終於，在斷糧的第五天。
南岸的傭兵營地爆發了譁變。
餓紅了眼的傭兵們衝進了商人們的主帳。
他們拿著戰斧，逼迫那些平時高高在上的富商交出食物。
商人們拿不出糧食，只能搬出一箱箱的金幣試圖安撫這些兵痞。
然而，在這個時候，金幣不能當飯吃。
就在南岸營地陷入一片混亂，自相殘殺的時候。
霍德在北岸拔出了長劍。
「渡河！」
聖殿騎士團的工兵在夜色的掩護下，迅速搭起了幾座浮橋。
一萬多名早就憋足了勁的教廷士兵，如狼似虎地衝過了河流。
沒有遭到任何像樣的抵抗。
那些餓得頭暈眼花的傭兵，看到全副武裝，陣型嚴密的聖殿騎士團衝過來。
第一反應不是拿起武器，而是扔下戰斧，四處逃竄。
至於那些藍帆同盟的商人們，連逃跑的機會都沒有。
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直接被潰敗的傭兵砍死在亂軍之中。
他們帶來當做軍餉的幾十大箱金幣，散落得滿地都是。
霍德騎著戰馬，踏入南岸的營地。
他沒有下令追擊那些逃跑的傭兵。
信仰和紀律，加上毫無底線的斷糧戰術，輕而易舉地擊碎了金錢構築的防線。
先知大人的戰法，再次得到了完美的驗證。
消息傳回太陽城。
大教堂的靜室內，炭火已經熄滅。
初夏的微風吹過打開的窗戶。
梅林坐在桌前，手裡拿著一把修剪盆景的小剪刀，正仔細地修剪著一盆來自東方大地的松柏。
他似乎對這盆植物的形狀不太滿意，連續剪掉了幾根旁枝。
門外傳來一陣腳步聲。
一名負責情報傳遞的紅衣主教走進靜室，恭敬地行禮。
「先知大人。南方傳來捷報。霍德大人在藍帆河畔擊潰了同盟聯軍。血斧傭兵團潰散，南方的幾個大商人死於亂軍之中。大軍目前已經包圍了藍帆城邦的主城。」
梅林放下剪刀，拿出一塊白色的絲帕擦了擦手。
「知道了。」
梅林的聲音聽不出任何喜悅，「傳令給霍德。包圍主城即可，圍而不打。」
紅衣主教有些疑惑，但不敢多問，低頭準備退下。
「還有。」梅林叫住他，「北方的戰線有什麼動靜？」
派往北方的另一路大軍，目標是常年冰雪覆蓋的凜冬王國。
那裡的環境極其惡劣，民風彪悍，是奧利亞大陸上最難啃的一塊骨頭。
「回先知大人。」
紅衣主教翻開手裡的名冊。
「北方戰線推進緩慢。凜冬王國的騎士非常頑強。而且……異端裁判所在太陽城內抓到了幾名潛伏的北方間諜。其中一個人，聲稱是凜冬王國的刺客，專門來刺殺您的。」
梅林擦手的動作停頓了一下。
「刺客？」
梅林將絲帕扔在桌上，深藍色的眼睛裡閃過一絲罕見的興趣。
「有意思。把那個人帶過來。」
紅衣主教領命而去。
一炷香的時間後。
兩名高大強壯的行刑官拖著一個被鐵鏈五花大綁的男人走進了靜室。
男人穿著一件破爛的獸皮襖，身材瘦削，但肌肉緊實。
他的臉頰上有一道凍傷留下的紫色疤痕。
即使被強按著跪在地上，他那雙灰色的眼睛裡依然透著狼一般的兇狠。
梅林坐在高背椅上，靜靜地打量著這個來自北方的刺客。
「你叫什麼名字？」梅林開口問道。
男人冷哼一聲，撇過頭去，聲音沙啞干硬：
「凜冬的雪狼，不會向南方的神棍低頭。要殺就殺。」
旁邊的行刑官眉頭一皺，抬起手就準備給他一個耳光。
梅林揮了揮手，制止了行刑官。
「你以為你來到這裡，是一場英勇的獻身？」
梅林看著刺客，語氣平淡。
「你覺得只要殺了我，凜冬王國就能免於覆滅？」
刺客猛地轉回頭，惡狠狠地盯著梅林。
「你是操控一切的惡魔！你用邪惡的紙片掠奪財富，你讓平民像瘋狗一樣去送死！」
「只要切下你的頭，那些被你迷惑的軍隊就會不攻自破！凜冬的國王會把你的頭顱做成酒杯！」
梅林聽完，不僅沒有動怒，反而發出了一聲低沉的笑聲。
他拿起桌上的木製手杖，走到刺客面前。
「惡魔？邪惡的紙片？」
梅林用手杖的底端挑起刺客的下巴。
「你把戰爭的失敗，歸結於我用了魔法？」
梅林收回手杖，轉身走回桌旁。
「你回去告訴你們的國王。教廷的軍隊之所以能把你們逼入絕境，不是因為魔法。而是因為你們凜冬王國的貴族，和金鷹帝國的貴族一樣愚蠢。」
梅林的目光變得冰冷。
「凜冬苦寒，糧食產量極低。你們的軍隊能在冰雪中作戰，是因為你們的平民在用生命為你們提供補給。」
「你們的國王為了維持前線的消耗，強行徵收了農奴過冬的存糧。」
梅林看著刺客震驚的眼神，無情地戳破了北方的現狀。
「不用我派人去刺殺你們的國王。當冬天的第一場大雪降臨，當你們那些餓得發瘋的平民發現穀倉里連一顆麥粒都沒有的時候。他們會用手裡的農具砸開你們領主的城堡。」
梅林坐回椅子上。
「打敗你們的，永遠不是我。是你們自己對底層的壓榨。」
「我只是在你們乾枯的草堆上，扔下了一點點火星。」
刺客跪在地上，渾身發抖。
他想反駁，但他知道，這位白衣先知說的每一個字，都是凜冬王國正在發生的殘酷事實。
他的家鄉，確實已經因為強征糧草而處於暴動的邊緣了。
「放他走。」梅林下達了命令。
行刑官愣住了：「先知大人，這可是刺客……」
「放他走。」
梅林重複了一遍，聲音不容置疑。
「讓他活著回到北方。讓他親眼看看，當他口中的神棍不需要動用一兵一卒，就能讓他的國家從內部土崩瓦解時，他心中的信仰，會不會比城牆倒塌得更快。」
刺客被解開了鐵鏈。
他呆呆地看著坐在高背椅上的梅林。
他沒有道謝，像一隻敗犬一樣踉蹌地逃出了靜室。
梅林看著敞開的大門。
他拿起桌上的小剪刀，繼續修剪那盆盆景。
戰爭的結局已經註定。
無論南方還是北方，這片大陸上沒有任何一個政權，能抵擋得住這種結合了宗教狂熱和底層剝削的降維打擊。
舊的秩序正在死亡。
新的巨獸已經張開了血盆大口。