趙禎看著大殿內安靜如雞的群臣，心中大定。
「傳朕旨意！」
趙禎重新坐回龍椅，威嚴的聲音傳遍大殿。
「禮部尚書王林，毀家紓難，其弟王森誤遭殺害，追封忠勇伯，厚葬！其餘各位捐獻家資的大臣，皆錄入功勞簿，待戰後重賞！」
「至於楚烈……」
趙禎頓了頓。
「楚烈誤殺忠良，本該重罰。但念在蠻夷壓境，鄴京不可一日無將。暫且記下此罪，命其戴罪立功，死守鄴京！若有閃失，數罪併罰，絕不姑息！」
一場幾乎要掀翻朝堂的文官逼宮大戲，就這樣在方知的詭辯和「強行發好人卡」之下，化為無形。
皇帝得到了夢寐以求的軍費，楚烈保住了兵權和腦袋。
文官們得到了一個能氣死人的虛名。
大圓滿。
朝會散去。
方知拍了拍官服上的灰塵，心情愉悅地走出了太和殿。
深秋的陽光照在臉上，帶來了一絲難得的暖意。
「方兄！」
身後，柳如風滿臉崇拜地追了上來，眼睛裡閃爍著星星。
「方兄，您剛才在朝堂上那番指鹿為馬……不，那番撥亂反正的言論，簡直是神來之筆啊！下官對您的敬仰，如同黃河之水……」
「行了行了，收起你那套詞吧。」方知笑著打斷了他。
他停下腳步，回頭看著那座巍峨的皇宮，眼神漸漸變得深邃起來。
「柳老弟，你知道這朝堂上，最厲害的殺人不見血的武器是什麼嗎？」
柳如風愣了一下：「是律法？是皇權？」
「不。」方知搖了搖頭，「是大義。」
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「當一個人被架在道德和大義的最高點時，他就算是心裡滴著血，也得笑著把那杯毒酒咽下去。」
方知捻了捻鬍鬚，輕笑一聲。
「我剛才，不過是給他們倒了一杯名為忠臣的毒酒罷了。」
柳如風聽得似懂非懂，但只覺得方知的話里透著一股極其恐怖的智慧。
「走吧，回都察院。把爐子生起來，我的紅薯還沒吃完呢。」
方知轉身，向著宮外走去。
此時的鄴京城牆上。
楚烈身披一件從死人身上扒下來的破舊鐵甲，獨眼冷冷地注視著北方。
在他的視野盡頭，那原本平坦的地平線上，已經出現了一道黑壓壓的，仿佛能吞噬一切的細線。
大地開始隱隱震顫。
黑水部可汗拓跋宏的十萬鐵騎，如期而至。
楚烈拔出那把沾著王森鮮血的尚方寶劍，劍尖直指蒼穹。
他沒有發表什麼慷慨激昂的戰前動員，只是對著城牆上那幾萬名瑟瑟發抖的新兵和民夫。
用他那嘶啞的聲音，吼出了一句最殘忍，也最實在的軍令。
「後退半步者，殺！」
「今日，老夫與爾等，同死此城！」
風起，雲涌。
大魏天聖十六年十月初五，鄴京保衛戰，在血與火的交織中，在這座古老都城的城牆下，轟然爆發。
而在城內的一個小院裡，那個活了近百年的御史，正翻了翻烤爐里的紅薯，咬了一口，燙得直吸溜。
「好戲，開場了。」
方知看著北方升起的狼煙，嘴角勾起一抹看客獨有的微笑。
鄴京城的上空，已經被濃烈的黑煙和刺鼻的血腥味籠罩了整整五天。
這五天裡，太陽仿佛也畏懼了人間的慘狀，躲在厚厚的陰雲背後，連一絲光亮都不敢透下來。
城外的護城河已經被屍體填平，原本清澈的河水變成了粘稠的暗紅色，在寒風中散發著令人作嘔的腥臭。
黑水部可汗拓跋宏，這個在草原上猶如神明般不可一世的霸主。
此刻正騎著他那匹神駿的汗血寶馬，站在距離鄴京北門「德勝門」三里外的一處高坡上，臉色鐵青。
