乾坤殿內。
乾皇眼底翻騰著怒火，「該死的倭國，沒想到到了現在，他們還不死心，早知道，當初就應該把他們滅國。」
「就是，該死的倭國！」
「他們現在竟然還賊心不死！」
群臣激憤。
蕭陽深吸一口氣，目光沉沉，緩緩開口：「父皇，莫要動氣，倭國的確可惡，但他們早就元氣大傷，估計也翻不起什麼大浪，咱們還是看看，不厭是這麼處理的他們的吧。」
「嗯。」
乾皇頷首。
與此同時，民間。
「雜草的倭國，他們竟敢在這時候作亂！」
「滅國，必須滅國！」
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青年的聲音緩緩響起。
【武帝最終還是選擇出兵，不過他沒有選擇那些軍功勳貴領兵，而是讓自己的舅舅徐去疾領兵，副相徐階作參將。】
【這把一眾軍功勳貴氣的夠嗆！】
【徐去疾雖跟他們一樣，同樣是軍功起家，但他們也有不同，徐去疾是武帝的舅舅，而且這些年，他從不搞結黨營私，跟他們的關係屬於那種不咸不淡，談不上好，但也談不上壞，由他出征倭國，對他們來說，沒有任何好處，反而會影響他們的威望，讓陛下覺得他們已經沒什麼用了。】
【至於徐階，那更不用說，寒士文人的領袖，這些年，沒少跟他們作對。】
【以顧家為首的軍功勳貴怒不可遏，本以為此次倭國作亂，正是他們軍功集團再立戰功、穩固權勢的絕佳機會，誰曾想武帝竟繞開所有老牌勛貴，破格啟用外戚徐去疾，還配上了素來針鋒相對的寒門文臣領袖徐階。】
「陛下此舉，分明是有意打壓我等！」
「徐階一介寒儒，手無縛雞之力，連兵刃都握不穩，讓他去打仗，簡直是兒戲！」
一眾勛貴暗自附和，心中怨氣翻騰。
他們都清楚武帝的心思，大乾立國百年，軍功勳貴勢力盤根錯節，軍中私兵、族中勢力互相勾連，早已成朝堂尾大不掉的隱患。
先前武帝尚且隱忍，如今借伐倭一事，刻意撇開軍功舊部，重用無黨派外戚與寒門文臣，分明是要借著戰事，削弱老牌勛貴在軍中的話語權。
若是此戰徐去疾、徐階大勝，二人聲望暴漲，寒門勢力與外戚勢力強強聯合，往後軍中再無他們勛貴的立足之地。
若是二人戰敗，損兵折將，大乾損耗兵力財力，朝堂必會動盪，屆時他們便可藉機發難，彈劾二人誤國，倒逼陛下收回權柄。
橫豎無論輸贏，對這群軍功勳貴而言，都是一場精心算計的博弈。】
【三日後。 】
【旭日東升，五萬乾軍水師跨海討倭，百姓們歡呼一片，期待著王師凱旋。】
【徐去疾振臂高呼：「倭夷犯疆，屠戮吾民！今日出征，橫渡滄海，不破倭島，誓不還朝！」
「不破倭島，誓不還朝！」
將士們齊聲附和，聲浪震天，震得天地轟鳴，江邊江水翻湧不息。】
【身側，徐階身著青色文官錦袍，腰間佩玉，身姿清瘦文雅，他是文人，清楚武帝為何點他為參將的目的，無非是制衡勢大的軍功勳貴集團。】
【人群遠處，城樓高台之上，數道錦衣身影靜立陰影之中。】
【以顧家當朝國公顧衍為首，一眾軍功勳貴遙遙望著遠去的水師船隊，臉上沒有半分家國振奮，只剩一片陰冷漠然。】
【「陛下想藉此戰抬舉外戚、扶持寒門？未免太過天真。」】
【「五萬水師，看似浩蕩，內里貓膩不少。精銳水師被我等壓在沿海重鎮，撥給徐去疾的，大半都是新兵弱卒。」】
【「這次我看他怎麼打！」】
【這群老牌勛貴早已在暗處布下天羅地網。】
【明面上，他們上表恭賀出征，讚頌皇恩浩蕩，擺出一副為國分憂、擁護軍令的忠臣模樣；暗地裡，各處手腳早已排布完畢。】
【負責押運糧草的漕運官員，半數出自勛貴門下。】
【本該隨船隊一同出發的糧船，早就故意以江水淺澀、船體檢修為由，延後三日啟程。】
【送入軍械司的海戰火藥，表層皆是精良上品，船艙底層盡數為潮濕變質的劣質火藥，遇火難燃，炸力微弱。】
【更有駐守沿海的邊防將領，私下塗改老舊海圖，將倭島附近暗藏的暗流、暗礁盡數抹去，只留淺顯航線送往軍中。】
【有人低聲陰笑：「我等不阻王師出征，不違聖意，只是些許糧草遲送、火藥劣質、海圖不全罷了。東海本就兇險，海戰本就無常，誰能追究？」】
【「不必讓他們全軍覆沒，只需讓他們打得艱難，損兵折將，苦戰難勝，讓陛下知道，離開了我等，他連皇位都坐不穩。」】
【他們算得清清楚楚，只要水師遲遲不能攻破倭國防線，海上消耗不斷加劇，士卒死傷攀升，朝堂之上便會流言四起。】
【到那時，無需他們動手，滿朝御史便會紛紛上奏，彈劾徐去疾有勇無謀、剛愎自用，斥責徐階文人誤國、不懂兵事。】
【一旦二人名聲敗壞，武帝此次制衡勛貴的謀劃便會徹底落空。】
【軍功集團不僅能保全地位，還能順勢請命，接管東海兵權，重新把持大乾軍隊命脈。】
【城樓上冷風呼嘯，吹得一眾勛貴官袍翻飛，人人面帶算計，心底藏毒。】
【與此同時，水師主艦之上，海風狂暴，浪花拍擊船身，發出沉悶厚重的轟鳴。】
【徐去疾一身黑鐵重甲，眉眼間似有陰霾。
徐階緩步走到他身側，青色衣袍被海風肆意吹擺，文人清瘦的身軀在顛簸戰船之上依舊身姿挺拔。
「徐將軍，可有心事？」
徐去疾側首，沉聲開口：「跟陛下說的一樣，這次出征，兇險重重，糧草押運船也沒隨行，朝陽軍械司送來的一批火炮，試炮之時爆發力偏弱，沒想到他們的勢力，已經滲透到了朝陽郡。」
他混跡軍伍半生，深諳朝堂陰暗，怎會看不出其中貓膩。
徐階眸光微涼，眼底掠過一抹冷光：
「是那群人。」】