雨滴砸在片岡鐵心寬闊的肩膀上，發出沉悶的聲響。
他走到投手丘邊緣，居高臨下的看著趴在泥水裡的佐藤焰。
內野手們紛紛停下了動作，隔著雨幕看向這邊。
御幸一也站在本壘板後方，緊緊捏著手裡的面罩，指甲邊緣褪去血色，骨節突兀的頂著一層薄皮。
他知道，片岡監督親自上場，意味著什麼。
佐藤焰艱難的翻了個身，仰面躺在泥水裡。
雨水毫不留情的砸在他的臉上，沖刷著那些渾濁的泥漿。
他看著站在自己面前的那個高大身影，視線被雨水切割得支離破碎。
片岡沒有說話，只是向他伸出了右手。
那是一隻布滿老繭、寬大而有力的手。
佐藤焰的呼吸瞬間變得急促起來。
他知道這隻手伸出來是要幹什麼。
那是剝奪他最後一點尊嚴的判決書。
佐藤焰猛地收攏左手，把那顆沾滿泥沙的棒球死死護在胸口。
「我還能投。」
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他的聲音嘶啞得厲害，像是在砂紙上摩擦過一樣。
片岡的手停在半空中，沒有收回。
「把球給我。」
片岡的聲音很冷，沒有任何情緒起伏。
「我不下場！！」
佐藤焰突然掙扎著坐了起來。
他仰起頭，死死盯著片岡墨鏡後方的眼睛。
眼眶裡布滿了紅血絲，帶著一種絕望的兇狠。
「只差一個出局數了！！我能拿到！！再給我一次機會，我絕對能把球塞進那個混蛋的胸口！！」
帝東高中的休息區里，傳來幾聲毫不掩飾的冷笑。
「還在逞強呢。」
「青道的監督也是夠狠的，把一個廢人留在場上讓人當靶子打。」
「趕緊結束吧，這場鬧劇太無聊了。」
這些聲音不大，但在空曠的球場上卻格外清晰。
青道的隊員們紛紛低下頭，不忍直視這一幕。
倉持洋一煩躁的踢飛了一塊泥巴，前園健太死死咬著牙，眼眶有些發紅。
片岡鐵心蹲下身，視線與佐藤焰平齊。
「你看看你現在的樣子。」
片岡指著佐藤焰那隻抖個不停的左手。
「你連拿球的力氣都沒有了。你現在站在這裡，不是在為了隊伍戰鬥，而是在滿足你那可憐的自尊心。」
片岡的話像一把尖刀，精準的捅進了佐藤焰最脆弱的地方。
他在心裡盤算得很清楚。
如果現在下場，就等於徹底承認了自己的失敗，承認了自己是個無法克服恐懼的懦夫。
可是，留下來呢？
繼續被對面那些傢伙當成發球機一樣瘋狂掃射，把隊伍的防線拖進更深的深淵？
「你怕的不是對手的球棒。」
片岡伸出手，一根一根的掰開佐藤焰緊緊攥著棒球的手指。
佐藤焰拼命想要反抗，但片岡的力量根本不是他現在能夠抗衡的。
「你怕的是面對那個殘破的自己。」
片岡毫不留情的拿走了那顆沾滿泥水的棒球。
他站起身，居高臨下的看著佐藤焰。
「一味的用身體去撞南牆，那不叫堅韌，那叫愚蠢。滿天神佛自詡清高，你以為靠著這股戾氣就能斬碎一切？現在的你，連揮刀的資格都沒有。降板！！」
片岡轉過身，面向主審裁判。
「青道高中，請求換人。」
這八個字，在雨中迴蕩，徹底宣判了佐藤焰的死刑。
佐藤焰頹然的垂下頭。
他那隻空蕩蕩的左手無力的搭在泥水裡。
所有的力氣、所有的驕傲，都在這一刻被徹底抽乾了。
他慢慢從地上爬起來。
沒有看任何人，也沒有去撿掉在地上的帽子。
雨水順著他濕透的隊服往下流，在身後拖出一條長長的泥水痕跡。
看台上的嘲笑聲已經平息了，取而代之的是一種讓人窒息的冷漠。
這場比賽，青道最終以零比十一的懸殊比分，慘敗給帝東高中。
關東聯合合宿的名額，徹底泡湯。
比賽結束後。
青道高中的更衣室里瀰漫著一股濃重的汗臭味和泥土味。
氣氛壓抑得可怕，沒有人說話，只有收拾裝備的碰撞聲。
御幸一也換好乾淨的衣服，走到角落裡佐藤焰的儲物櫃前。
櫃門半掩著。
裡面沒有背包，沒有球鞋，也沒有那件灰色的訓練T恤。
只有一張被揉成一團的白紙，孤零零的躺在柜子的最底層。
御幸皺了皺眉，伸手把那團紙拿了出來。
他慢慢展開。
紙張已經被雨水泡得有些發皺了，上面的字跡也有些模糊。
但最頂端那幾個黑色的加粗字體，卻依然清晰可見。
退部申請書。
御幸的手猛地收緊，把那張紙重新攥成一團。
他轉過頭，看向窗外。
雨還在下。
灰濛濛的天空，看不到任何光亮。