聽到動靜，新軍騎兵參將李知傑趕緊尋聲找了出來，高聲喝道。
「大清早的，亂糟糟的，到底發生了什麼事？」
看到有做主的來了，守門的衛兵急忙跑到李知傑身邊，回稟道。
「李參將，不知道怎麼回事，突然來了一群饑民，直接堵在了大營門口，怎麼轟都轟不走！」
李知傑抬眼望過去，只見營門外烏泱泱跪了一大片。一群破衣襤褸、面黃肌瘦的災民齊齊跪倒在大營之外，嘴裡不停地喊著。
「青天大老爺啊，給條活路吧！」
「大老爺，我們已經三天都沒有吃飯了，賞一口吃的吧！」
哭聲震天，聽得人心裡發慌。
李知傑見狀，趕緊吩咐道。
「快去，把後營的騎兵調過來，衝散這些饑民。要是讓將軍看到了，免不了要治你們一個失職之罪！」
衛兵急忙進入大營。
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沒一會兒就喊來一隊騎兵，馬蹄噠噠踩著地面，揚起一陣塵土，一步步朝著營門口逼近。
饑民們哪裡見過這樣的陣仗，紛紛向後縮了縮，卻依舊跪在地上不肯散去。
領頭的一個老頭磕著頭，滿頭都是血，哭喊道。
「將軍若是不給我們吃的，我們就全都死在這裡好了！與其餓死在路上，不如死在大營門口，也好讓大將軍知道我們這些百姓的苦！」
李知傑皺著眉，看著這群衣不蔽體的饑民，心裡也有些不是滋味。
可軍中有軍規，沒有上官的命令，誰敢私自放饑民進營，更別說動營里的軍糧了。
他咬了咬牙，揚聲喊道。
「我們大營的軍糧都是要上前線打長毛的，豈能隨便給你們？你們再在這裡堵著營門，休怪我騎兵不客氣了！」
話音剛落，就聽到大營里傳來一陣沉穩的腳步聲，一個身著青灰便裝的男子走了出來，沉聲問道。
「李參將，這裡吵吵鬧鬧的，是出了什麼事？」
李知傑回頭一看，連忙拱手行禮。
「回將軍，是一群災民堵在營門口要吃的，屬下正準備驅散他們，免得驚擾了將軍。」
明瑞抬眼望向營門外跪倒的災民，看著一張張蠟黃乾癟的臉，看著那些餓得只剩皮包骨頭的災民，心裡不由得一酸。
自打黃河改道以來，蘇北連年遭災，百姓早就活不下去了。
至於朝廷的賑災糧，不提也罷，就算能撥下來，也都進了貪官污吏的口袋，到不了百姓手裡。
他擺了擺手，對李知傑說道。
「驅散什麼，都是活不下去的老百姓，哪能把他們往死里逼。去，調五百石糧食出來，分給他們。再告訴他們，讓他們往山東走，那裡有船送他們去東北。」
李知傑一愣，連忙說道。
「將軍，這軍糧都是有定數的，咱們私自調糧，上頭問下來，怎麼交代啊？」
明瑞回頭白了他一眼，不知道我什麼背景嗎。
「有什麼好交代的。我跟劉大人從小一起長大，一起扛過槍，一起打過洋鬼子，都是過命的交情。區區五百石軍糧而已。」
「信不信，要是有不長眼的參我，我沒啥事，他屁股早就被打開了花，發配到伊犁去了！」
李知傑聽完一愣。
怪不得劉文澤名聲這麼差，還有一堆人跟著他干，敢情是真護短呀。
只見，明瑞邁步走到營門口，對著災民高聲說道。
「各位父老鄉親，我是江寧將軍明瑞。今天就放糧給你們，大家排隊領糧，領了之後就往山東走，去東北謀生去吧。」
災民們愣了片刻，隨即爆發出一陣歡呼聲，連連磕頭道謝，呼啦啦的跪了一片，哭喊著「明青天」 的名號，哭聲震天。
明瑞心想，之前劉文澤說得對，只能先治標了。把各地多餘的人口往東北移民，可以緩解一下人地矛盾，剩下的只能等朝廷平定長毛，再商議了。
想完這些，明瑞剛想回頭往回走。
饑民中一位長者，急忙走到明瑞旁邊，撲通一聲就跪到了明瑞的身旁，大聲疾呼。
「求將軍出兵，剿滅陳得才和賴文光，還淮北蘇北一片安定啊！」
這動靜把旁邊的衛兵驚得不輕，連忙拔出雁翎刀，衝到明瑞身邊。
明瑞擺了擺手，讓衛兵退下，急忙伸手，想扶起老人。
沒想到，這長者硬是不起來，一個勁的磕頭。
「老夫本是鳳陽府一個教書先生，自打黃河泛濫成災，日子就過得十分拮据。沒想到長毛陳得才所部在這裡和賴文光、任柱他們會師，到處抓壯丁，燒殺搶掠。老夫這才無奈帶著一家老小和鄰里街坊出來謀條生路。」
「將軍麾下皆是虎狼之師，將軍您更有仁義一心。只要出兵，一定可以平定亂匪。求將軍大發慈悲，救救淮北的百姓啊。」
說完，更是朝地上重重磕了一個頭，泥地都給砸出一個大坑來。
明瑞心裡糾結不已。
來徐州前，劉文澤就千叮嚀萬囑咐，讓他坐山觀虎鬥，安心待在徐州練兵，等兵馬練成了再出兵也不遲。
可是，看著眼前這些饑寒交迫的災民，置之不理，卻讓自己良心難安。
沉思良久，明瑞這才開口道。
「現在鳳陽府的長毛一共有多少人？」
老人低著頭，眼珠子轉的飛快，趕緊說道。
「老夫不是很清楚，但是聽說他們大概有兩三萬人的樣子。將軍只要出兵，就一定能夠剷除他們！求將軍速發王師，平定宵小！」
明瑞久久不能言語，心裡不斷算帳。
自己麾下的兵馬，成分太過複雜，剛剛整編成一鎮步兵，兩鎮騎兵。可以說兵不識將，將不識兵，貿然出兵，勝負難料啊！
如果折損了兵馬，就算有人保，也難保有人藉機發難！
見明瑞沉默不語，老者心裡瞭然，果然劉蓉劉先生說得沒錯，這位將軍是心地善良的，他這會兒正糾結著，給他再添添火。
又磕頭道。
「將軍大人，長毛禍亂淮北，到處抓壯丁，到處都是妻離子散家破人亡。求將軍大人出兵，救民於倒懸！」
明瑞閉眼沉思良久，緩緩睜開眼睛，眼神變得堅定。沉聲道。
「擂鼓升帳！」