一個半時辰。
五百騎卷過官道，塵土揚了一路，到青牛鎮時天已經擦黑。
鎮子不大，一條主街，兩排泥牆土屋，鎮口搭了個歪歪扭扭的茶棚，連招牌都沒掛。
先行的百戶已經提前一刻鐘封了路，清了街。
鎮上百姓躲在門縫後面往外看，黑甲長刀，馬蹄聲碾過石板路，震得門板都在抖。
李滄月沒下車。
「去問野鶴山怎麼走。」
前鋒百戶攔了個鎮上的白髮老漢，老漢見了這陣仗，腿直打顫，兩隻手不知道該往哪兒擱。
「請問老人家，野鶴山往哪走？」
老漢瞪著眼打量了他一圈，又看了看身後那鋪天蓋地的玄鴉衛鐵騎，咽了口唾沫。
「您……您是去求柳先生的？」
百戶沒工夫閒聊：「路。」
老漢往鎮西一指，「出鎮往西走三里地，有條岔道往山里拐，沿著走就到了，柳先生不見外人的，您們這麼多人去，怕是……」
百戶已經撥馬走了。
馬車碾過主街，沒有停頓，從鎮頭一路出了鎮尾。
幾個膽大的百姓扒著門板往外瞅，有人認出了車駕上隱約的龍紋和玄鴉衛制式甲冑，小聲嘀咕了一句「那是皇家的車」。
周圍人呼啦一下全往後縮了半步。
三里地不算遠。
但岔道口進了山路之後，路就不是路了。
野鶴山不算高，遠遠看是一座青綠色的矮峰，半腰以上全是竹林，在暮色里晃晃悠悠。
但山道極窄。
窄得只能過一個人，碎石雜草鋪了一地，馬車走了不到五十步就被兩塊石頭卡住了車輪。
前面的百戶回頭報：「陛下，馬車過不去！」
李滄月掀簾出來，掃了一眼山道，當場拍板。
「四百人在山腳紮營守路。」
她跳下車，彎腰把顧長生從車廂里抄了出來，順手遞給身後的兩個力士。
「擔架抬穩了。」
「碰到石頭磕一下，你們兩個的腦袋比石頭先碎。」
兩個力士齊聲應了，用軍中行軍擔架固定好，一前一後架起來。
李滄月抬腳就走。
百名玄鴉衛親衛緊跟在後面，軍醫背著藥箱一路小跑。
山道越往上越窄，樹枝從兩側伸過來，打在甲冑上叮叮響，天徹底黑了，前面的親衛舉了火把，照亮了不到三丈遠的路。
走到半山腰。
「嗤嗤嗤——」
幾聲極輕的破空聲從路邊草叢裡竄出來，速度快得離譜，十幾根細針帶著一層綠光，無聲無息地朝領頭的兩個親衛扎過去。
兩個親衛反應不慢，刀已經拔了半截，但針快了一線。
手背和頸側各中了兩針，兩人膝蓋一軟，直接跪在地上，渾身發抖，嘴巴張著想喊，一個字都蹦不出來。
後面的人立刻拔刀。
「別動。」李滄月喝了一聲。
她走上前兩步，蹲下看了看跪在地上的兩個親衛，手背上各扎了一根極細的銀針，幾乎看不見，針尖泛著淡淡的綠光。
兩人意識清醒，嘴能說話，但渾身發麻，四肢使不上力。
軍醫趕上來看了一眼。
「是迷藥針。」
「不致命，但中針後半個時辰內動不了。」
李滄月站起來，單手一抬，三品罡氣化成一道氣牆，往前方掃了出去。
山道兩側的草叢灌木被罡氣壓得齊齊倒伏，十幾根銀針從藏匿的角落裡彈飛出來，叮叮噹噹落在石板上。
針頭碰到石面的地方，腐蝕出一圈黑印。
「往前走，手不要碰路邊的草。」
李滄月沒有停。
親衛們自覺縮緊了隊列，一個個把手揣在甲冑里，生怕碰到路邊什麼東西。
再走了三四百步。
山道拐彎處，一個小藥童站在路中間。
六七歲的樣子，灰布衣洗得發白，背著一個破藥簍，裡頭露出幾根藥草的尾巴。
小臉板著，表情比年紀老十歲。
他把路一擋。
