馬車在宮門前緩緩停下。
蘇軟掀開車簾一角，入目便是朱牆碧瓦，金釘紅門，兩尊石獅威嚴地蹲踞在漢白玉台基兩側，睥睨著往來車馬。
宮門前早停滿各府的車轎，錦衣華服的命婦貴女們三五成群，在引禮內監的引導下魚貫而入，衣香鬢影。
進宮之後，一切便依著規矩來。
先是引禮女官領著眾命婦貴女在宴殿外依品級列隊候著，待太后升座，再由皇后親攜，按次序入內行叩拜大禮。
蘇軟在三叩九拜的間隙偷偷抬眼。
太后端坐在鳳椅上，年逾四十卻保養得宜，滿頭烏髮間只簪了一支赤金點翠鳳釵，通身氣度雍容而不迫人。
「都起來罷，別拘著。」
太后笑著抬手，姿態十分隨和。
眾人起身落座。
殿內早已設好宴席，按品級依次排開，蘇軟因著昭王未婚妻的身份被安排在靠前的位置，與玉珂隔位坐著。
郁清和則間隔幾排，和時書語落座在一處，在蘇軟轉頭看她時，微笑著沖她點了下頭，示意她放心。
這時，皇后率先起身，含笑走到殿中，向太后端端正正行了一禮。
「母后千秋華誕，兒臣無以為賀，唯有親手繡得一幅《麻姑賀壽圖》，願母后福如東海，壽比南山。」
說著便拍了拍手，兩個宮女抬著一幅裝裱好的繡品走上前，揭開紅綢，露出一幅約莫三尺寬、五尺長的繡品來。
繡面上，麻姑衣袂飄飄，神態慈悲，一枚壽桃鮮嫩欲滴，針腳細密得幾乎看不出痕跡，連髮絲都根根分明。
可見是真下了功夫的。
太后見了連連點頭，連笑容也真切了幾分，「皇后有心了，難為你日日操勞宮務，還能抽出空來做這些。」
皇后笑著退回座位。
隨後便是各家貴女依次上前獻禮。
輪到玉珂時，她起身走到殿中行了一禮，身後太監便捧上一對白玉獅子。
那對獅子通體白淨，約有巴掌大小，雕工憨拙可愛，一左一右蹲踞在紅木底座上，中規中矩，卻也並非凡品。
「臣女玉珂，代鎮北王府賀太后娘娘千秋華誕，願太后娘娘福壽康寧。」
太后笑著點頭，說了句「鎮北王有心了」，便讓太監將獅子收下。
玉珂轉身，正要退回座位。
一道極輕的「嗤」聲從蘇軟上首傳來。
「偌大一個鎮北王府，就送這麼個不值錢的東西？也拿得出手？」
玉珂腳步一頓。
蘇軟眉頭也微微蹙起。
她循聲望去，便見坐在自己上首位的一個貴女，目光輕飄飄地從玉珂身上掃過，又落回前方的御座。
瞧著已是二十出頭的臉，生了一張芙蓉面，眉眼間自帶幾分天然的倨傲。
身上一襲石榴紅織錦裙衫，領口袖口都鑲著金邊，滿頭珠翠在燈下流光溢彩，通身寫滿了「我很有錢」四個大字。
蘇軟在腦子裡翻了一圈，沒對上號。
但她很快就不需要猜了。
玉珂剛退回座位，那貴女便放下茶盞站起身來，款步走到殿中。
「臣女林疏月，賀太后華誕。」
她話音一落，身後宮人便抬上一隻半人高的錦盒，小心翼翼地放在殿中，又退開幾步，將盒蓋輕輕掀開。
剎那間，滿座訝然。
那是一隻象牙雕的八仙過海。
整根象牙被雕成一片翻湧的海浪，八位仙人各執法器立於浪尖之上，衣袂翩然著含笑回望，栩栩如生。
更難得的是整座雕像渾然一體，竟看不出半點拼接的痕跡。
太后也不由向前傾了傾身子，目光在那象牙雕上流連片刻，才笑著開口。
「倒是難得見到這麼大的象牙。」
林疏月盈盈一拜，聲音清脆如珠落玉盤，「太后娘娘身份貴重，一般的東西怎配拿到您面前來獻醜？」
「況且這象牙再好，也不過是尋常，關鍵是這雕工實在難得。臣女父親為尋這雕工，尋了整整兩年，才訪到十幾位國手，又耗費了一年多的光景，雕廢了無數根象牙，才終於得了這一件。」
蘇軟聽著她自吹自擂，心裡「哦」了一聲，終於把這人和原著對上了號。
林疏月。
皇后母家承恩公府千嬌萬寵的千金，小皇后兩歲的嫡出妹妹。
蘇軟目光不由轉向皇后。
皇后坐在太后的下首，面上仍端著得體的笑，可蘇軟分明看見，她握著茶盞的手指幾乎要嵌進瓷壁里去。
原著對這兩姐妹描寫不算多，但已經足夠讓蘇軟拼出一個大概。
承恩公府林家是京城數一數二的世家大族，幾代來出了五位少師太傅，門生故舊遍布朝野，權柄極重。
先帝最初為晏雲季定下的太子妃，本是這位林家嫡女林疏月。
可偏偏，在臨出嫁前幾個月，林疏月突然生了一場離奇的大病，太醫院的人來了一撥又一撥，卻都束手無策。
婚期一拖再拖。
最後是太后發了話，讓林家這位庶出的女兒代妹出嫁，入了東宮。
林疏月病癒後，對此耿耿於懷。
明里暗裡沒少嘲諷皇后是庶女出身，處處想壓她一頭，使了不少絆子。
後來更是變本加厲，不知用了什麼手段，竟勾搭上了皇帝晏雲季，偷偷懷上了龍種，被封為貴妃入宮。
皇帝登基多年，皇后卻一直無所出，在中宮位子上坐得本就如履薄冰。
林疏月一入宮，便仗著皇帝寵愛和林家勢力，很快就將她逼進了冷宮。
蘇軟又看了林疏月幾眼。
林疏月已賣完乖回到座位上，下巴微揚笑著，挑釁地往皇后那邊瞥去。
蘇軟心裡暗暗嗤了一聲。
這種一看就又蠢又壞的惡毒女配，皇帝怎麼可能會真心喜歡？
不過是政治聯姻罷了。
皇帝想要徹底抓緊林家的勢力，林家又想將真正的嫡女捧上位好穩住自家的榮華富貴，雙方一拍即合，各取所需。
至於皇后，不過是個先替林疏月占著茅坑的棋子而已。
用完，就可以丟了。
蘇軟正想著，名字被禮官念到。
「蘇府二姑娘蘇軟，獻禮。」