一刻鐘。
半個時辰。
一個時辰。
兩個時辰。
三個時辰。
路聖把那杯靈茶喝了三遍，嚴舒婷續了三次水。
整整三個時辰後，丹房裡傳來嚴夫子的聲音。
「進來。」
傳音入密，只有路聖能聽見。
路聖放下茶杯，起身走向丹房。
推開門的一瞬間，丹香撲面而來，比外間濃了十倍不止。
丹房正中央，一座巨大的金色丹爐穩穩矗立。
爐身刻滿了玄奧的符文陣紋，通體泛著溫潤的金光，靈力波動厚重深沉。
二階極品丹爐。
路聖的煉丹師直覺告訴他——這座丹爐的價值，恐怕抵得上他煉十年的丹藥。
嚴夫子站在丹爐旁邊，灰袍上沾著些許藥漬，面色微微泛紅，顯然剛剛經歷了一場高強度的煉丹。
他看見路聖進來，沒有廢話，直接從袖中取出一個白玉瓷瓶，拋了過來。
路聖接住。
「打開看看。」
路聖拔開瓶塞，往裡一瞧。
十二枚丹藥，排列整齊，每一枚都泛著瑩潤的翠綠光澤，丹紋清晰，品相極好。
丹香濃郁，帶著一股獨特的蓮花清香。
路聖的手微微一僵。
地蓮火丹。
十二枚。
二階中品。
一枚地蓮火丹在宗門內部兌換價一千貢獻點。換算成靈石——至少一千下品靈石一枚。
十二枚。
一萬兩千靈石。
路聖把瓶塞重新蓋上，抬頭看著嚴夫子。
「師父，這——」
「收著。」嚴夫子擺了擺手，「你不是要煉化第二朵妖火？沒有地蓮火丹打底，你那個噬心妖火，夠你喝一壺的。」
路聖抿了抿嘴。
「弟子本來只想求師父一枚，用於提前適應。十二枚……太重了。」
「一枚管什麼用？你以為二階丹藥跟真氣丹似的，吃一顆就夠？」嚴夫子瞪了他一眼，「地蓮火丹至少要連服三到五枚，經脈內壁的保護層才能完全成形。剩下的留著，以後煉化更高階的火種時用得上。」
路聖沒有再推辭。
嚴夫子的脾氣他摸得很清楚。給了就是給了，推來推去反而惹他不高興。
「弟子謝師父。」路聖將玉瓶鄭重收入儲物袋。
嚴夫子點了點頭。然後他從丹爐旁邊的架子上，又取下一個東西。
一個玉瓶。
比剛才裝地蓮火丹的那個小一號，通體冰藍色，瓶壁上隱隱有霜紋浮動。
隔著瓶壁，路聖就感覺到一股極其矛盾的氣息——又冷又熱，冰火交織，仿佛瓶子裡封著一團活物。
嚴夫子把玉瓶放在桌上，沒有遞過來。
路聖盯著那個瓶子，眉頭皺了起來。
「師父，這是……」
「你先看看。」
路聖上前一步，小心翼翼地將靈力探入瓶內。
瓶子裡封著一團火焰。
冰藍色的火焰。
火苗跳動的頻率極慢，每一次搖曳都帶出一圈肉眼可見的冰晶。
但冰晶剛形成就被火焰內部的高溫融化，化為水汽，又被冷焰重新凝結。
冰與火，在這團巴掌大的火焰里無限循環。
路聖的呼吸急促了一瞬。
他的煉丹師直覺、他對《五火之術》的理解、他煉化赤炎蟲火的經驗——所有這些加在一起，都在告訴他同一件事。
這不是普通的妖火。
「師父。」路聖抬起頭，「這是什麼火？」
嚴夫子在桌旁坐下，給自己倒了碗靈酒。
「你學過《五火之術》，世間火焰分幾等？」
「凡火、地火、妖火、天火。」
「天火有什麼特性？」
「可以吞噬同類型火焰，不斷成長。」路聖頓了頓，「且天火幾乎不可能出現在練氣期修士手中。金丹修士都未必降服得了。」
嚴夫子喝了口酒。
