周通判轉過身，通紅的眼珠子死死瞪著他們。「糊塗！」
他壓低了嗓門喝斥。「等晚上搶大肉包子吃？你們長沒長腦子？！」
「老夫問你們，你們現在邁得動步子嗎？！」
「一個個手軟腳軟，抬個空木桶都要喘上三口氣！」
「沒有力氣，晚上你怎麼奪刀？你怎麼砸鎖鏈？！」
「管事手裡拿著鞭子和腰刀，你指望用嘴皮子把他們罵死嗎？！」
周通判伸出手指，狠狠戳著主簿的胸膛。「時間不等人，必須現在吃！」
「現在不把肚子填上幾分貨，到了後半夜，你連鋤頭都掄不起來！」
「到時候別說殺人起義，隨便一個巡夜的雜役都能把你按在地上剁了！」
這一通狠話砸下來，幾個官員全都僵住了。
周通判緩了口氣，抹了一把臉上的虛汗，語氣變了變。「還有，你們休要把老夫與布政使那倆軟骨頭混為一談！」
「他們甜骨頭，是為了苟延殘喘，貪圖腹中欲望，那是徹頭徹尾的墮落！」
「我們吃這東西，是為了什麼？！」
周通判挺起胸口，言語間甚至帶上了一股大義凜然的味道。「我們是為了誅殺惡賊！」
「是為了匡扶社稷，為了今夜的起義大計！」
「起心動念完全不一樣，如何能相提並論？咱們這分明就是臥薪嘗膽！！！」
幾名官員互相瞅了瞅，眨巴著眼睛，愣是沒法反駁。
周通判往前湊了半步，聲音壓得更低，帶著濃濃的蠱惑。
「大夥心裡都得有本帳。」
「今晚三更動手，誰沖在最前面，誰立的功勞最大？」
「趙將軍是統兵的，秦修遠的腦袋總共就一顆，管事手裡的刀也就那麼幾把！」
「誰先搶下兵器，誰先斬了賊寇，等大軍入城平定江寧，報到京城內閣的功勞簿上，誰的名字就排在最頭前！」
「這影響的是咱們日後重回朝廷，能在中樞內閣走多遠！」
「等別人沖在前面把事辦成了，咱們還在吃大肉包子？」
「到了那個時候，頭功全被別人搶光了，你還能分到幾分殘羹剩飯？！你的前途還能值幾個銅板？！」
周通判一把指向地上那口散發著餿臭的大泔水桶。
「吃下這頓泔水，換來的是今晚有氣力搶頭功！」
「換來的是日後回京入六部、登內閣的青雲之路！」
「你們自己摸著良心算算，這頓泔水，到底值不值？！」
這番話一落，茅屋深處的空氣仿佛凝固住了。
幾名官員的呼吸徹底亂了。
功名。
前途。
登入中樞的潑天大功。
原本惡臭撲鼻的泔水桶，在這些利慾薰心的大人們眼裡，味道忽然變了。
對啊！
起心動念不一樣！
他們不是為了貪吃，他們是為了起義，為了立大功！
這是忍辱負重，這是臥薪嘗膽！
主簿臉上的慘白漸漸退去，喉結劇烈翻動了一下。「那倒是值……值得！」
同知更是咬緊了牙關，眼底浮現出一抹近乎扭曲的亢奮。「周大人說得對，吃這個不丟人，這是為了幹大事積蓄氣力！」
「老夫豁出去了！」
周通判臉上浮現出滿意的神色，伸手拿起一隻木瓢，遞了過去。
「這就對了！」
「這頓泔水，價值千金！」
「快吃！趁著管事沒注意，趕緊填飽肚子！」
主簿一把搶過木瓢，屏住呼吸，閉著眼睛探進泔水桶深處。
他狠狠舀了半瓢泛黃的濃稠湯水，裡面還裹著半截泡爛的油豆腐和幾條肉絲。
主簿端起木瓢，雙手顫抖得像篩糠一樣。
他把心一橫，張開大嘴，咕咚灌了一大口！
「咳！咳咳！」
酸臭腐爛的味道直衝天靈蓋。
主簿當場彎下腰，鼻涕眼淚全嗆了出來。
「嘔~~~」
他趴在木柵欄上，大口大口乾嘔，整張臉憋得漲紅髮紫。
旁邊的同知搶過木瓢，同樣舀了一大勺，閉眼往嘴裡硬灌。
餿臭的汁水順著嘴角淌下來，滴在胸前的官袍上。
「嘔~~~」
同知一邊吞咽，一邊嘔吐，胃裡劇烈翻江倒海，但他硬是死死掐住自己的脖子，強迫自己把那些爛菜葉咽進肚子裡。
幾個人圍在泔水桶旁，拿著木瓢輪流搶著舀。
每個人都在吐，每個人都在流淚。
眼眶全紅得像兔子一樣。
但沒有一個人停下來。
對生的渴望，對功名的貪婪，化成了壓制生理反胃的怪力。
半桶泔水，竟然肉眼可見地淺下去了一層。
肚子裡被那些冰冷發酸的油脂與殘渣塞滿，雖然噁心得想撞牆，可虛浮的身子骨，確實有了一股沉甸甸的熱氣在往外冒。
力氣，真的回來了幾分。
周通判長長吐出一口泛著酸腐味道的熱氣，抬手擦了擦滿嘴的污漬。「行了，收手！」
「把豬槽倒滿，趕緊裝糞！」
眾人趕緊擦了擦嘴邊的油星，慌忙把剩下的泔水倒進豬槽，隨後抄起鐵鏟，飛快把地上的黑豬糞鏟進竹筐里。
約莫半個時辰過去。
周通判和幾名官員抬著裝滿豬糞的大竹筐，晃晃悠悠走了出來。
腳鐐依舊在地上拖出聲響。
但這一次，幾個人的步伐明顯比剛才穩當了太多，雙腿不再劇烈打晃，抬著幾十斤重的糞筐，竟然走得頗有章法。
肚子裡有東西墊著，精神頭肉眼可見地拔高了一截。
遠處的大樹底下，疤臉管事見他們出來，管事翻了個白眼，扯著嗓子大罵起來。「他娘的，磨磨蹭蹭的！」
「餵個豬跟生孩子一樣慢，趕緊把糞筐挑到山腰上去，要是誤了老子睡覺的時間，仔細你們的皮！」
管事罵罵咧咧地站起身，提著皮鞭大步走上前。
周通判幾個人低下頭，儘量把腳步放緩，裝出一副吃力的模樣，慢慢挪向山道。
就在管事迎面走過，準備從腰間扯出鞭子恐嚇一番的時候。
管事的鼻子猛地抽動了兩下。
一股極度刺鼻的酸臭味鑽進鼻孔。
那不是單純的豬糞味，而是一股濃烈的、發酵餿爛的飯菜臭氣。
管事停住了腳步，皺著眉頭打量起走在最前面的周通判。
這一瞧，管事整個人愣住了。
只見周通判胸前的破官袍前襟上，濕漉漉的一大片。
灰黑色的粗布上，還粘著兩根泡爛的黃豆芽，領口處甚至掛著半截發白的肥肉渣子。
走在後頭的主簿和同知也是一樣，前胸全被污濁的油水浸透了，嘴唇邊緣還泛著一層噁心的油光。
管事揉了揉眼睛，滿臉不可思議地看著這幾個麵皮發青的大人。
他手裡的皮鞭停在半空，嘴角咧開一個極度古怪的笑容。「喲呵？」
管事往前探了探腦袋，戲謔地打量著他們。「敢情你們在裡面吃泔水呢？」