扳手往桌上一丟。
「所以它還沒搞好。」
車間外，新的測試警示燈亮了起來。
紅色。
高危。
未穩定。
亨利盯著那把還沒完成的霰彈槍，罵了一句。
「巢蟲是吧。」
「等老子把這東西做出來。」
「我讓你們知道，什麼叫近距離眾生平等。」