第136章 怯問
羅溪口溪東是孫家新修的倉房與水閘，溪西則是羅家宅院和幾處陣腳。
自姜家收束羅溪口以來，孫、羅兩家合治此地，雖說各有心思，到底都在姜家旗號下安穩了幾年。
羅家不復當年聲勢。
可比起滅族之後的悲涼，如今已有太多不同。
羅啟堂坐在宅院正堂里。
他剛剛突破練氣五層，氣機尚未完全平穩，身上仍有一層收束不住的鋒銳。
堂中燈火映著他膝前那柄短刀。
刀鞘早年受過火，木紋焦黑，後來雖以靈漆補過，裂痕仍在。
羅氏能在羅溪口重新立住，一半靠姜家的庇護，一半靠羅啟堂這些年握刀在前。
還有一點，是韓家這個仇字。
堂外響起叩門聲。
「族長。」
羅啟堂抬眼。
「進來。」
門被推開，一名年輕修士走了進來。
來人叫羅青，二十出頭，眉眼清瘦，行止很穩。他是羅家近年最有希望的年輕人之一，練氣三層巔峰，離練氣四層只差一線。
平日做事細密，又肯伏低做雜務，羅啟堂對他素來還算看重。
羅青進門後先行禮。
「見過族長。」
羅啟堂看了他一眼。
「氣脈磨得差不多了？」
羅青低頭道：「差最後一關，想向族長求一枚通脈小還丹。」
羅啟堂沒有多問，伸手從案下木匣里取出一隻小瓷瓶，放在案上。
「拿去。」
羅青雙手接過。
羅啟堂道：「此丹只能助你一口氣通開滯脈，不能替你穩住氣府。」
「先去溪邊靜坐，把水氣引入經脈，等氣機圓滿再沖關。」
「練氣四層雖只一層之隔，過了以後便算中期修士，羅家如今人少，你們這一輩若能多出幾個練氣中期，羅溪口以後也不至於事事仰賴姜家。」
羅青低聲道：「羅青記住了。」
羅啟堂又問了幾句族中小輩修行、靈田雜事。
羅青一一答得明白，如今羅溪口安穩了太多，羅啟堂聽著，神色稍緩，抬手示意他退下。
羅青握著小瓷瓶，沒有動。
羅啟堂抬起眼。
「還有事？」
羅青沉默片刻，忽然道：「族長，韓家當真是滅我羅家的兇手麼？」
羅啟堂的臉色一點點沉下去。
「你再說一遍。」
羅青抬頭，沒有退縮。
「我想問，當年滅我羅家的，真是韓家麼？」
羅啟堂手掌慢慢按到刀鞘上。
「誰教你問這句話？」
「無人教我。」
羅青道：「這些年我一直在想，族中遇襲以後，回援的眾人幾乎盡數覆沒，溪口被截，族人盡數遇難。」
「這樣一場滅族，不可能是一兩個人能做成。」
羅啟堂沒有說話。
羅青繼續道：「殺人封路，還要得知我們羅家隨同姜家一起攻陣的消息，最後埋伏回援的修士，將我們族滅。」
「那兇手能做到如此情況，真可謂天時地利人和。」
「韓家若真是主謀，這麼多年下來，怎麼可能一個失言的人都沒有？」
「酒後誇口的沒有，臨死吐露的沒有，教訓後輩時說漏嘴的也沒有？」
羅啟堂聲音發冷：「韓家勢大，自然壓得住。」
羅青搖頭。
「壓得住大事，壓不住每一張嘴。」
「韓家這些年嘴上囂張，恨不得把我羅氏踩進泥里，可他們從未說出真正滅羅家的細節。」
「前些日子羅溪口前那兩個韓家修士挑釁時，連我羅氏滅族的場景都說錯了。」
他往前一步，眼中有些急切。
「族長，若真是韓家主導，他們不會錯得這樣離譜。」
羅啟堂猛地一拍案。
「住口！」
案上燈火被震得一跳。
羅青強抑著畏懼，仍沒有退。
「族長心裡其實也清楚。」
「韓家也許參與過，也許殺過我羅家人，可主謀未必就是韓家。」
「只是羅家這些年靠著恨韓家活著，若承認仇人另有其人，這些年的努力就仿佛是一個笑話。」
這句話落下，羅啟堂眼中的怒意反倒淡了許多，整個人沉寂了下來羅青看見他的神色，以為自己說動了，聲音更低了些。
「族長，如今正是機會。」
羅啟堂緩緩看向他。
「什麼機會？」
羅青咽了咽喉嚨，終於把藏在心裡的話說了出來。
「姚家已經有人準備動手，姚昌暗中聯絡了紀寒洲，又有人往沈氏遞過消息。」
「孫家內部也不是全無怨言，誰敢說白礫山不會再降重罰？」
「陳家一向穩重，可穩重的人最會看風向。」
他握緊手裡的小瓷瓶，越說越急。
「姚、羅、孫、陳四支若一起發難，姜家再強，也不敢把所有附族都殺盡。」
「沈氏正等著姜家出錯，只要姜家動手過重，沈氏便能以調停之名護住諸族。」
「到那時，羅家不必再守著姜家給的一小塊地，也不用繼續替姜家擋他族刀鋒。」
羅啟堂靜靜聽著。
羅青以為他還在猶豫，近前半步，壓低聲音道：「族長，不如藉此脫身。」
