天擦黑的時候。
墨鴉回來了。
灰布短打換回玄鴉衛的黑色窄袖常服，腰間短刀也換成了制式佩刀。
她進正堂時帶著一股碼頭上的魚腥味，顧長生正坐在桌後翻輿圖，抬頭看了她一眼。
「查得怎麼樣？」
墨鴉在桌前站定，沒坐。
「信陽到汝陽，水深丈余，河面最窄處也有十五丈，別說平底貨船，樓船都跑得動。這一段最穩，完全沒問題。」
「汝陽到陳留呢？」
「河面窄了三成，岸邊有薄冰，但主航道暢通，碼頭上常年跑這段的船工說，臘月上旬之前穩得住。」
顧長生手指往北一划：「陳留往北？」
墨鴉頓了一下。
「說法不一。」
「有個跑了三十年船的老纖頭說主航道還能走，但今年冷得早，臘月中旬之後誰也不敢打包票。」
「也就是說，從信陽出發，十天之內必須過陳留。」
「對。」
顧長生點了下頭，沒在這個問題上多糾纏，轉而問：「船的事情呢？」
這才是他最關心的。
墨鴉沒有猶豫。
「已經快入冬，大部分船主歇了，碼頭上能立刻調的大型平底貨船，把所有願意出船的散戶全算上，不超過五十條。」
「五十條，每條裝多少？」
「五六百石，滿打滿算，一趟運兩萬五千石。」
顧長生擱下炭筆。
「差五千石。」
「對，裝不完。」墨鴉沒有停頓，直接往下說：「而且五十條是理論數，真要一家一家談下來，船況、船工配備、價格，都得磨，有些船底板泡了一冬沒檢修，敢不敢用還兩說。」
「這缺口怎麼補？」
墨鴉抱臂想了想。
「碼頭上那個修船的老師傅提了一嘴，城東有個鄭家船行，手裡壓著十幾條大船，常年跟官面上來往，不接外單。」
「鄭家。」
顧長生把這兩個字念了一遍。
「加上鄭家那十幾條，湊夠六十艘出頭，三萬石糧才能一趟運完。」
「汝陽鄭氏的產業？還是本地鄭姓？」
「還沒查實。」
墨鴉搖頭，「只知道鄭家船行和信陽知府關係不淺，碼頭上的人都講，鄭家的船掛著官運的牌子，尋常商戶根本租不到。」
顧長生沒再追問這個，轉而拍板。
「先把五十條談下來。剩下的缺口，到時候再想辦法。信陽不止這一個碼頭，上下游還有小渡口，實在不夠，分兩批走，一批水運，一批陸運。」
墨鴉問得直接。
「五十條大船冬天出活，價格不會低。」
「錢的事不用你操心。」
顧長生從懷裡摸出一份折好的公文，在她面前晃了一下，「調撥令出發前就備好了，但能不動官銀就不動，動了等於告訴所有人我要走水路。先從軍餉里墊，回頭找戶部報。」
墨鴉沒有異議。
顧長生手指沿著汝水重新劃了一遍，語速加快：
「明天開始分批接觸碼頭散戶船主，還是用商隊採買的名義，價格給足，別讓人覺得有問題，等船湊齊，選一個夜裡，糧袋從後院直接搬上碼頭，天亮之前全部離港。打他們一個措手不及。」
「陸運，留一支空車隊做幌子。」
「禁軍護著空車繼續沿官道往北，該歇歇，該走走，吸引沿途士族的注意力。真正的糧食走水路，輕裝快行。」
墨鴉也清楚時間緊迫。
「租船從明天開始接觸，給我三天時間夠不夠？」
「兩天。」
墨鴉抬頭。
「第三天夜裡裝船。」
顧長生的語氣沒有商量的餘地。
墨鴉點頭應下。
就在這時。
院落西北角的方向，傳來一陣異響。
不是破牆的聲音，更像是有人在牆根處窸窸窣窣地摸索，間雜著壓低了嗓門的爭執，斷斷續續的，聽不清說什麼。
院內的反應極快。
值夜禁軍的刀已經出了鞘，腳步聲從四面往西北角匯聚。
圍牆暗處潛伏的玄鴉衛無聲移動，弩機上弦的咔嗒聲在夜風裡一響一響的。
墨鴉回頭看了顧長生一眼。
顧長生擺了擺手。
她閃身而出，幾乎沒帶起一點聲響，人影一晃就消失在走廊盡頭。
顧長生起身，不緊不慢地往西北角走。
他到的時候，場面已經控住了。
十幾名玄鴉衛圍成半月形，弩機對準牆根方向。
火把舉起來，光一打下去，照亮了兩個人。
一個穿官服的中年人，四十出頭，微胖，烏紗帽歪了，官袍下擺沾滿泥，翻牆進來的，狼狽得不像話。
旁邊一個乾瘦老頭，護在中年人身前，緊張但努力穩著。
徐奉先從側面趕到，刀橫身前，厲聲開口：「什麼人？報上名來！」
中年人被十幾把弩機指著，額頭全是汗，聲音發顫但咬字清楚：「別動手，我乃信陽知府趙文恪，求見帝君。」
徐奉先一愣，扭頭看向顧長生。
顧長生站在幾步之外，借著火把的光打量了地上這兩個人。
官服是真的，信陽知府的品級紋樣沒錯，領口、袖口都有穿久了的褶痕，不是臨時套上的。
「信陽知府。」顧長生開口，「不走正門，翻牆進來？」
趙文恪被按在地上，苦笑了一聲。
「帝君恕罪，下官若走正門，明天一早，整個信陽城都知道下官來見帝君了。」
顧長生看了他幾息。
「他呢？」
「下官的師爺，錢穀。」
顧長生沒有急著做判斷，又掃了一遍四周。
院牆外頭沒有多餘的動靜，玄鴉衛已經翻出去查過了，墨鴉在牆頭上朝他比了個手勢，乾淨的，只有兩個人，沒有伏兵，沒有後手。
顧長生的注意力重新落回趙文恪身上。
「信陽知府，半夜翻牆進一座糧隊駐紮的院子，不走正門，不遞帖子，不帶隨從。」他頓了一下，「趙大人這是來幹什麼？」
趙文恪臉上的汗混著泥，狼狽至極。
「來投誠的，也是來保命的。」
院子裡安靜了一瞬。
徐奉先的手還按在刀柄上，看向顧長生，等他拿主意。
顧長生轉身往正堂走。
「帶進來。」