江寧城外，一處雜草叢生、荒廢已久的避風港灣前。
海風卷著海腥味撲面而來。
八十多名身材魁梧的中年漢子，默默站在泥濘的淺灘邊上。
他們身上沒有甲冑，只套著最簡陋的洗白粗布衣裳，手裡握著各自的兵刃。
這是江寧大營里被革除軍職的百戶與千戶等將領。
每個人手腕上還殘留著被麻繩勒出的深紅淤血，他們每個人面沉如水，胸膛里憋著一股沉重如山的憋屈。
江寧總督撐著一根木棍，一瘸一拐走到這三十多人面前，老淚縱橫。「諸位弟兄……靖安王殿下，恩准了！」
「只要你們把命留在岸邊，只要你們戰至最後一人……你們家中的老小，全能免去死罪！」
「但若是有人臨陣後退半步……」
為首的一名疤臉百戶猛然抬起手中的斷刀，朝著手掌心狠狠一划！
鮮血順著掌紋滴落，浸入腳下的黑泥。「總督大人不必多言！」
疤臉百戶從牙縫裡擠出沉悶的吼聲。
「我們是反賊，罪該萬死，沒什麼好辯駁的，既然做了，我們就認了！」
「但我們也是大漢的軍戶，吃了二十年的東南糧餉，今天，咱們就拿這條爛命，跟海寇這幫畜生拼了！」
「弟兄們，上崗哨，等賊來！」
八十多條漢子沒有半句廢話，提著各自的兵器，沉默著隱入了海邊的蘆葦盪中。
而在不遠處的山樑頂端，兩名錦衣衛暗哨趴在草叢裡，冷眼注視著淺灘上的動靜。
……
江寧府衙的人剛拉走。
就在這時，長街盡頭傳來一陣雜亂急促的奔跑聲。
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足足上萬人，太子李承允跑在最前頭，頭上戴著的紫金冠都跑歪了，明黃色的蟒袍下擺胡亂塞在腰帶里，氣喘吁吁地朝著府衙大門直衝過來。
他身後跟著兩名累得快要吐血的東宮侍衛，連滾帶爬地追在後頭。
守在大門口的兩名錦衣衛校尉橫跨一步，按著繡春刀的刀柄正準備盤查。「你們幹什麼？」
李承允根本不減速，扯著嗓子大吼。「我七弟如何了？！」
錦衣衛認出了太子的長相，但依舊警惕。「回太子殿下的話，王爺半點事情都沒有，好端端在後頭歇著呢！」
「放屁！」李承允瞪圓了眼睛，兩隻手抓著校尉的肩膀使勁搖晃。「城外大營幾千兵馬提著刀殺進城，城門口死了那麼多人，連守備大旗都被砍了！」
「你們當孤是聾子還是傻子？！」
「快讓我進去看看！」
李承允一把甩開校尉，提著袍角就要往裡頭沖。
就在這時，後院通往前廳的迴廊深處，慢悠悠飄出來一道懶洋洋的聲音。
「吵吵什麼呢？」
「讓他進來吧。」
是李承澤的聲音。
門前兩名錦衣衛鬆了口氣，連忙退到兩邊躬身行禮。
李承允聽到動靜，懸在嗓子眼的心總算落回去半截，腳底下的步子卻倒騰得更快了。
他一口氣穿過兩道月亮門，呼哧呼哧砸開後堂書房的厚木門。
屋子中央擺著一張寬大的紫檀木書案。
李承澤斜靠在一張墊著厚熊皮的太師椅上，兩條長腿肆無忌憚地架在書案正中央。
他手裡端著個白瓷小碟子，有一搭沒一搭地往嘴裡扔著剛洗乾淨的秋棗，腮幫子鼓鼓囊囊的，別提有多自在了。
李承允一腳邁過門檻，上上下下打量了李承澤好幾遍，整個人直接撲到了桌案前。「七弟！」
李承允兩隻手啪的一聲拍在桌案上，震得硯台里的墨水晃了三晃。「我聽說……那幫該死的丘八造反了？你沒事吧？」
李承澤嚼著甜脆的棗肉，順嘴吐出一顆棗核，棗核擦著李承允的耳邊飛過去，精準地落進三步外的紙簍里。
李承澤撩起眼皮，掃了一眼氣喘如牛的當朝儲君。「你看我像有事的樣子嗎？」
李承允愣了一下，他打量了李承澤一眼，別說血印子了，連半根頭髮絲都沒亂。
李承允長長吐出一口濁氣，連連拍著自己的胸口，把腦袋搖成了撥浪鼓。「沒傷著就好，沒傷著就好啊！」
李承允一屁股癱坐在旁邊的酸枝木圓凳上，抓起桌上的茶壺，也顧不上用杯子，對著壺嘴咕咚咕咚猛灌了一大通。
涼水順著他的脖子灌進衣領里，凍得他打了個激靈，這才抹了一把嘴巴。「七弟，你可真嚇死我了！」
李承允指著外頭的大街，心有餘悸地開口。「你現在可是咱們所有人的主心骨，你要是有個好歹，這江寧府的天，可就徹底塌了！」
李承澤換了個更舒服的姿勢，把兩條腿搭在另一邊，嗤笑了一聲。「塌了？」
李承允猛地一拍大腿，聲音陡然拔高。「那可不，你根本不知道你有多重要！」
「方才城裡戰鼓一響，大營叛軍殺進南門的消息一傳開，整個書院上萬名學生當場全炸了鍋！」
「那些人，一聽你被圍在府衙里，氣得把江寧府官員祖宗十八代全罵了個遍！」
「他們立馬回家拿鋤頭、拿扁擔、抄鐮刀、扛劈柴斧頭的，甚至還有人拆了床腿當木棒！」
「不光是學生！」
李承允咽了口唾沫，接著往下喊。
「那些百姓家屬們，聽到信兒全紅了眼！」
「足足好幾萬老百姓，呼啦啦全湧上了長街，手裡抓著鐵鍬糞叉，嗷嗷叫著要跟江寧大營拼命啊！」
「他們一路往府衙這邊沖，誰攔著就砸誰！」
李承允喘勻了一口氣，盯著李承澤。「七弟，為兄方才若是晚來半步，或者你真有個三長兩短……這好幾萬發了瘋的百姓，怕是能把整個江寧府的官衙給當場砸爛！」
「裡頭那些當官的，就算躲在老鼠洞裡，也得被他們拖出來活活打死！」
李承澤捏著棗子的手指微微停頓了一下。
他歪著腦袋，挑了挑眉梢，臉上露出一抹稀奇的神色。「喲？」
李承澤輕笑出聲。「合著本王在江寧府，這麼得民心呢？」
李承允苦笑了一聲，搖了搖頭。「這有什麼想不通的？這世道，老百姓心裡最明白誰好誰壞。」
「以往那些士紳大族、官老爺們，天天把聖賢書掛在嘴邊，滿嘴的仁義道德，轉過頭來就加派苛捐雜稅，甚至連人家的閨女都要強搶抵債，誰管過窮苦人的死活？」
李承允伸出手指頭，指了指窗外的方向。「你下了江南，把那些吸血的蛀蟲連鍋端了，地分給了他們，錢糧減免了。」
「更重要的是，你掏銀子辦了新書院，讓他們那些祖祖輩輩面朝黃土背朝天的窮孩子，破天荒能坐進亮堂的瓦房裡識字、學算帳！」
李承允嘆了口氣。「你給了他們全家翻身的活路，他們能不護著你？能不愛你？」
「在他們眼裡，你就是天！」