征服軍團第五兵團的前線營地，此時宛如一頭在泥濘中舔舐傷口的巨獸。
天空飄灑著連綿不絕的雨絲，混合著空氣中尚未散去的硝煙味，讓人的呼吸都感到一陣沉悶。
走在營地坑坑窪窪的道路上，四周的軍帳不時傳來呻吟與咒罵聲。
與人並行的，是一車接一車的屍體，被運往營地後方的焚屍爐，那裡的黑煙即使是雨林的雨幕也難以清除。
五天前在特拉洛克城外的慘敗，不僅讓兵團遭遇了遠超預期的損失，顯然也重拙了兵團許多人的士氣。
克萊爾回到宿舍所在的帳篷，房間裡有人，正是之前在浮空艇上被他「偷」聽見對話的那兩名巫師學徒。
見克萊爾進來，兩人原本低聲交談的聲音戛然而止，目光同時落在了克萊爾身上。
「克萊爾·劉易斯？」一人上下打量著他。
「是我。」
「我們是來確認你情況的。」另一人翻動著手上的文件，「你應該知道今天是任務期限的最後一天吧？」
克萊爾點了點頭。
本次清剿羽族村寨、搜集「守護靈」情報的任務，兵團給了五天的時間。
無論完成與否，五天內都必須返回營地述職，否則會被登記為「失蹤」。
失蹤者若是被發現存活，就有可能被視為逃兵，提交上軍事法庭。
「任務完成得怎麼樣？」
「我待會就去任務大廳述職。」
那兩人對視一眼，看見彼此眼中「果不其然」的意味。
「你就一個人接取任務，這恐怕不合適吧？」一人說，「我可以幫你找一些人組隊，保證你能完成任務。」
他向著克萊爾搓了搓手指，暗示著什麼。
「不用了，謝謝。」
兩人的臉色頓時沉了下來，提議的人更是不加掩飾地哼了一聲。
另一人拉著他走出去，沒忘記回頭輕蔑地瞥了克萊爾一眼。
「不識抬舉。以為這裡還是首府嗎？一個人去雨林，這次沒死算他運氣好！」
「你想多了，清剿羽族村寨，這是一個巫師學徒能獨自完成的任務？我看是根本沒去！」
「難怪拒絕我們，原來是個蹭吃等死的蠢貨……」
兩人罵罵咧咧的聲音遠去，克萊爾自然不在意。
就在這時，帳篷外傳來一陣特殊的聲響。
他回過頭，發現是一個機械傀儡走了過來，手中捧著一個匣子。
「克萊爾·劉易斯，這有你的信，請簽收。」
信？
克萊爾接過匣子，通過了上面的身份驗證。
「咔噠」一聲，匣子自動滑開。
裡面是一封信，和一隻羊皮捲軸。
克萊爾拿起信封，上面有一個天平的徽記。
「魔藥師協會寄來的？」
他有些意外，將信打開。
【致克萊爾·劉易斯：
鑑於您所提供的『閃回』藥劑在市場中取得了卓越的反響，協會對與您的合作前景抱有極高的期待。
聽聞您已身赴特拉洛克前線參與考核，位面戰場充滿不確定風險，協會也不希望一位優秀的魔藥師就此夭折。
經協會研究，決定贈予您「三級空間置換捲軸」一張。該巫術捲軸已提前鎖定一個安全坐標，在您遭受致命攻擊或主動撕裂捲軸的瞬間，它會將您送去安全的地方。
特別注意，該巫術捲軸雖然強大，但並非無所不能。三級的力量對於塔尼斯世界而言，並不是絕對的。故而該巫術捲軸仍有失效可能。
因此，請閣下在戰場上保持理智與克制。您最大的價值在坩堝前，而非屍山血海之中。切勿貪功冒進，自覺遠離那些超規格的危險區域。
祝凱旋。
塔尼斯世界魔藥師協會】
看完信件，克萊爾看向那隻靜靜躺在匣子中的羊皮捲軸，多少感到有些不真實。
「閃回」竟然已經把自己的身價抬到這般地步了嗎？
看來這玩意在正式巫師之中的暢銷程度，遠比自己最初估計得還要誇張。
他將信和捲軸小心地收好。
毫無疑問，這是他目前所有行動最強大的底氣。
有了它，克萊爾在面對那些突發的高危情況時，生存機率將呈幾何倍數上升。
