秦楓的呼吸猛地急促起來，身上鎖鏈又嘩啦作響，他拼盡全力往前掙了一下，又被鐵鏈重重拽回原處。
肩膀處的傷口被扯開，血珠順著胳膊滾落，在指尖凝了一顆又一顆。
「你到底要怎樣才肯放過我？」
「放？」
晏沉向前兩步，伸手輕輕按住秦楓的肩，將烙鐵舉到他面前，鐵面的熱浪隔著兩尺遠都能撲到他臉上去。
他涼幽幽地笑起來，「外祖父言傳身教，可沒教過孫兒我『放』這個字怎麼寫啊，我又哪能自學成才？」
說罷手腕一翻，烙鐵重重按在秦楓左胸那道尚未結痂的傷口上。
「滋……」
皮肉焦灼的聲音炸開，白煙騰起瞬間，一股焦糊的氣味便迅速瀰漫開。
「啊啊啊啊！」
秦楓身體猛地弓起，可手腕被鐵鐐死死釘在刑架上，掙到盡頭也只能無助地往上挺一挺，又砸落回去。
「嘶……」
直到那聲慘叫的尾音徹底消散在回音里，晏沉才不緊不慢將烙鐵收回。
鐵尖帶起一小片焦黑的皮肉，在鐵面上留下一道暗紅，又被炭火的熱氣一烘，迅速凝成一片褐色的痂。
「沒想到外祖父不止善舞，就連唱起歌兒來也是好聽得緊啊。」
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說罷手中鐵鉗一揚，烙鐵被丟回炭盆中，濺起一小簇猩紅的火星。
他又朝旁邊伸出手。
衛風立刻從陰影里邁出一步，將一顆用紅紙裹著的糖塊放進他掌心。
晏沉剝開紅紙，露出裡頭那枚琥珀色糖球，兩根手指捏著糖球，用力抵進秦楓還抖個不停的齒關之間。
糖塊磕在牙上發出一聲脆響，又迅速被口腔里的熱氣融開一層甜膩。
「外祖父嘗嘗喜糖。」
晏沉一隻手卡著他下頜不讓他吐，另一手用手背隨意在他臉上拍了拍。
「這可是你的乖乖外孫媳孝敬你的，她說想讓我多幾個親人，我便第一個想著外祖父，孝心可嘉吧？」
秦楓嘴裡的糖塊迅速融化開，那股甜膩的桂花味混著血腥氣一起哽在喉嚨里，讓他一陣一陣地作嘔。
晏沉退後半步，接過衛風遞來的帕子，慢條斯理地擦了擦指尖。
「吃了喜糖，外祖父總得發個紅封對外孫媳表示表示吧？孫兒也不多要，就只三十萬兩銀子，如何？」
秦楓喉嚨里滾出一聲重喘，半晌才從喉嚨里擠出一句斷續的話來。
「我……我真的沒錢了……」
「沒錢？」
晏沉將擦了手的帕子往炭盆里隨手一丟，饒有興致地偏頭看他。
「您老人家在鹽鐵上撈了那麼多年，貪墨的銀子流水似的往府里抬，又在江南掙出一份兒好大的家底。」
他將炭盆里那塊烙鐵又撥出來看了看，紅光在他眼底映成兩簇鬼火。
「你外孫媳很黏人的，孫兒還要趕著回去陪她呢，所以只有一盞茶的時間等外祖父想清楚，錢在哪兒？」
晏沉將烙鐵擱下，轉身在幾步外的太師椅上坐下，端起小几上那盞才沏的熱茶，隔著氤氳的白汽抬起眼。
「多想一刻，我就從秦家宗嗣里挑顆人頭來陪外祖父，到底是錢重要還是人重要，不用我講道理吧？」
秦楓呼吸猛地一滯，隨即又劇烈地起伏起來，血絲迅速爬滿眼白。
「晏沉！」
晏沉輕笑，眼皮都沒抬一下。
「孫兒在呢。」
秦楓眼底翻湧著恨意，恨意之下又壓著一層更深的恐懼，喉嚨里滾了幾滾，才終於撕出一聲嘶啞的咒罵。
「你父晏遠之一生光風霽月，行事光明磊落，怎麼就……生出你這個心狠手辣瘋狗一般的怪物來？！」
晏沉聞言笑意一頓，隨即又慢慢浮上來，卻比方才更深、更涼。
「我自然不像他。」
他將茶杯擱在小几上，指尖貼著杯沿轉了一圈，才抬起眼來看向秦楓。
「我像你啊，外祖父。」