「你說得對。天火確實不是練氣期能碰的東西。」
他用手指點了點桌上的冰藍玉瓶。
「但這個，不完全算天火。」
路聖等著他往下說。
「此火名為——玄冰靈火。」
玄冰。
路聖腦子裡立刻浮現出雄英谷那座墓碑上的字。
嚴胥。
玄冰靈體。
「它可以算半天火。」嚴夫子接著往下講，「擁有天火的部分特性——能吞噬同屬性火焰成長。但它的本源不是天地自然孕育的，而是從玄冰靈體中剝離出來的。」
路聖心跳快了半拍。
「……與嚴胥前輩的靈體有關？」
嚴夫子沒有否認。
「嚴胥以肉身封印空間裂縫時，他的玄冰靈體在封印過程中剝離出了一縷本源之火。宗門在取回遺骸時，將這縷火焰一併保存了下來。」
「後來，宗門把這縷火焰交給了我。」
「讓我保管。」
嚴夫子說到這裡，語氣平淡，但眉羽落寞。
路聖沒出聲。
「我保管了幾十年。」嚴夫子把酒碗放下，「我原本想過自己煉化，但我是火靈根，體質普通，跟玄冰屬性天然相剋。強行煉化，九死一生。」
「所以這些年，它一直被封在這個瓶子裡。」
嚴夫子抬起頭，看著路聖。
「直到你出現。」
路聖的心沉了一下。
他隱約猜到接下來要說什麼了。
「聖兒。」嚴夫子很少用這個稱呼，「此火有一個特殊之處——煉化它的人，若體質與靈體足夠接近，有概率被火焰反哺，直接蛻變為玄冰靈體。」
路聖瞳孔驟縮。
靈體。
他的「銅皮鐵骨」詞條，讓他的根骨達到了中等水準。
中等根骨，距離靈體還有一段距離——但已經比絕大多數練氣修士的普通體質強出一大截。
如果再被玄冰靈火反哺……
「你的體質我觀察了很久。」嚴夫子的聲音放緩了，「你的身體強度遠超同階，經脈韌性極好，而且你的靈根雖然是下品靈根，但對屬性靈力的親和度反而很均衡。這種體質，是煉化玄冰靈火的最佳載體。」
路聖沒有被沖昏頭。
他壓著心跳，問了一個關鍵問題。
「師父，天下沒有白掉的餡餅。玄冰靈火、地蓮火丹、加上之前的丹方和藥鼎——這些加在一起，弟子傾家蕩產都還不起。」
「您的條件是什麼？」
嚴夫子笑了。
笑容裡帶著點欣慰，又帶著點苦澀。
「你這小子，果然什麼都瞞不住你。」
他站起來，走到丹房門口，沖外面喊了一聲。
「舒婷，進來。」
腳步聲響起。
嚴舒婷推門而入，站在路聖身側。
她剛才那股莫名的笑意又浮上來了。
路聖這時候終於品出點味道來——不是嘲笑，是一種提前知道答案的促狹。
嚴夫子指了指嚴舒婷。
「條件很簡單。」
「你娶她。」
路聖：「……」
安靜。
整個丹房安靜了足足三息。
路聖轉頭看了一眼嚴舒婷。
嚴舒婷面色平靜，甚至還微微偏了下頭，回望著他，表情坦蕩得很，沒有半點扭捏。
路聖又轉回來看嚴夫子。
「師父，嚴舒婷師妹是您的……」
「不是我女兒。」嚴夫子打斷他，「是嚴胥的孫女。」
路聖一怔。
嚴胥。
那個以身封印空間裂縫、被宗門追封為雄英長老、死後名字卻被雪藏的天才。
他有後人？
「嚴胥犧牲前，已經有了子嗣。」嚴夫子走回桌邊坐下，語氣變得沉重，「他的兒子資質平平，一輩子困在練氣期，前些年已經壽終。舒婷是他兒子留下的唯一血脈。」
路聖看向嚴舒婷。
她站在那裡，脊背挺直，神色無悲無喜。