只要不是直接撞上像那天拍碎了小半個第五兵團的怪物，他都能全身而退。
……
克萊爾將錄製了羽族村寨「守護靈」的留影石上交，並填寫完任務報告。
登記處的機械傀儡幫他把信息錄入終端後，給了他一個袋子，裡面裝著五十塊魔石。
他看著那乾癟的袋子，有些無語。
雖然對考核的巫師學徒而言，任務積分遠比魔石重要，但第五兵團未免也太摳了。
看來五天前的損失比傳聞中的還要大。
他搖了搖頭，走向大廳中央。
這裡聚集了不少巫師學徒，都在抬頭看著頂上的一塊投影光幕。
光幕被分為了兩個部分。
左邊是密密麻麻、不斷滾動更新的兵團任務列表。
右邊則是代表著本次巫師學徒考核所有人命運的積分榜。
在數萬名參試者的榜單中，他很快找到了自己。
【代號：太空變形蟲（第五兵團）】
【積分：3000】
【排名：512】
看到這個數字，克萊爾眉頭微微一皺。
3000分，是清剿羽族村寨，並獲取「守護靈」情報的任務獎勵積分。
他一人獨享，按理說應當遠遠超過那些組隊完成任務的巫師學徒。
怎麼還有五百多個人在自己上面？
雖說進一千名就有了通過考核、進入候補巫師名單的資格，但克萊爾顯然並不滿意。
他目光看向榜單的最頂端。
【代號：熾光（第一兵團）】
【積分：6000】
【排名：1】
【代號：撕裂者（第七兵團）】
【積分：5800】
【排名：2】
……
【代號：暗影玫瑰（第三兵團）】
【積分：4200】
【排名：100】
前百名的積分，都超過克萊爾許多，甚至第一名是他的三倍！
「怎麼會差這麼多？」
他本以為自己憑藉星軌Ⅲ型法杖和掌控韻律對巫術的改造，實力怎麼也是巫師學徒中頂尖的那一批。
結果卻狠狠打了他的臉。
克萊爾思索片刻，很快意識到問題所在：
他與那些積分榜前列的巫師學徒拉開差距的，恐怕並不是紙面上的戰鬥力。
而是他在上個月準備時，忽略的一個關鍵能力：
機動性。
回想起自己前往羽族村寨的過程：
在特拉洛克外圍的原始雨林中，根本沒有像樣的道路。
散不開的霧氣、密集的危險生物、複雜的樹林迷宮……
克萊爾截殺特拉洛克派往村寨的特使，偽裝其模樣毀滅村寨，不過花了半天時間。
而他來回村寨與營地，卻用掉了足足四天！
他將百分之九十以上的精力，都浪費在了「趕路」這件毫無收益的事情上。
那些積分榜前列的傢伙，應當是在相同的時間內就完成了更多難度類似的任務。
雖說這與第五兵團發布的任務有關，但任務本就是隨戰機而變，適應環境本就是一名出色的異界征服者該有的能力。
「失算了。」
兵團發布的清剿任務，目標村寨分布得非常廣泛且零散。
如果沒有快速移動的方法，他就算火力再猛，也註定只能在榜單中游徘徊，永遠無法來到最頂層。
「必須改變策略，尋找那些不需要長途奔波，單次積分收益高的任務。」他心想。
克萊爾將目光投向左側的任務列表，選擇積分從高到低排列。
最頂端的任務被標註了醒目的紅色。
【任務編號：S-001】
【任務目標：潛入特拉洛克城市核心區，搜集中央金字塔神廟的情報】
【任務獎勵：根據情報的詳實度、真實性與時效性，獎勵積分50000-100000】
【任務時限：無】
【當前接取人數：0】
最低五萬的任務積分！
即使只實現任務的最低標準，也足以讓他的積分反超榜首，直接登頂，相當一段時間內無人能及。
然而，任務信息最後一欄的「0」，卻與高額的積分獎勵形成鮮明對比。
克萊爾注意到，周圍有不少巫師學徒正在討論這個任務。
「第五兵團是不是瘋了？這種任務是發給我們這些巫師學徒的嗎？」