「我家先生不見客。」
百戶下意識往前邁了一步。
李滄月抬手攔住，「你家先生不見客，還是不見朝廷的人？」
小藥童想了想。
「都不見。」
李滄月低頭打量了他幾息。
這孩子的眼珠子沒什麼畏懼，反倒帶著一股擰巴勁，像是被人反覆交代過「不管誰來都不許放」。
她側身讓開半步，露出後面擔架上的顧長生。
「你去跟你家先生通報一聲，就說有人帶了個催動過萬毒經第四重的毒修上門，你家先生自己決定見不見。」
小藥童往擔架上瞟了一眼。
就那一眼，他的眼皮跳了一下。
擔架上那個人渾身滲著墨綠色的毒霧，臉色發紫，呼吸細得幾乎聽不見，但體內的真氣波動即便一個六歲孩子都能感覺到，那股毒氣在翻湧，在掙扎。
小藥童收回視線，沒再多話，轉身撒腿往山上跑了。
腳步聲在竹林里越來越遠。
擔架擱在路中間，軍醫蹲換冰蠶草。
這是最後一輪了。
軍醫把用過的藥揭下來，新的冰蠶草搗碎敷上去之後，他抬頭看了李滄月一眼。
李滄月沒吭聲。
她能感覺到顧長生的心脈在發燙。
毒元已經在往那個方向走了。
李滄月把罡氣加了一層，硬生生把最靠近心脈的那幾股毒元頂了回去。
她的指尖被萬毒真氣侵蝕，微微發麻。
她沒撤手。
一刻鐘過去了。
小藥童沒有下來。
身後的百戶猶豫了半天，低聲開口：「陛下，要不要末將上去把人帶下來？」
「等。」
又大約等了半盞茶的工夫。
山道上傳來腳步聲。
不是小藥童的小碎步，是一個慢吞吞、不緊不慢的腳步。
柳三絕從山道上走下來。
年約六旬，頭髮亂得像個鳥窩，花白的髮絲里插著兩根草棍，不知道是故意的還是蹭上去的，身上穿的青布褂子有三個補丁，左肩一個，右腰一個，後背一個，大小不一，補丁的布料顏色還不統一。
手裡捏著半截燒餅，邊走邊啃，餅渣掉了一前襟。
小藥童跟在他身後，背著藥簍。
他從山道上走下來的時候，一百個玄鴉衛親衛齊刷刷把手按在刀柄上。
柳三絕連看都沒看他們。
「萬毒經第四重。」他嚼著燒餅含含糊糊地說了句，「哪來的？」
李滄月往擔架一指。
「在這兒。」
柳三絕蹲下來，把燒餅往小藥童手裡一塞。
「拿著。」
小藥童雙手接住燒餅，認真抱在懷裡。
柳三絕伸手掀開顧長生的衣襟，兩根手指搭上頸側脈門，閉眼。
一旁的軍醫下意識湊近了半步，想看清楚他的手法，被小藥童一巴掌拍在腿上。
「退後，別擋先生的氣。」
軍醫退了。
柳三絕的手指在顧長生經脈上停了很長時間，嘴巴還在嚼，但嚼的速度越來越慢，最後完全不動了。
他站起來，拍了拍手上的碎渣。
「兩個四品的毒力被萬毒真氣半融半吞，反噬進了經脈，經脈壁已經裂了七條，丹田裡的毒核在震盪。」
他偏頭看了李滄月一眼。
「你用罡氣壓著他的？」
李滄月：「不壓他現在已經毒入心脈。」
柳三絕第一次正經打量了她幾息，上下看了一遍，「三品的罡氣托著失控的萬毒真氣，你自己沒被侵蝕？」
「侵蝕了一些。」李滄月語氣平淡，「無礙。」
柳三絕沉默了幾息。
然後他走回去，把小藥童懷裡的燒餅拿回來，又咬了一口。
「進來吧。」
小藥童愣住了。
「先生，您不是說不見朝廷的人——」
「萬毒經第四重。」柳三絕嚼著燒餅，頭也不回地往山上走，「兩百年就出了這一個，我不看，他死了我後悔一輩子。」
他背著手邁過一塊石頭，「跟朝廷不朝廷的有什麼關係。」