「論起心狠手辣，外祖父可勝過我多矣，你忘了你當年是怎麼把東宮那七十四口人一個個送進詔獄的？」
「忘了你攀誣的供狀上，那些名字是怎麼一個一個被你勾掉的？」
他每說一句，聲音便沉一分。
「外祖父好威風好手段，幫著你主子把東宮踩進泥里，孫兒不過學了你一成皮毛，你怎麼就受不住了？」
秦楓張了張嘴想再罵，可胸口那陣劇痛又翻湧上來，將他後半句話堵在喉嚨里，變成一聲干啞的抽氣。
晏沉也懶得再聽，將杯中最後一口殘茶仰頭飲盡，空杯底朝下亮了亮。
「茶我已經喝完了。」
他笑起來，齒尖輕輕碾著下唇。
「外祖父是想兒子先死？還是乖孫子先死？選一個吧，我好安排。」
「你……」
秦楓強撐著的硬殼被這句話敲出一道裂痕，爛泥一樣頹下去，灰白的頭髮遮住他大半張臉，力氣散盡了。
「我小妾的墓里……」
他頓了頓，又咽了一口帶著血腥氣的唾沫，「還藏著一筆黃金。」
晏沉將茶盞擱回小几，笑著起身。
「我替你外孫媳謝了。」
說罷便轉身往地牢外走，沾血的靴子在地面留下一串暗紅色濕印。
「晏沉！」
秦楓的聲音從他身後追上來，又嘶又啞，帶著一股豁出去的狠勁兒。
「你總有一天會遭報應的！」
晏沉腳步微微一頓。
他向後側過半邊身子，側臉在一線天光里被勾出一道冷白的輪廓。
「這就不勞外祖父操心了。」
「你就好好想一想，孫兒我登基那一日，你的賀禮錢該從哪兒來吧。」
說完便不再停留，邁步走進廊道深處，墨色大氅邊角消失在昏暗盡頭。
地牢被重新封進一片死寂。
……
靈犀宮殿門被無聲推開一條縫，蓮兒側身立在門邊，朝寒妃微微頷首，待她跨過門檻便迅速將殿門合攏。
銅鎖齒「咔」地一聲咬緊。
殿內燭火昏暗，只留了兩盞琉璃燈，將四面垂落的鮫綃紗映成一片朦朧的暖黃，風過便攪動一室沉水香。
含章背對著門站在殿心，正仰頭看著面前牆上那幅半人高的仕女像。
畫中女子約莫二十出頭，一身宮裝，眉目溫婉地端坐在一株海棠花樹下，懷中還抱著一隻通體雪白的狸奴。
寒妃將頭頂靛藍風帽摘下來，隨手擱在門邊小几上，又攏了攏被壓亂的鬢髮，才朝含章背影走近兩步。
「章兒，你這麼著急……」
「義母。」
含章沒等她說完便打斷，抬頭望著那幅畫，聲音輕得像隔著一層薄霧。
「母后生我們兄妹時血崩難產，不過二十出頭便撒手去了，若不是義母妙筆丹青，憑記憶將母后的樣子一筆一筆畫下來留給我們兄妹，我怕是一世也無緣見到母后的樣子了。」
她說話時指尖抬起，虛虛地描過畫中女子懷中那隻狸奴的輪廓，又停在女子唇邊那粒極淺的梨渦上。
寒妃走上前去，目光從畫中人眉眼間一寸寸移過，又落回含章肩頭。
「傻孩子，說這些做什麼？」
她抬手輕輕拍了拍她的肩。
「皇后娘娘生前待我不薄，我能為她做的也不過是這些小事，你和太子這些年不易，我都看在眼裡……」
含章沒接話，安靜了一瞬後忽然轉過身來，一把將寒妃緊緊抱住。
寒妃微微一愣，懸在半空的手一頓，才落回她背上輕輕拍了兩下。
「怎麼了章兒？」
「義母。」
含章手臂收得很緊，整張臉埋進寒妃的肩窩裡，悶悶地傳出一絲哽咽。
「這麼多年，我與太子哥哥的處境您最是清楚，母族勢漸衰微，父皇又不聞不問，朝中更是群狼環伺。」
「若不是義母您將我們兄妹拉扯大，嘔心瀝血地替我們謀劃周全，我們兄妹怕是早被人生吞活剝了。」
她說到這裡聲音微微發顫。
「甚至為了照顧我們，連您自己的親生子都夭折了……所以我一直把您當做除太子哥哥以外最親近的人。」