他本以為，禁軍覆滅後，這座大魏的都城就像是一個被剝光了衣服的絕世美女。
只需他輕輕一推，就會在他的鐵蹄下顫抖臣服，任由他的勇士們劫掠屠殺。
但他萬萬沒有想到，這座城，變成了一塊長滿倒刺的生鐵！
「大汗！城牆太高了，咱們的兒郎是騎兵，不擅長攻城啊！這五天，咱們已經折了八千多勇士了！」
一名渾身是血的部落首領跪在拓跋宏馬前，聲音悽厲。
拓跋宏咬著牙，死死地盯著城牆上那面雖然殘破，卻依然迎風飄揚的「魏」字大旗。
以及大旗下方，那個猶如魔神般拄劍而立的獨眼老將。
德勝門城樓上。
楚烈那一身破舊的鐵甲早就被鮮血染成了暗黑色，乾涸的血跡結成了一層厚厚的血痂。
讓他整個人看起來就像是從修羅地獄裡爬出來的惡鬼。
他的腳下，橫七豎八地堆滿了黑水蠻兵的屍體，有些甚至還掛在城牆的垛口上。
而在楚烈的身後，是一幕讓所有大魏將士都陷入瘋狂的畫面。
幾十口大紅木箱子被粗暴地撬開，裡面裝滿了白花花的銀錠、金條、甚至還有成串的珍珠瑪瑙。
這些，正是昨日楚烈在宣德門「抄沒」的那些逃亡權貴的家資！
「兒郎們！」
楚烈那嘶啞猶如砂紙摩擦般的聲音，在城牆上迴蕩。
他沒有講什麼精忠報國的大道理，對於這些臨時被抓壯丁上城牆的民夫和沒見過血的新兵來說，大道理連個屁都不如。
他直接飛起一腳，踢翻了最前面的一口銀箱。
嘩啦啦！
雪白的銀錠在血水橫流的城牆上滾落，發出清脆誘人的聲響。
「老夫是個粗人，不懂什麼聖賢書！老夫只知道，殺人，就得給錢！」
楚烈用那把尚方寶劍挑起一顆剛剛砍下來的蠻兵人頭，高高舉起。
「看到這些銀子了嗎？！這都是城裡那些達官貴人孝敬你們的！他們怕死，所以把買命錢留給了咱們！」
「老夫定下的規矩！砍一個蠻子的人頭，賞白銀十兩！當場兌現！」
「砍一個百夫長，賞黃金一兩！」
「要是誰能把城下那個戴著狼皮帽子的黑水可汗的腦袋給老夫擰下來，這城牆上的金銀財寶，他一個人拉走一半！老夫還親自去皇上面前，保他一個萬戶侯！」
重賞之下，必有勇夫。
更何況是在這種沒有退路的絕境之中！
原本嚇得雙腿發軟，連刀都握不住的京營新兵和民夫們，看著那一地白花花的銀子，眼睛瞬間紅了。
那是餓狼看到了鮮肉的瘋狂光芒。
十兩銀子啊！
那足夠他們在鄉下買上二十畝良田，娶個漂亮媳婦，舒舒服服地過完下半輩子了！
「殺！砍死這幫狗娘養的！」
「老子的良田！老子的媳婦！拿命來！」
一個原本只是個鐵匠學徒的瘦弱新兵，不知道哪裡來的力氣。
竟然舉起一塊足有五十斤重的滾木，咆哮著砸向了正順著雲梯往上爬的蠻兵，直接將那蠻兵砸得腦漿迸裂。
隨後，他連滾帶爬地衝過去，用生鏽的腰刀瘋狂地割下了那個蠻兵的腦袋，拎在手裡，跌跌撞撞地跑到楚烈面前。
「大都督！人頭！」
楚烈獨眼一掃，直接從旁邊的箱子裡抓起一錠十兩的官銀，扔進了那新兵沾滿鮮血的懷裡。
「好小子，夠狠！拿去！」
那新兵抱著銀子，一邊哭一邊狂笑，轉身又沖向了垛口。
仿佛那些兇殘的蠻兵不再是索命的惡鬼，而是一錠錠會行走的銀元寶！
金錢的魔力，在這一刻，徹底點燃了鄴京城防軍的嗜血本能。
楚烈用最簡單，最粗暴，也最有效的方式，將這群原本毫無戰鬥力的烏合之眾，變成了一群悍不畏死的亡命之徒。
戰爭，陷入了最慘烈的絞肉機狀態。
而在城牆上血肉橫飛的同時，皇宮內的太和殿裡，同樣在上演著一場不見硝煙的殊死搏殺。