王春梅最後檢查了一遍裝備，又從篝火上取下一塊烤熟的異獸肉，用樹葉包好塞進背包。
然後她彎腰拖出那隻又大又重的獸皮鞍韉，吃力地往洞外拽。
劍齒虎正趴在瀑布水潭邊的岩石上打盹，聽到動靜，抬起頭。
當它看到王春梅手裡那張用藤繩和獸皮縫製的鞍韉時，立刻站了起來。
這是葉蟬音親手為它做的。
螢光河大戰時被迅猛龍撕開了幾條口子，回來後被王春梅一針一線地縫補好。
平時沒事不戴。
但每次戴上都意味著，要出遠門。
王春梅一邊往劍齒虎背上綁鞍韉，一邊絮絮叨叨，聲音不大，像是在給自己打氣：
「大虎，咱們去救個人，你可要好好幫我啊。這是國家給俺的第一個重要任務，咱們可得好好完成。」
劍齒虎伏低身體，配合著她綁縛，尾巴輕輕甩動，低吼了一聲。
王春梅搬來一塊大石頭，踩上去，才艱難地爬上了虎背。
劍齒虎這幾天又長大了一圈，已經褪去大半黑色的皮毛中銀灰色的紋路越發明顯，脊背寬厚得像一張床。
大嬸坐穩後，從懷中取出那件畫著路線圖的舊衣服，用手電筒照著，嘴裡念叨著那些標註的地名。
「過河……斷崖……灌木林……岩石區……」
她反覆念了好幾遍，直到確認自己記得差不多了，才將衣服收好。
她在虎背上俯下身，拍了拍劍齒虎的脖子。
「走。」
劍齒虎低吼一聲，四腿發力，如黑色的閃電般沖入了叢林。
大嬸俯身緊貼著它的脊背，手電筒的光柱在密林中晃動，驚起一群夜棲的飛鳥。
直播間裡，彈幕全在為王春梅打氣。
「大嬸加油！」
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「虎寶寶跑快點！」
「還虎寶寶呢，都快長成坦克了。」
「紅袖姐撐住，救兵馬上到！」
而秦紅袖的直播畫面中，氣氛卻越來越壓抑。
她側躺在岩石縫隙中，呼吸微弱而急促。
褪去易容後的臉上滿是汗水和灰塵，嘴唇發白，肩膀上的槍傷被簡易繃帶纏著，暗紅色的血跡已經滲透了好幾層。
她處於半昏迷狀態，偶爾眉頭緊皺，似乎在做著什麼激烈的夢。
但沒有醒來。
縫隙外，月光慘澹，遠處不時傳來異獸的低吼聲。
那聲音時遠時近，像暗夜中的幽靈，在叢林中徘徊。
如果是平時，觀眾們對這種級別的獸吼早已麻木。
當初葉蟬音在叢林裡連S級異獸都殺了不知多少只，誰還怕幾聲獸吼？
但現在不一樣了。
秦紅袖昏迷不醒，毫無防備。
如果有異獸循著血腥味找過來，後果不堪設想。
觀眾們的情緒越來越緊張。
「紅袖姐快醒醒啊！別睡了！」
「大嬸已經在路上了，你再撐一會兒！」
「千萬別有異獸過來……求求了……」
「我手心全是汗，心臟都要跳出來了。」
時間一分一秒地過去。
月光從雲層的縫隙中灑下，照在秦紅袖蒼白的臉上。
她的眉頭突然緊皺了一下，手指微微彎曲，像是想要抓住什麼，卻什麼也沒有抓住。
嘴巴動了動，沒有發出聲音。
五公里海岸線上，篝火已經熄滅，月光照亮了沙灘上那些散落的骸骨和物資。
宮本千鶴站在一塊凸起的礁石上，目光掃過那些正在忙碌的聯軍選手。
九十多人，雖然人數上比預期的少了一半。
但依然是一支不容小覷的力量。
「千鶴大人。」一名櫻花國女忍者從叢林中走出，單膝跪地，「搜尋小隊已準備就緒，隨時可以出發。」
宮本千鶴沒有回頭，聲音冷冽：「路線都記住了？」
「記住了。沿途做了標記，不會迷路。」
「去吧。」宮本千鶴終於轉過身，那雙狹長的眼睛裡沒有一絲溫度，「活要見人，死要見屍。那個刺殺維多利亞的龍國女人，必須找到。如果她還活著，就地格殺。如果死了，確認屍體。」
「是！」女忍者站起身，消失在叢林的黑暗中。
宮本千鶴又看向另外兩隊在叢林邊緣巡邏的小隊，揮了揮手。
兩隊人馬立刻散開，消失在夜色中。
她深吸一口氣，抬頭望向遠處的海面。
大旋渦的方向，那道沖天的淡藍色光柱正在緩緩暗淡，天空中的異象已經消失。
海面似乎正在恢復平靜。
但她的眉頭卻皺得更緊了。
「維多利亞……」她喃喃自語，眼中閃過一絲不安，國內情報消息早就傳到了她耳中，維多利亞，她還活著，而且還成了系統認可的天選者。
當她聽到天選者三個字時，眼中閃過一抹狂熱和嫉妒，隨即心中暗道這次霧隱山之行，她勢在必得。
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遠海處，大旋渦的中心。
那道淡藍色的能量光柱雖然已經暗淡了大半，但依然從海底深處噴涌而出，直衝天際。
光柱內部的水元素能量濃郁得像液態的星河，將周圍的海水映照得晶瑩剔透。
維多利亞·格林懸浮在光柱最濃密的位置，金髮在水中散開，像海藻般輕輕飄動。
她的眼睛緊閉，全身被一層淡藍色的光芒包裹，那光芒隨著她的呼吸而脈動，仿佛她正在與這片海洋融為一體。
她的腹部，那道被軍刀刺穿的傷口已經徹底癒合，連疤痕都沒有留下。
她的額頭正中央，出現了一個發光的標誌。
那是一個由波浪和水滴組成的古老符文，和叢林迷霧禁區石壁上記載的八大元素中的「水元素」標誌一模一樣。
符文散發著柔和的藍光，在她的皮膚上緩緩流轉，仿佛有生命一般。
她的嘴角微微上揚。
然後，她睜開了眼睛。
那雙眼睛不再是之前的淡藍色，而是一種深邃的、如同深海般的幽藍。
不是光亮，而是濃度。
水元素的力量在她體內以幾何倍數增長。
她不再是那個需要壓榨體力才能控制洋流的「控水者」，而是一個真正的、被元素選中的天選者。
她抬起右手，輕輕一揮。
身周那狂暴的旋渦驟然一滯。
仿佛有一隻無形的巨手按住了旋轉的海水，那足以吞噬整隻方舟的死亡旋渦，竟在她的一揮手間停滯了半息。
維多利亞低頭看向自己的雙手，嘴角的弧度越來越大。