天聖十六年，秋初。
七月十五，中元節。
鄴京城的街道上，百姓們正在焚燒紙錢，祭奠亡魂。
空氣中瀰漫著紙灰和線香的味道。
深夜，子時。
「當！當！當！」
刺耳的喪鐘沒有敲響，但比喪鐘更恐怖的聲音，撕裂了鄴京城的夜空。
「八百里加急！御前急報！八百里加急！」
三名渾身是血的信使，騎著口吐白沫的快馬，狂奔至承天門下，戰馬哀鳴一聲，力竭而死。
信使從馬背上滾落，手裡死死攥著那封染滿鮮血的軍機摺子。
守門的禁軍看到那摺子上的三根紅翎，嚇得魂飛魄散，立刻打開宮門，接力向內廷狂奔。
半個時辰後。
紫禁城內，太和殿的鐘聲被瘋狂敲響。
滿朝文武從睡夢中被驚醒，一個個連朝服都來不及穿整齊，驚恐萬狀地向皇宮狂奔。
方知也被人叫醒了。
他沒有驚慌，而是不緊不慢地穿好那件洗得發白的青色御史官服，仔細地理了理衣領。
然後，他走到書案前，打開了最底層的暗格。
拿出了那封已經靜靜躺了兩個多月的《請誅喪師辱國之將以謝天下疏》。
「戲台搭好了。」
方知將奏摺揣入懷中，提著一盞氣死風燈，走出了院子。
夜風淒冷，中元節的紙灰在空中打著旋兒。
太和殿內，燈火通明，卻如同十八層地獄般死寂。
天聖帝趙禎披頭散髮，穿著一件單薄的明黃色中衣，頹然地跌坐在龍椅上，渾身劇烈地顫抖著。
他的臉色慘白如紙，雙眼空洞地看著大殿的穹頂，仿佛靈魂已經被抽空。
下面，滿朝文武跪了一地，沒有一個人敢發出半點聲音。
只有那名渾身是血的信使，斷斷續續的慘哭聲在大殿內迴蕩。
「敗了……全敗了……」
「曹大都督貪功冒進，率六萬精銳深入草原追擊，中了黑水部的誘敵深入之計，在落馬坡被十萬黑水鐵騎伏擊……」
「六萬大軍被分割包圍，斷了糧草水源，苦戰三日……全軍覆沒！」
「曹大都督丟下大軍，帶著幾百親兵連夜逃奔幽州……結果幽州城被敵軍趁虛而入。」
「幽州，丟了。」
「十萬禁軍，十不存一。黑水可汗拓跋宏，正親率五萬鐵騎，直逼冀州。若冀州再破，鄴京便無險可守了！」
轟！
這個消息，就像是一記重錘，直接砸碎了大魏朝堂上所有人的脊梁骨。
十萬精銳禁軍啊！
那是大魏最核心的軍事力量！
那是用來鎮壓天下、威懾四方的定海神針！
就這麼，在一個月不到的時間裡，沒了？！
曹德樞跪在文臣的最前方，整個人仿佛瞬間老了二十歲。
他原本梳理得一絲不苟的頭髮，此刻凌亂不堪。
他那雙精明的老眼，充滿了絕望和恐懼。
敗了。曹家完了。
「曹……德……樞……」
龍椅上，趙禎的聲音像是從地獄深處爬出來的厲鬼，帶著讓人毛骨悚然的寒意。
他猛地站了起來，一腳將面前的御案踹得粉碎，指著曹德樞，發出了野獸般的咆哮：
「這就是你舉薦的良將？！這就是你曹家毀家紓難換來的大捷？！十萬禁軍！十萬大魏的大好兒郎！就因為你那廢物的侄子，全都埋骨草原！」
「朕要殺了你！朕要誅你曹家九族！」
天子一怒，伏屍百萬。
殿前武士立刻拔出長刀，殺氣騰騰地逼近曹德樞。
曹黨官員嚇得紛紛磕頭求饒。
「陛下息怒！勝敗乃兵家常事，曹德樞並無謀逆之心啊！太后娘娘若知，定會心痛啊！」
這些人知道，如果曹德樞倒了，他們這些依附於曹黨的人，一個也活不成。
趙禎氣得渾身發抖，拔出旁邊侍衛的佩劍，就要親自衝下去砍了曹德樞。
就在這千鈞一髮，朝堂即將陷入徹底混亂的時刻。
「臣！方知！有本死奏！」
一聲悽厲悲絕，仿佛杜鵑啼血般的怒吼，驟然響起！
滿朝文武，包括幾近瘋狂的天聖帝趙禎，全都愣住了。
眾人齊刷刷地轉頭，看向那個站得筆直、臉色鐵青的青衣御史。
方知大步流星地走出隊列，他沒有看曹德樞一眼，而是徑直走到御階前，撲通一聲重重跪下，雙手將那封早就寫好的奏摺高高舉起。
「陛下！十萬英魂泣血草原，幽州百姓淪為兩腳羊！此乃大魏開國以來未有之奇恥大辱！」
方知的眼眶紅了，眼淚竟然真的流了下來，他的聲音因為極度的「悲憤」而沙啞顫抖：
「但臣今日，不彈劾曹大都督無能，也不彈劾曹德樞舉薦不明！」
此言一出，全場愕然。
都這個時候了，這方大噴子居然不落井下石？
他這是要死保曹家？！
曹德樞也愣住了，絕望的眼神中閃過一絲不可思議。
這小子，轉性了？
趙禎怒極反笑，提著帶血的劍指著方知。
「方知！你也是個見風使舵的佞臣嗎？！你難道要告訴朕，這喪師辱國之罪，不該曹景來背？！」
「不！該他背！但他背不起！」
方知猛地抬起頭，那雙眼睛裡燃燒著熊熊的正義之火，他字字句句，如同利刃剜心，響徹太和殿：
「陛下！世人皆知，曹德樞為了此次出征，散盡家財三百萬兩！那是何等的高義！那是何等的忠肝義膽！」
「曹德樞將曹家百年的清譽，將三百萬兩的血汗，全都押在了曹景的身上，指望他能精忠報國，為曹家光宗耀祖！」
「可是曹景呢？！他貪生怕死，拋棄大軍，臨陣脫逃！他這不僅是辜負了陛下的重託，他更是玷污了曹家毀家紓難的千古忠名！」
「他這是在往曹德樞的臉上抹黑！他讓曹德樞那一番赤膽忠心，成了一個天大的笑話！」
方知越說越激動，猛地轉過身，一指跪在地上發呆的曹德樞，聲如洪鐘：
「陛下請看！國舅大人此刻心如刀絞，他不是在為十萬大軍心痛，他是在為曹家出了這樣一個不肖子孫而痛心疾首啊！」
曹德樞徹底懵了。
老夫心痛個屁的清譽！
老夫是在心疼老夫的命啊！
你他娘的在胡說八道什麼？！