「幾百名錦衣衛？」總督府另一位參將嗤笑一聲，按在刀柄上的手鬆了松。
「於參將還是高看他們了，荒山那邊真正的錦衣衛，不過區區幾十人。剩下的，全是江寧府衙臨時抽調的差役和散兵游勇，平日裡押押犯人、巡巡街還行，真要動手，根本不堪一擊。」
堂中眾人聽見這話，紛紛點頭。
按察使立刻接過話頭。「參將說得有理，錦衣衛確實讓人忌憚，可他們再厲害，也只有幾十人，咱們江寧軍有數千人馬，難道連一個巡撫都救不出來？」
於參將從隊列里走出，拱了拱手。「話不能這麼講，錦衣衛若真那麼好對付，京城裡的官員也不會被嚇成那樣。」
「傳聞中，他們可是以一敵百的存在。」
「你也信這種傳聞？」
「傳聞能傳到江寧，自然有幾分根據。」
於參將神情很嚴肅。「前些日子在京城造反的事情大家想必都聽說了，十個錦衣衛靠著巷子窄小，擋住了鎮國公府一府兵馬。那件事鬧得那麼大，連我都收到了消息。」
「鎮國公府的兵馬，是京營精銳，豈能跟府衙差役相提並論？」
那名參將非常不服。「你就長他人志氣，滅自己威風？」
「你少給我扣帽子！」於參將當場站了起來，「我什麼時候長他人志氣了？我是在就事論事！」
「就事論事便是看著巡撫大人受辱？」
「我說要謹慎行事！」
兩人越吵越急，可以看出他們來本來就不對付。
「行了！」江寧總督抬手，打斷了兩人的爭執，他翻著桌上的公文，指腹在秦修遠的名字上停住。「前幾日，本官派人去荒山勘察，秦巡撫確實被押在那裡，人沒受刑，飯也給了，只是每日下地幹活。」
按察使拱手。
「堂堂巡撫被逼著種田，這已經是在打朝廷的臉。」
「總督大人若坐視不理，日後各府官員都會說江寧總督軟弱無能。」
「此事不能拖。」
大堂里的官員又開始附和。「請大人出兵救人，靖安王擅自扣押朝廷重臣，必須給出交代！」
「江寧軍若連府衙都不敢進，往後還怎麼鎮守一方？倒不如把靖安王擒了，送往京城，等待陛下發落。」
聲音越堆越高，幾名武官已經按捺不住，抬手請命。
「末將願領兵三百！」
「末將領五百！」
江寧總督抬起手，堂上很快安靜下來。「諸位的意思，本官明白了。」
他合上公文，重新整理官袖。「秦巡撫，必須救。」
按察使臉上立刻多了笑意。「總督大人英明。」
「至於動用多少兵馬，本官自有安排。」總督站起身。「備轎，本官親自去江寧府衙，會會這位靖安王。」
眾人立刻跟著起身。
「大人親自出面，靖安王必然不敢胡來！」
「對，先禮後兵，若他願意放人，便給他留些體面。」
「若他不放，咱們便讓他看看江寧軍的威勢！」
總督府的下人剛跑到門口，大堂便傳來一片呵斥。
「還不趕緊去備轎？」
「誤了總督大人的事情，你們吃不了兜著走！」
「府里的護衛也全部帶上，別讓人覺得咱們總督府沒有排場！」
下人急忙回頭。「已經備好了，隨時可以啟程。」
按察使瞪了他一眼。「這還差不多。」
江寧總督邁出大堂，身後跟著布政使、按察使以及一眾官員，儀仗剛出了總督府，街上的百姓便紛紛讓開道路。
總督坐進轎中，按察使騎馬跟在旁邊。
他剛上轎，後方的參將便快步走到一名小吏面前。「立即回軍營，調兵。」
小吏一怔。「調多少？」
「先調三千人，帶上弓弩、長槍，再準備一隊騎兵。」
「參將大人，咱們只是去府衙問話……」
「少廢話。」參將壓低聲音。「靖安王若狗急跳牆，誰能保證他不會扣下總督大人？」
小吏連忙拱手。「屬下明白，這就去辦。」
他轉身便跑。
參將看著遠去的背影，又朝總督大轎看了一眼。
這場面已經不是問幾句話那麼簡單了。
總督府的儀仗緩緩向江寧府衙行去。
同一時間，江寧軍營里也響起了調兵的號令。
一隊隊士卒從營房裡出來，領兵器，備馬匹，軍中很快忙成一團。
……
南方……梅關。
鎮南大元帥坐在帥府中，拆開了京城送來的書信。
信上寫著江寧改制，百官罷朝，宗室領著群臣前往太廟，皇帝下令抓捕帶頭官員。
他逐字看完，把信遞給身旁的師爺。
師爺接過書信，越看越興奮。「大帥，恭喜，賀喜啊！」
鎮南大元帥站在窗邊，遙望北方。「喜從何來？」
「靖安王這次做得太狠了。」師爺把信拍在桌上。「改科舉，廢內推，抬農夫工匠。」
「這場改革若繼續推下去，天下必然分崩離析，屆時各地世家掀起起義浪潮，朝廷自顧不暇，大帥便可宣布南方獨立。」
「從今往後，錢糧稅收一分都不用交給朝廷。」
師爺越說越興奮。
「梅關有雄兵，南方有糧食，還有大帥坐鎮。到那時候，這裡便是大帥的天下！」
「而大帥就是這裡的土皇帝，想幹嘛就幹嘛！」
鎮南大元帥舔了舔嘴唇。「這不好吧？」
師爺察覺出大帥的疑惑，連忙說道：「大帥手握雄兵，只可惜世道不允許，若天下進入亂世，大帥也未嘗不能稱帝。」
師爺連忙躬身。「亂世出英雄，而大帥，就是絕對的英雄。」
鎮南大元帥臉色一板，抬手拍了拍桌子。「胡鬧！本帥鎮守梅關多年，為的是保境安民，也是希望天下安定。」
「什麼獨立，什麼稱帝，這種話豈能亂講？」
師爺愣了一下，趕忙把那封信收回來。「大帥教訓得是，是學生不會說話。」
鎮南大元帥背著手，看著師爺。「本帥手握十萬雄兵不假，可這些兵馬都是朝廷的。邊關糧餉，也是朝廷撥下來的，你讓我突然宣布獨立，那本帥成什麼人了？」
師爺拱手。「小的自然知道大帥是忠臣，可忠臣也分怎麼忠。」
鎮南大元帥眉頭一皺。「嗯？？？」