回到蘇府時，日頭已偏西。
馬車穩穩停在角門前，梨子先跳下車，伸手來扶蘇軟。
「姑娘，小心些。」
蘇軟踩著踏凳下來，下意識往周圍掃了一眼，發現沈昭野和蘇明霽兩人已沒了蹤影，不知又結伴去了哪裡。
她緊繃了一路的弦，終於鬆了幾分。
前頭那輛馬車上，螢燈正扶著郁清和下車，她發間那支珍珠步搖垂下來，在頰邊輕輕晃著，遮住了大半表情。
蘇軟深吸一口氣。
「表姐……」
話還沒說完，郁清和已先一步走到蘇母身側，微微垂首道，「姨母，我有些累了，想先回栽雲閣歇息。」
蘇母正由張嬤嬤扶著下車，聞言立刻伸手摸了摸她的額頭，「可是著了涼？還是早上起得太早，沒休息好？」
「許是昨夜雨聲擾了眠，今早又起得早了些，不打緊的。」郁清和淺淺一笑，臉色確實比平日更蒼白幾分。
「那快回去歇著，我晚點讓廚房熬碗安神湯給你送去。」蘇母心疼地拍了拍她的手，「仔細身子，別硬撐。」
「多謝姨母。」
郁清和福了福身，又朝蘇軟這邊微微頷首，便轉身往栽雲閣的方向去了。
蘇軟看著她的背影，那句到了嘴邊的解釋又咽了回去。
算了。
看郁清和現在這樣子，怕是也沒心思聽她說什麼。
她也想溜。
腳步剛挪，蘇母不冷不熱的聲音便從身後傳來。
「你跟我來一趟。」
蘇軟心裡「咯噔」一下。
又怎麼了？
她自問在寒山寺這兩日，除了「不小心」把秦沐陽撞下山澗，又「不小心」用彈弓打了他幾下，好像……
也沒幹什麼特別出格的事吧？
難道母親知道了？
「是。」
蘇軟心裡敲著鼓，面上卻乖乖應了一聲，提著裙擺跟上去。
一路穿廊過院，丫鬟婆子們遠遠看見蘇母臉色不好，都識趣地垂首避讓。
「帶人下去吧。」
待進了倚蘭苑正房，蘇母先對跟在身後的張嬤嬤吩咐了一句，才走到臨窗前一張紫檀木圈椅里坐下。
「是。」
張嬤嬤應下，帶著人悄無聲息地退了出去，順手將房門輕輕掩上。
屋子裡頓時安靜下來，只剩下更漏滴滴答答的輕響。
蘇軟垂手站在屋子中央，眼觀鼻，鼻觀心，等著蘇母發話。
蘇母端起手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，卻沒喝，又放了回去。
瓷器「嗒」地一聲磕在桌面上。
「你跟沈小將軍，」她目光銳利地落在蘇軟臉上，「到底怎麼回事？」
原來是為了這事。
她抿了抿唇，一臉無辜，「女兒……女兒也不知道怎麼回事。」
「不知道？」蘇母聲音沉了下來，「沈小將軍今日當著那麼多人的面，把花送到你跟前，你說你不知道？」
請蒼天辨忠奸！
她是真不知道怎麼回事啊……
「興許……興許他就是隨手送的？」她眨眨眼，胡亂找了個藉口，「梨子說，沈小將軍其實是心悅她，先前只是假裝送花給我的，我覺得有幾分道理……」
「蘇軟！」
蘇母臉色一黑，重重拍了一下桌子，震得茶盞叮噹響。
「你別跟我在這兒插科打諢，胡言亂語！我活了大半輩子，男人看女人是什麼眼神，我難道還看不懂嗎？沈昭野今日看你那樣子，分明是……」
她似乎覺得那詞有些難以啟齒，頓了一下，才厲聲道，「我且問你，你背地裡究竟做了什麼？才惹得沈昭野對你這般……這般不顧體面？」
她手指用力攥緊了扶手，目光刀子似的剜過去，像是要將蘇軟看穿。
「你知不知道什麼叫男女大防？什麼叫私相授受？今日山門前那麼多人看著，這事若傳出去，再被人添油加醋一番，你的名聲還要不要了？」
蘇軟垂著眼，指尖在袖子裡慢慢捻著，等她說完才深吸一口氣。
「母親，滿京城裡誰不知道，蘇二姑娘痴戀沈小將軍，早就沒什麼清白名聲可言了，倒是表姐……」
她微微偏頭，看向栽雲閣的方向。
「表姐一向潔身自好，溫婉知禮，是京中閨秀的典範，可今日也被秦公子當眾送了花。秦公子那話可說得清清楚楚，那花事專程為表姐一個人采的。」
她轉回頭，直視著蘇母驟然縮緊的瞳孔，「這話傳出去，旁人會怎麼想？指不定編排出什麼才子佳人的戲碼呢。」
「母親與其在這裡質問女兒，不如先去給表姐好好講講，什麼是男女大防，什麼是私相授受的道理。畢竟，表姐的名聲，可比女兒的金貴多了。」
「你……！」
蘇母被她這番連消帶打的話噎得一口氣堵在胸口，臉色由黑轉青。
蘇軟卻像是沒看見她的震怒，沉默了幾息後，又繼續說了下去。
「我很想問問母親，您今日說這些，真的是為了女兒好嗎？還是說……」
她聲音輕下來，透著一絲疲憊。
「還是說母親覺得，穆國公世子的門第已經配不上表姐了，如今又看上了沈小將軍這棵更高的梧桐樹，怕我不知好歹，阻了表姐的大好姻緣路？」
蘇母瞳孔微微震動。
蘇軟將她的反應看在眼裡，心裡最後的那點熱乎氣，也涼了。
「如果是這樣，母親大可放心。」
她扯了扯嘴角，笑意卻很淡。
「我對沈昭野沒意思，對穆國公世子沒興趣，對秦沐陽那種裝模作樣的偽君子，更是瞧都懶得瞧一眼。」
「所以表姐的姻緣，母親可以慢慢挑，好好選，女兒絕不會礙事。」
「放肆！」
蘇母霍然起身，盯著蘇軟那張平靜得過分的臉，惱怒地揚起了手。
蘇軟沒有躲。
她甚至微微仰了仰臉，將那半邊臉更清楚地送到蘇母面前。
「母親若是想打，下次直接動手便是，不用跟我費這麼多口舌。」
蘇母的手僵在半空。
日光從她指縫間漏下來，落在蘇軟臉上，將那雙眼睛照得格外亮。
那雙眼裡沒有委屈，沒有憤怒，甚至連失望都淡了。
只有一種冷冰冰的疏離。
像是隔著一層薄薄的霧，近在咫尺，卻怎麼也看不到深處去。
蘇母的指尖顫了顫。
她想起上次在祠堂，自己盛怒之下的一巴掌，這丫頭也是這樣的眼神看著她，隨後就離家出走，音訊全無……
那股後怕，混合著此刻被頂撞的怒火，在她胸腔里橫衝直撞。
這一巴掌，終究沒能落下去。
蘇母猛地收回手，轉身背對著蘇軟，聲音壓得有些啞。
「滾去祠堂跪著。」
「沒我的允許，不許起來。」
蘇軟沒有再多說一個字，只是轉過身，拉開門邁步走了出去。