「那天前線潰敗的時候我就在後面看著，那頭從神廟裡鑽出來的怪物，比山還要大！那些堅不可摧的戰爭傀儡在它面前和螞蟻一樣！」
「就是啊，連三級大巫師都在它手下隕落，讓我們去搜集它的情報？這不是送外賣嗎？」
「再說了，現在特拉洛克保持最高警戒，我們要怎麼混進去？」
「別抱怨了，這種S級任務本來就不是給我們準備的。這是軍團拿來測試那些真正的怪物的。」
一個看上去很懂的巫師學徒撇了撇嘴，指著人群中央的一個方向。
「不過我看，第五兵團這次運氣很差。目前積分榜最高的，也不過七百多名。當然啦，對比我們這些人來說也是只能仰望的存在了。」
「你指的那個……是凱厄斯？我聽說他在緋紅之月內名氣很大啊！」
「哼，名氣再大，他也和我們一樣在這干站了半天，愣是不敢去接任務。」
「但除了他又還能有誰呢。」那名巫師學徒嘆了口氣，「第五兵團發布的大部分任務，地點都離營地很遠，這直接導致我們這邊的整體積分獲取效率遠低於其它兵團。」
「如果沒人敢接這個S級任務，那咱們第五兵團這次考核，恐怕連一個能衝進前一百名的人都沒有了。」
順著人們的目光，克萊爾看到了那個凱厄斯。
那是一個穿著華麗的深紅色法袍、面容英俊且帶著幾分張揚的年輕學徒。
他站在任務大廳視野最好的位置，身邊還簇擁著三名容貌姣好的女巫師學徒。
她們如同眾星捧月般圍在凱厄斯身邊，不時發出清脆的嬌笑聲，眼神中充滿異彩。
顯然，這位天才不僅實力出眾，也是個性情中人，在殘酷的戰場上也不忘憑自己的實力享受某些特別的待遇。
就在這時，凱厄斯似乎察覺到了什麼。
他原本帶著幾分輕佻的笑容微微收斂，扭過頭看向克萊爾所在的方向。
雖然已經習慣被注視，但他剛才明明感覺到了一道很不尋常的目光落在了自己身上。
…那是一個比自己還要強大的存在。
然而，當他的目光穿過人群時，卻一無所獲。
那個強大的傢伙似乎在他看過來的時候就離開了。
「凱厄斯，怎麼了？」一名有著亞麻色長捲髮的女學徒順著他的目光看去，有些疑惑地嬌聲問道，有些疑惑地嬌聲問道。
「沒什麼，可能是在這烏煙瘴氣的地方待久了，產生了錯覺吧。」
凱厄斯皺了皺眉，收回了目光。他重新看向那條紅色的S級任務，眼神中有些掙扎。
他很想接取這個任務。
但他同樣清楚，憑藉他現在的隊伍配置，去接這個任務就是找死。
「這幾個廢物女人，在外圍清雜兵還能湊合當個誘餌，去特拉洛克中心簡直就是累贅。」
凱厄斯在心中盤算著，眼角的餘光掃過身邊那幾個還在賣弄風情的女學徒，心中閃過一絲厭惡。
「必須找個理由把她們踢了，去找幾個有點實力的傢伙組隊才行。」
打定主意後，凱厄斯準備轉身離開大廳去做他的事業。
就在這時，周圍的人們突然響起此起彼伏的驚呼。
凱厄斯心有所感地腳步一頓，不敢置信地抬頭看向光幕。
那一行文字已經發生了變化。
【當前接取人數：1】
「有人接取了那個任務！」
「等等……為什麼會是一個人？」
「單人接取？這不是找死嗎，那可是三級大巫師隕落的地方！」
「是不是終端數據出錯了？還是哪個腦子進水的菜鳥用精神力操縱時下意識接取了？」
人群徹底沸騰了。
這種地獄難度的潛入調查任務，連排名靠前的天才都要絞盡腦汁去湊齊一支全明星陣容才敢嘗試，現在竟然有人選擇單槍匹馬去接取！
凱厄斯死死地盯著光幕上那個刺眼的「1」字，臉色青紅交加。
「是誰？！」凱厄斯猛地轉過頭，凌厲的目光掃過任務大廳里的每一個人，試圖找出那個單人接取任務的瘋子。
他再次一無所獲。