鐵木城的改建工程從初冬一直持續到第二年的初春。
數以萬計的農奴被編入勞工營，在手持皮鞭的監工注視下。
將城外採石場的花崗岩一塊一塊地搬運到內城的最高處。
原本的領主城堡被拆除了大半，一座通體白色的宏偉建築在廢墟上拔地而起。
這是光明教廷的第一座大教堂。
教堂的穹頂高達十丈，粗大的石柱支撐著厚重的頂棚。
牆壁上沒有繁複的雕花，只有一排排狹長的高窗。
陽光穿透這些高窗，在鋪滿灰色石板的地面上投下筆直的光柱。
大教堂深處的一間靜室內，梅林坐在寬大的高背木椅上。
他身上的灰色亞麻長袍換成了純白色的細布長袍，袖口和領口用金線縫製著簡單的太陽紋路。
他的皮膚呈現出一種久不見陽光的蒼白。
一頭淺褐色的長髮隨意地披散在肩頭。
那雙眼睛靜靜地看著面前這張長條形的橡木桌。
桌面上堆放著十幾卷羊皮紙，旁邊放著一瓶黑色的墨水和幾根削尖的鵝毛筆。
鐵木城的新任城主，同時也是光明教廷第一聖騎士的霍德。
穿著一身打磨得發亮的板甲，推開厚重的橡木門走了進來。
他的腰間掛著那把沾染過無數鮮血的雙手大劍。
白色的披風上繡著一個黑色的太陽徽記。
霍德走到橡木桌前，單膝跪在灰色的石板上，低下頭顱。
「先知大人。異端裁判所昨天在下城區抓捕了三十名拒絕繳納什一稅的商人。」
霍德的聲音在空曠的靜室內迴蕩，
「他們在地窖里藏匿了大量的糧食和銀幣。有幾個人甚至在家裡偷偷供奉風暴之神的木雕。」
梅林拿起一根鵝毛筆，在墨水瓶里蘸了蘸。
「按照教廷的律法處理。」
梅林在面前的一張羊皮紙上寫下一行奧利亞文字。
「沒收他們全部的財產，糧食充入教廷的糧倉，銀幣送入金庫。至於那些人，帶到教堂前的廣場上，綁在火刑柱上燒死。」
霍德抬起頭，臉上露出一絲遲疑。
「先知大人，這些商人在周邊的幾個城邦都有生意往來。如果全部燒死，鐵木城的商路會斷絕。城裡的鐵器和食鹽很快就會短缺。」
梅林停下手中的鵝毛筆，深藍色的眼睛注視著霍德。
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「商路斷絕，會有新的商人填補空缺。」
梅林的聲音平緩，聽不出任何情緒的起伏。
「只要鐵木城有足夠的信徒，有足夠的需求，追求利潤的商人會自己找上門來。恐懼會讓他們在踏入這座城市的第一天，就乖乖地交出十分之一的貨物作為奉獻。
如果留著這些異端，其他人就會效仿，什一稅就無法推行。」
霍德深吸了一口冷氣，再次低下頭。
「我明白了。我這就去安排行刑。」
霍德站起身，轉身準備離開靜室。
「等一下。」梅林叫住了他。
霍德停下腳步，轉過身。
梅林從桌面上拿起另一卷羊皮紙，遞給霍德。
「這是裁判所的新規。」
梅林指著羊皮紙上的文字。
「以後抓捕異端，不需要你們騎士團親自動手。在平民中挑選那些最狂熱的信徒，成立一支專門的行刑隊。給他們發放黑色的罩袍，發給他們鐵鉗和皮鞭。」
霍德接過羊皮紙，仔細看著上面的內容。
「告訴那些平民，只要能舉報一個藏匿財富或者信仰舊神的異端，就可以分得異端財產的百分之一。」
梅林端起桌上的一杯清水，喝了一口。
「把貪婪和信仰結合在一起，這才是最穩固的統治方式。你只需要站在旁邊監督，讓他們自己去清理自己人。」
霍德握緊了手中的羊皮紙，後背滲出一層冷汗。
他能想像到這道命令下達後，鐵木城會陷入怎樣的瘋狂。
鄰居會互相監視，親人會互相告發。
所有人都將生活在無處不在的監視和恐懼之中。
但他沒有反駁。
他知道，眼前的這位先知大人，擁有著凡人無法理解的智慧。
「謹遵您的意志。」霍德躬身退出了靜室。
大門重新關上。
梅林放下水杯，拿起一根打磨光滑的木製手杖。
手杖的頂端鑲嵌著一顆圓潤的白水晶。
他站起身，走到靜室狹長的窗前，看向外面的下城區。
這幾個月來，鐵木城發生著翻天覆地的變化。
街頭的乞丐被編入勞工營，每天用勞動換取一塊黑麵包。
舊神廟的殘骸被徹底清理，取而代之的是一個個小型的祈禱室。
每天清晨和傍晚，悠揚的鐘聲會在城市上空響起。
所有的居民無論在做什麼，都必須停下手中的動作，面向大教堂的方向下跪祈禱。
一套嚴密到令人窒息的管理體系正在這座蠻荒的城邦中建立。
梅林不需要去處理繁瑣的民事糾紛，他不需要去管農奴種了多少麥子。
他只需要制定教義，規定什麼是對，什麼是錯。
剩下的事情，那些被狂熱信仰洗腦的信徒會自發地去執行，並且執行得比任何官僚都要徹底。
十天後。
一支由三十多名騎兵組成的隊伍出現在鐵木城外的土路上。
這些騎兵的裝備比鐵木城的騎士精良得多。
他們的戰馬高大健壯，馬背上披著厚重的鏈甲。
騎兵們穿著統一的銀色板甲，左臂的盾牌上繪製著一頭咆哮的銀色獅子。
這是來自銀獅公國的使團。
銀獅公國是奧利亞大陸東部最強大的勢力之一，統治著周邊十幾個城邦和廣袤的平原。
鐵木城的前任城主羅伯特男爵，正是銀獅公國大公的封臣。
使團的首領是一名滿臉絡腮鬍的中年騎士，名叫克勞斯男爵。
他的右臉上有一道明顯的刀疤，眼神中透著傲慢與不屑。
克勞斯騎在最前面，看著遠處的鐵木城城牆。
「一群低賤的農奴，也敢殺害貴族，甚至燒毀神廟。」
克勞斯冷哼一聲，對著身邊的副官說道。
「大公得知鐵木城叛亂的消息非常憤怒。今天我們進城，直接抓住那個叫霍德的私生子和那個裝神弄鬼的異教徒，帶回銀獅城絞死。」
「鐵木城的新城主，大公已經指派了另一位爵士接任。」
副官點點頭。
「大人，這些農奴只是一時衝動。看到我們銀獅公國的旗幟，他們會嚇得直接跪在地上求饒。」