「姜家失了姜承寧，姜雨禾不在，姜行石不過剛剛納氣，此時不走，日後便更走不了了。
正堂里徹底安靜下來。
溪水聲隔著院牆傳來，一下一下，砸在宅院的地基上。
羅啟堂臉上的怒色慢慢消失。
他看著羅青，忽然問道：「這些話，你還同誰說過？」
羅青一怔。
羅啟堂又問：「姚家許了你什麼？紀寒洲許了你什麼？或是沈氏許了你，日後羅溪口脫離姜家，羅氏另立門戶，家主人選便是你？」
羅青臉色頓時變了，先是不解，但隨即驚懼迅速爬上他的臉。
「族長，我怎有此————」
刀光驟然亮起。
羅青後半句話堵在喉中。
刀自胸口穿過，刀鋒透出背後半寸。
小瓷瓶從他手中滑落，落在地上摔碎，通脈小還丹滾出幾枚，被血一點點浸濕。
羅青睜大眼睛，似乎仍不敢相信羅啟堂真會殺他。
羅啟堂抽刀。
年輕修士倒在堂前，血沿著地磚縫隙緩緩流開。
羅啟堂閉上眼。
他握著刀，慢慢坐回椅上，肩膀一點點塌下去。
堂中的燈火很低，照著地上那具屍體，也照著案後這個剛剛突破練氣五層的羅家家主o
片刻後，羅啟堂伏在案上，哭泣聲斷斷續續從喉間發出，到後來再也壓抑不住，積在胸中多年的憂鬱終於決開。
「啟堂不知該如何是好了————」
他伏在案上，額頭抵著刀鞘，聲音嘶啞。
「啟堂連查驗的膽量都沒有。」
聲音迴蕩在空曠的宅院之中。
「啟堂不敢問啊————」
白礫山。
天色將明，姜行石坐在祖宅案前，燈芯已經燃去一截。
孫家連夜送來了一封信，外頭封著「家主親啟」四字。
他拆開信，先看見的便是兩行墨字。
孫景安、孫景澄已在孫氏祠前自盡。
孫家願罰三年收益，以贖害死姜承寧之罪。
姜行石盯著這兩行字，久久沒有翻下去。
孫家原本是姜家最看重的附族之一。
當年孫長水曾給過姜家一份幫助，還對姜承朴有過引道之恩。
後來孫家歸附，也一直出人出力，和陳家一樣，是姜家在河西最能倚仗的兩條支脈。
孫景修穩重，孫長水識時務，孫氏又有養育水脈的經驗，若無羅溪口那場變故，孫家日後的地位只會更高。
可姜承寧死了。
孫景安、孫景澄愚蠢，被盧照臨借刀，最終害死了姜家前任家主。
哪怕他們在祠前自盡，哪怕孫長水主動罰收益、送密信、切族中異心，孫家也回不到舊日位置。
血債已經落下，死兩個人只能止住怒火，換不回姜家對孫家的信任。
姜行石繼續往下看。
信中說，孫家旁支有人曾被姚家說動。
姚昌暗中聯絡姚氏殘餘，又疑似往沈氏探信，言說姜家新喪，河西未穩，若諸附族同時發難，白礫山難以盡誅，沈氏可借調停之名庇護眾人。
孫長水自稱管束不嚴，願聽姜家發落。
姜行石把信放下，閉眼片刻。
孫長水這封信的意思很明白。
他把孫家能交的東西都交出來：人命，收益，密信，態度。
這是在告訴姜家，孫家還願意做附族，也願意付代價。
姜行石因此還需要拒絕孫家提出的「自罰收益」一說。
孫家已經跪下，姜家若還一刀斬落，羅家、陳家、姚家殘餘都會看見另一種結局：認錯無用，表忠心也無用，白礫山只會清算。
那時姚昌想要的局面，反而會被姜家自己逼出來。
但陳家不太一樣。
姚氏殘餘有異，孫家旁支聽到風聲，羅家那邊都有人被說動，陳家卻半點消息不報。
陳家一向穩重，穩重到近乎無聲無息。
真不知道也好，知道卻觀望也罷，姜行石都要再看一眼。
還有紀寒洲。
羅溪口一戰，姜承寧被殺，紀寒洲在青梗坡一動不動。
按盟約，他可以辯稱青梗坡未受攻伐，自己不必離守。
可這樁事若不加以懲戒，日後各家都會學他，只守自家一畝三分地，眼看姜家本姓流血也不伸手。
這一次姚昌能如此大膽地去遊說各家，背後未必沒有紀寒洲的默許。
姜行石抬手，從案側取出一疊青色陣紙。
那陣紙薄如蟬翼，紙面繪著羽紋，正是聞知白先前做出的傳信小器，名為【青羽紙雀】。
此物以陣紙折成，能借白礫山、羅溪口幾處小陣傳訊，勝在隱蔽，又造價便宜。
姜行石鋪開一張，提筆寫道：「姚地春耕將啟，青梗坡盟約亦須重訂。」
「請紀道友並姚氏管事姚昌，明日午時至白礫山，議青梗坡鎮守章程與田契諸事。」
他停筆看了片刻，又在末尾加了一句：「此為家主請議，望勿推辭。」
寫完後，姜行石將陣紙折成紙雀，指尖一點，紙雀眼中青光亮起，振翅飛出窗外，往青梗坡方向去了。
隨後他又取出第二張青羽紙雀。
這一次，紙上只寫給姜守山。
「姚氏有異，紀寒洲難測，請守山叔來白礫山一趟。」
青羽紙雀飛入夜色。