半個多時辰的疾行後，高大巍峨的江寧府城牆輪廓在暗沉的天幕下浮現。
厚重的城門緊閉，城樓上掛著幾盞搖搖晃晃的氣死風燈，城頭隱約可見兩三個打瞌睡的守軍身影。
周通判領著眾人，悄無聲息地鑽進了城南官道旁的一片茂密樹林裡。
上百人蹲伏在草叢與灌木叢中，喘息聲此起彼伏，手裡的鐵鋤和大斧在黑夜中握得緊緊的。
東方天際，已經隱隱泛起一抹灰白色的魚肚白。
年輕舉人貓著腰挪到周通判身旁，探頭看著不遠處的城門，嗓音發顫：「周大人，趙將軍的兵馬能準時趕來嗎？」
周通判抬手整了整胸前破爛的官服，死死盯著那座沉睡中的巨城，臉上的橫肉緊緊繃在一起。「慌什麼？趙勇在軍中經營了二十年，調兵輕而易舉！」
周通判握緊了掌心的鐵鏟，轉過頭沖身後的眾人壓低聲音說道：「都給老夫把兵刃抓穩了！」
「等趙將軍的人馬一到，城門一開，我們就跟著大軍直接殺進去，老夫要親手活剝了李承澤的皮，讓那位不可一世的靖安王，付出最慘痛的代價！」
此刻已然寅時，卯時天亮，天地終將翻覆。
灌木叢里落了一層晨露，打濕了眾人的破爛衣裳。
周通判蹲在泥地里，兩隻手死死抓著那把帶血的鐵鏟，脖子伸得老長，直勾勾盯著西面官道。
晨風一吹，帶著泥土腥氣和樹葉的味道。
身後的兩百個書生縮著肩膀，有的在搓手取暖，有的把手裡的鋤頭換了個手抓著，掌心裡全是冷汗。
這時官道旁邊的荒草叢裡傳來一陣急促的腳步聲，枯枝被踩斷的聲音噼啪作響。
「誰？！」
年輕舉人嚇得手一抖，手裡的短刀險些掉在泥地上。
「是老子！」
低沉渾厚的嗓門從草叢後頭冒了出來。
緊接著，趙勇魁梧的身板撞開灌木，大步流星走了過來。在他身後，還跟著兩個披著皮甲、腰懸長刀的漢子，面相粗獷，滿身油汗。
周通判連忙轉頭，然後快步迎上前去。「趙將軍，如何了，大軍何在？」
趙勇抹了一把腦門上的大汗，咧嘴笑了笑。「周大人放寬心！」
「江寧大營的五個千戶，全聽老子號令！」
「五千弟兄隨時準備動手，現在就停在官道一里外的窪地里候著。」
周通判愣了一下，往趙勇身後瞅了兩眼，官道上一片安靜，半點大軍開拔的動靜都沒有。
趙勇看出他的疑惑，解釋起來。「五千人馬，要是全速跑過來，馬蹄聲震得地面亂顫，隔著三里地城頭上就能感覺到動靜。」
「為了不打草驚蛇，老子特意讓弟兄們下馬慢行，把馬嘴全給勒住了，所以慢了些腳程。」
聽到這話，周通判臉上的疑惑散去，連連點頭。「謹慎些好！無礙，只要人到了就行！」
周通判握著鐵鏟的手指關節捏得發白，臉上露出狠相。
「等會兒進了城，抓到李承澤那小子，趙將軍可千萬別讓他死得太痛快！」
「老夫要當著江寧百姓的面，讓他嘗嘗這世上所有的酷刑！」
趙勇拍了拍腰間的大斧，滿不在乎地哼了一聲。「周大人把心放回肚子裡去，我們江寧軍雖然是地方守備，但常年在江邊和海寇打交道，一個個都是見過血的硬漢子，真要論起殺人的手段，一點都不比北地的邊軍弱多少！」
「只要老子一聲令下，五千大軍一擁而上，別說李承澤身邊只有幾百號人，就算他有一千人，也得被剁成肉醬！」
周通判聽得心花怒放，胸膛挺得老高。「那就穩了，老夫早前還在琢磨，李承澤帶下江南的那批錦衣衛，全是在北地打過仗的邊軍精銳，實力確實不可小覷。」
「但咱們手裡現在有五千邊軍，以多打少，兵力十倍於他，優勢在我，這要是打起來，不跟大人打娃娃一樣容易？」
趙勇昂著腦袋，哈哈一笑。「那是自然！」
兩人正說得唾沫星子亂飛，身後的年輕舉人突然扯了扯周通判的袖袍。「大人……你們快看，路上有人過來了！」
周通判和趙勇止住話頭，齊齊轉過腦袋，順著樹縫朝外看去。
江寧城南門的城樓上，守軍已經挑起了幾盞燈籠，隱約能聽見守門差役打哈欠的叫嚷聲。
卯時將至，城門馬上就要開了。
官道盡頭，稀稀拉拉的人影晃晃悠悠朝這邊走來。
有的挑著新鮮水靈的青菜擔子，有的推著裝滿豆腐木桶的獨輪車，還有些背著粗布包袱趕早市的鄉民，三五成群，正朝著城門方向匯聚。
趙勇盯著那些百姓，濃眉一下子擰成了疙瘩。「娘的，天亮得太快，這些鄉下泥腿子進城趕早市了！」
趙勇轉過頭看著周通判，語氣有些焦急。
「周大人，這群人要是繼續往前走，再走上半里地，一拐彎就能撞見咱們藏在窪地里的人馬！」
「大營的兵馬和戰馬堆在那兒，根本掩蓋不住！」
「萬一這群人嚇得大喊大叫，城頭上的守軍立刻就會警覺！」
「奇襲講究的就是出其不意，一旦走漏了風聲，城門砰的一關，吊橋拉起來，錦衣衛在城裡早有準備的話，咱們可就只能強攻了！」
「到時候哪怕最終能拿下靖安王，咱們這五千兵馬也得死傷慘重，這買賣可就虧大了！」
周圍的十幾個書生一聽這話，原本亢奮的臉色頓時白了幾分。
強攻堅城？
他們可都是肉體凡胎，城頭上滾木礌石砸下來，誰受得了？！
所有人的目光齊刷刷落在了周通判身上。
周通判站在原地，腦門上的青筋跳動了兩下。
他看著遠處那些毫不知情的菜農和小販，渾濁的眼珠子裡閃過一絲陰毒。「慌什麼？」
周通判冷哼了一聲，咬著牙說道。「活人還能讓尿憋死？！」
趙勇連忙問。「大人有何妙計？」
周通判抬手指著遠處的官道，語氣發狠。
「既然大軍藏不住，那就不能讓這群泥腿子靠近窪地，更不能讓他們跑到城門口去報信！」
「趙將軍，你立刻帶人潛伏在路邊樹林裡！」
「不管是誰，只要是順著官道往城門走的，來一個給老夫抓一個，來兩個抓一雙！」
「全部拖進樹林子裡捆起來，嘴裡塞上爛泥巴，誰敢叫喚直接抹脖子！」