曾國藩緩緩轉過身，這才說道。
「十幾天了連個浮橋都沒架好，還差點真的以為這是個草包。沒想到是在示敵以弱，引誘長毛上鉤。如此一來，我們在江北就多了一個勁敵啊！」
「大家說說看，他下一步會怎麼行動？我們如何應對？」
劉蓉拱手說道。
「大帥，旗人都比較迷信。這揚州三番五次大敗仗，想來這明瑞一定不會去揚州。現在想來，他一定會帶著本部人馬和山東綠營前去滁州，匯合安徽提督張宗禹部。」
「現在全國的局勢來看，明瑞牽制江寧李秀成部，李合肥牽制蘇州譚紹光部，陳炳文牽制寧波李世賢部。如此一來，我軍就騰出手來了。」
「擺在我們面前的，現在有兩個選擇。一個是過蕪湖、當塗，直取江寧。另一個則是進攻皖南，解決盤踞在寧國府的楊輔清所部。」
話音剛落，一直坐在角落裡的趙烈文便開口說道。
「大帥，若是明瑞真的屯兵滁州，那對我們來說反倒是一件好事。我們正好可以借著這個機會，先肅清皖南的楊輔清，再慢慢合圍江寧，穩紮穩打不至於出錯。」
曾國藩捻著鬍鬚點了點頭，又抬眼看向眾人。
「惠甫說得有理，還有其他看法嗎？」
李續宜站起身來，拱手道。
「大帥，我以為，楊輔清手裡不過萬餘殘兵，縮在寧國府不敢動彈，一時半會兒也成不了氣候。」
「眼下明瑞新勝，聲威大震，朝廷肯定會給他更多權柄。若是讓他先拿下江寧，那咱們湘軍這麼多年的血戰，反倒成了給他人做嫁衣。」
「依我之見，我們應當立刻出兵，搶在明瑞之前合圍江寧，拿下這克復都城的首功。」
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劉蓉聞言皺起眉，搖頭反駁道。
「李中丞這話說得不對。咱們湘勇剛剛從當塗撤退，將士疲憊，士氣不振，糧草也尚在籌措之中，哪能立刻就起兵圍攻江寧？」
「若是冒進，一旦被長毛里外夾擊，反倒會落得個慘敗的下場，平白便宜了明瑞。依我看，還是先打楊輔清，掃清外圍再圖江寧才是正理。」
眾人一聽，立刻分成兩派爭論起來，各說各的道理，誰也說服不了誰。
曾國藩靜靜地聽著眾人爭論，半天沒有出聲。
等爭論聲漸漸停下，他才緩緩開口，掃過眾人說道。
「我意已決，先打寧國府，肅清楊輔清，再圖天京。就讓那個明瑞在滁州吸引李秀成的注意力好了。我們正好安心收拾皖南，一步步來，不急這一時半會兒。」
說罷，他拿起令箭，看向鮑超。
「春霆，你率你的霆軍為先鋒，明日就出發，往寧國府進兵，務必拿下楊輔清。」
鮑超聞言猛地站起身，一把接過令箭，高聲應道。
「末將領命！定然拿下寧國府，提著楊輔清的腦袋來見大帥！」
同治元年五月十八日，北京總理衙門。
劉文澤正在總理衙門大堂內，看著一臉幽怨的周文博，冷冷的說道。
「怎麼了？我們的周閣老，一連十幾天連差都不當了？我不讓恆泰把你請出來，你還一直賴在家裡不來了還？這要是皇上還管事的時候，你屁股早讓人給打爛了。」
周文博剛從麻袋裡爬出來沒一會兒，整個人驚魂未定、無精打采，隨意拱了拱手，說道。
「大人，你也知道，我平時就喜好些字畫啥的。你直接讓穆總憲和黃右憲把他們都抄走了，這可是我這半年的心血啊。你不如直接殺了我算了。」
劉文澤冷哼一聲，沒好氣的說道。
「半年？你知道你收的字畫，賣了多少銀子嗎？差不多將近二百萬兩。就算是和珅和中堂，也沒你收得這麼快這麼多。」
周文博梗著脖子說道。
「哪有那麼多？字畫我都仔仔細細瞧過了，撐死了也就值個六十萬兩。這二百萬兩是你把刀架在晉商脖子上，逼他們高價買走的。」
劉文澤頓時語塞，找補道。
「你懂什麼，我這是覺得他們銅臭味太重了，讓他們買點字畫，沾點讀書人的味道。」
「好了不說這個，明瑞的軍報到了，他在濉河旁邊打了大勝仗，找你來是我們商量一下。」
周文博有氣無力的說道。
「還有啥可商量的，有功必賞，有過必罰，人家立了大功，按制賞他們就行了。」
突然，周文博腦子轉念一想，低聲說道。
「不對呀，明瑞好端端的不在徐州待著，他跑濉河去幹嘛？」
劉文澤見周文博終於反應過來，這才說道。
「找你來就是商量這件事。我讀了明瑞的軍報，他出兵是因為有饑民在他大營前哭訴，他又是個實心腸的，見不得人受苦，所以才貿然出兵的。」
周文博皺著眉說道。
「哪裡有這麼膽大包天的饑民，這明瑞也真是，都不往深里想想。好在是打贏了，這要是輸了，我們的臉面就丟盡了。」
劉文澤點了點頭。
「所以我判斷，明瑞是讓人給做局了，專門挑著他的性格下手，你覺得誰最有可能？」
周文博沉思片刻，喃喃自語道。
「要麼是長毛，要麼是曾國藩。他們兩方都有動機，也都有能力促成這事。到底是誰啊？」
就在大堂陷入沉默之際，恆泰徑直走進大堂，看著劉文澤和周文博兩人大眼對小眼，顯然在想著什麼。
大喝一聲。
「走水了！」
突如其來的聲音，把劉文澤和周文博渾身嚇得一激靈。
周文博都直接竄了起來，想要往大堂外面沖，剛跑兩步，發現沒有火苗，也沒有煙味。
轉頭看著恆泰，怒罵道。
「你幹嘛？沒見我跟劉大人正想事情嗎？」
劉文澤整個人也沒好到哪裡去，剛想往後堂跑，眼睛餘光掃過恆泰，就料定是這小子搞事，才停下腳步，冷冷的說道。
「恆都統，你不在步兵統領衙門待著，管管京城的治安，抓抓說我壞話的小人，你來總理衙門幹嘛。」
恆泰撓了撓頭，笑著說道。
「這不是聽說明瑞打了勝仗嘛，我來聽聽給他怎麼賞賜。」
劉文澤這才坐回位子上。
「賞賜我們等會兒去武英殿，找景中堂他們商量一下。現在我們在討論另一件事，明瑞是讓誰給做局了？」
恆泰想都沒想，直接開口道。
「這有啥好討論的，管他誰做局的，反正都不是我們自己人，一起收拾了不就完事了？」
劉文澤和周文博對視一眼，猛地一拍大腿。
周文博說道。
「好有道理！」
劉文澤也緩緩說道。
「長毛連番大敗，已經掀不起風浪了。我們就商量一下如何削弱湘軍，不然他們還以為我們是好惹的。」