「行了！」李承澤被吵得耳根子疼，抓起桌上的空茶杯，重重往桌上一磕。
砰！
茶杯底座砸在沉香木桌面上，聲音沉悶。
五個人渾身一顫，吵鬧聲戛然而止。
牛二耷拉下腦袋，整個人蔫了半截，兩手抱拳躬下身子。「殿下……我們不吵了，您下令吧，把我拖出去砍了向朝廷交代便是。」
李承澤白了他一眼，語氣滿是不耐煩。「砍什麼砍？一天到晚就知道砍頭，本王長得像劊子手嗎？」
牛二呆了呆，抬起大手摸著光禿禿的後腦勺，滿臉茫然。「不是追究罪名？那殿下叫我們幾個進來，到底是為了什麼事啊？」
李承澤整了整蟒袍的衣袖，身子往前微微一傾，平淡地吐出幾個字。「叫你們進來，是讓你們當官。」
這幾個字從李承澤嘴裡蹦出來，輕飄飄的。
然而落在屋裡五個人的耳朵里，卻無異于晴空霹靂！
「啥？！」
五個人幾乎同時驚呼出聲，嗓門大得把窗欞上的灰塵都震落了幾顆。
整間書房陷入了死一般的沉寂。
牛二整個人僵在原地，嘴巴大張著，下巴幾乎要掉到胸口，腦子裡一片空白。
老農兩隻手僵在半空，眼珠子瞪得滾圓，仿佛被雷劈中了一般。
那個年輕書生更是身子一歪，險些栽倒在地上。
所有人的思維徹底停擺，腦子裡嗡嗡作響，甚至懷疑自己是不是在做噩夢，或者耳朵被剛才的戰鼓給震壞了。
「殿……殿下？」牛二喉嚨里發出乾澀的擠壓聲，說話結結巴巴。「您剛才……說啥玩意兒？」
「沒聽錯。」李承澤語氣沒有絲毫起伏。「就是讓你們當官。」
李承澤指了指桌案旁那堆厚厚的名冊。「今早江寧大營造反，城裡的貪官污吏、百戶統領，全被本王拔了個乾乾淨淨。」
「現在的總督府、各州縣衙門，上至通判知縣，下至典吏主簿，全都空出了位置。」
李承澤坐直了身子，視線掃過他們呆滯的臉龐。
「位置空出來了，事情還得有人干，總不能讓江寧府癱在地上。」
「本王掏銀子辦書院，管你們吃飽穿暖，教你們算帳管糧，現在到了該用你們的時候。」
「你們幾個，能不能給本王頂起來？」
撲通！
牛二兩腿一軟，重重跪倒在冰涼的地磚上。
膝蓋撞在地板上的聲音沉重清脆。
「殿下！使不得，萬萬使不得啊！」牛二臉色發白，兩手在地上亂抓，急得滿頭大汗。「當官？那可是官老爺啊！」
「那得是祖墳上冒了青煙、考中進士的大人物才能幹的差事！」
老農也跟著撲通跪下，渾身篩糠一樣抖個不停。「殿下，當官，當官也太厲害了吧？我們做不到啊，這要是傳出去，天下的文曲星們不得笑掉大牙？」
李承澤。「不重要，你們就說，能不能讓糧食產量增加，能不能辦好實事？」
無人面面相覷，然後都點了點頭。「這個倒是可以。」
「那不就完了。」李承澤端起茶杯潤了潤嗓子，把規矩擺在桌面上。「你們現在，只是臨時頂上去的差役官佐。」
「手裡的事情要干，白天在衙門裡把事情辦好，晚上還得滾回書院去上課！」
「等過上三個月，書院會有大考，大考考過了，才能轉正。」
李承澤俯視著跪在地上的五個人，聲音沉了下來。「干不干？」
書房內落針可聞。
窗外的秋風順著門縫灌進來，捲起地上薄薄的塵埃。
整整過去了十多秒。
沒有一個人說話，只有粗重且劇烈的喘息聲在迴蕩。
牛二那張粗糙的面孔變幻不定，從驚恐、荒謬，再到不可思議，最後全化作了一股破釜沉舟的潮紅。
他猛地抬起頭，整個人趴伏在地上，額頭重重砸向青磚地面！
砰！
一聲悶響。
牛二把額頭死死頂在地磚上，嗓門沙啞得近乎低吼。
「殿下對我們有天大的恩情，我牛二沒什麼好說的！」
「這條命，以後就是殿下的了！」
「殿下讓我生我就生，殿下讓我死我就死！」
「去公堂當官也好，去地獄填坑也罷，只要殿下一句話，我牛二就算是把骨頭嚼碎了咽下去，也絕不退後半步！」
「殿下！」
後頭的書生和老農也齊齊將頭重重磕下。
「我們干！」
李承澤看著地上的五個人，臉上並沒有露出滿意的神色，反而冷冷呵斥了一聲。「少跟本王扯這些屁話！」
李承澤站起身，居高臨下地俯視著他們。「本王醜話說在前頭，忠心和辦事，是兩碼事。」
「你們對本王忠心，本王記著，但也僅僅是記著。」
「這江寧府是要養活幾百萬百姓的，不是給你們表忠心的地方。」
李承澤向前邁了一步，重靴停在牛二的腦袋前。「你們現在上去，全是趕鴨子上架，後期本王會制定一套嚴格的業績考核。」
「要是考核不過關，或者占著茅坑不拉屎，辦事糊弄本王……」
李承澤的聲音低沉而壓抑。
「到時候，哪怕你把心掏出來給本王看，再怎麼忠心耿耿，本王也一樣把你從官位上踹下來！」
「能者上，庸者下，辦不好事的廢物，本王一個都不會留，聽懂了嗎？」
話音落下。
地上的五個人渾身一顫，額頭死死貼在冰涼的磚縫上，誰也沒有抬頭。
牛二兩隻手緊緊抓著地磚邊緣，指節發白，聲音從胸膛里悶悶地擠出來。「小民……遵旨，我們都聽殿下的！」
五個人就這麼規規矩矩地跪著，額頭緊緊貼在地面上，一動不動，沒有李承澤的命令，半個身子都不敢挪動。
李承澤收回視線，轉頭看向站在一旁的太子李承允。
「大哥，去外頭挑人吧。」
李承澤伸手抓起桌案上的名冊，隨意翻了兩頁。
「先從這一百二十個人里，挑三十個懂算術的，即刻發配去江寧府庫。」
「那幫叛軍的家底剛抄出來，幾百萬兩銀子和幾十萬石糧食全堆在庫房門口。」
「讓他們抓緊把錢糧什麼的算出來，也可以讓其他書生幫忙，算是書院的實操課了。」
太子李承允點頭，招呼了五個人就往外走。
這時，王豐飄從外面走了進來。「參見靖安王殿下，參見太子殿下。」
王豐飄是先對李承澤行禮，再對太子行禮的。
太子也見怪不怪，領著人就往外走。
「怎麼了？」李承澤問。
王豐飄拱手行禮。「殿下，那群江寧軍營軍官們，已經送去海邊了，聽那邊的線人說，海寇確實有動靜。」