子時三刻。
顧長生從城牆西北角的塌方缺口翻了出去。
墨鴉緊跟著落地。
後面跟下來兩個人。
趙小六，矮壯，一道舊疤從眉心劈到下巴，嘴裡叼了根乾草莖，落地的時候草莖還在嘴角晃。
馬老三，瘦高個兒，腳落地的動靜小得離譜。
兩人接到韓鐵山的命令時，只被告知帶帝君出城辦事，到底辦什麼事沒說。
但沒人多嘴。
韓將軍的命令就是命令。
趙小六表情複雜得很。
他壓著嗓子湊到馬老三耳朵邊上：「老三，頭回出城不是殺人是餵馬，這活夠講一輩子。」
馬老三肘頭懟了他腰上一下。
「少廢話，趴低點，你那腦袋比垛口還高。」
趙小六嘴上不吱聲了，但叼著草莖的嘴角往上翹了一下。
墨鴉沒理會兩人的碎嘴。
她已經從行囊里扯出幾條白布，三兩下把顧長生腰間的刀鞘裹住，金屬扣件也纏了一層，然後給自己的裝備也裹了。
趙小六和馬老三對視一眼。
這女人做事利索得嚇人。
隨後，他們倆也是有樣學樣，把身上能反光的東西全遮了。
四人貼著北坡的碎石溝往西北方向摸。
月亮太亮了。
北地冬天的月亮又大又圓，掛在天上跟個燈籠似的，把雪地照得白晃晃一片，人趴在上面跟墨點一樣扎眼。
趙小六第一次跟這種人出任務，心裡頭直犯嘀咕。
帝君身邊的人，講究就是多。
碎石溝走了大約一里地，地勢開始往上拱，坡面上全是碎石和凍硬的灌木茬子，踩上去咯吱響。
四個人走得極慢，腳落下去之前先試探，確認沒有鬆動的碎石再把重心壓過去。
又往前推了大約半里。
馬老三突然蹲下來。
他右手攥拳，擱在耳朵旁邊晃了兩下。
韓鐵山手底下的斥候手語，意思是前方有情況。
三個人同時伏低。
顧長生趴在雪地上，下巴貼著凍土，冰碴子扎進皮肉里，辣疼。
他順著馬老三手指的方向看過去。
三百步開外。
一處矮丘背面。
兩匹馬拴在枯樹樁上，一個裹皮袍的北燕兵背靠石頭，腦袋歪著，睡得正沉。
另一個蹲在火堆旁邊，火壓得極低，只有拳頭大一團紅光，那人雙手伸在火上方烤著，偶爾往手心哈口氣。
「暗哨，莫合部的，這條道他們入冬之後就設了哨，一組兩人兩馬，兩個時辰一換。」
墨鴉的手已經摸到腰後了。
兩枚無聲飛針夾在指縫間，針尖在月光下一閃。
顧長生按住她的手腕。
墨鴉偏頭看他。
他用食指在面前的雪面上劃了個弧。
繞。
墨鴉愣了一瞬。
兩枚飛針收回袖中。
不殺。
趙小六趴在後面，腦子轉了一圈就想明白了。
暗哨有換哨的時間，殺了人，下一撥換哨的來了發現人沒了，整個北燕大營會炸鍋。
兩萬鐵騎進入警戒狀態。
別說投毒了。
四個人能不能活著回城都兩說。
馬老三對這一帶的地形摸得爛熟。
他抬下巴往西比了比。
一條乾涸的溪溝。
那邊有條乾涸的溪溝，夏天走水的，冬天凍幹了，溝底全是碎冰和亂石。
四個人弓著腰鑽進溪溝。
溝不深，堪堪沒過腰。
碎冰被腳踩著發出細微的嘎吱聲，趙小六每踩一腳都齜一下牙。
顧長生彎著腰在溝底走。
頭頂離溝沿不到一尺。
他能聽見暗哨那邊偶爾傳來的馬打響鼻的聲音，很近，近到他下意識放慢了呼吸。
大約爬了兩百步，
溪溝拐了個彎，暗哨的位置被甩到身後。
馬老三第一個探出溝沿，掃了一圈，回頭比了個安全的手勢。
四個人翻出來，繼續往前摸。
過了暗哨之後的地帶更開闊，遮蔽物少了，好在風大，吹起的雪沫子瀰漫在空氣里，多少擋了些視線。
又走了小半里。
一片焚毀的村落出現在前方。
斷牆、焦梁、雪蓋著黑灰，跟來的路上看到的那些廢墟差不多，但這片廢墟里有光，很微弱的一點火光，從斷牆後面透出來。
馬老三的腳步頓住了。
他側耳聽了兩息，臉上的表情變了。
顧長生也聽到了。
哭聲。
很輕、很弱，斷斷續續的，被風吹散了大半，但還是能辨出來。
馬老三回頭看了顧長生一眼，做了個手勢。
他去看看。
顧長生沒攔。
馬老三貓著腰繞到斷牆側面，探頭看了一眼。
他在那裡僵了兩息。
回來的時候，嘴唇咬出了血。
墨鴉皺了下眉頭，無聲跟過去看了一眼。
斷牆後面圍了一圈柵欄，馬韁繩和木樁草草紮成的，裡面蜷縮著十幾個人。
全是女子，衣衫爛得不成樣子，有人身上橫七豎八的鞭痕，有人蜷成一團發抖，露在外面的皮膚青紫交加。
柵欄更裡面的破屋裡傳來聲響。
男人粗重的喘息，夾著壓抑的哭聲和求饒。
北燕前鋒擄來的。
柵欄外一個北燕兵靠著木樁打瞌睡，腰上掛著鑰匙和彎刀，鼾聲粗重。
墨鴉退回來。
她什麼都沒說，但手已經按在了刀柄上。
馬老三轉頭看著顧長生。
他的眼睛是紅的。
四個人蹲在斷牆陰影里，誰都沒出聲。
三息。
顧長生搖了搖頭。
馬老三的拳頭攥緊了，指節咔嚓響。
不是不救。
是現在不能。
四個人的動靜驚了大營，兩萬鐵騎撲過來，他們四個死不要緊，十二瓶毒白帶了，城裡三千人白等了，三萬石糧食白運了。
顧長生蹲下去，在雪面上用手指寫了兩個字。
記住。
馬老三盯著那兩個字看了很久。
他把位置記死了。從哪個方向進的溝，第幾截斷牆，柵欄朝哪邊開，看守的北燕兵是一個還是兩個。
全刻在腦子裡。
趙小六嘴裡那根乾草莖不知道什麼時候掉了。
他也沒去撿。
他認識馬老三六年了，知道這人輕易不急眼，但急眼了能把人生吞活嚼。
又走了大約一柱香的時間，地勢驟然下沉。
水聲。
橫水河到了。
兩條支流在一處凹地匯合，河道極窄，不到一丈寬，水流卻急得嚇人，黑色的河水翻著白沫從縫隙里擠過去，撞在礁石上濺起細碎的水花。
兩岸是陡峭的碎石坡，天然的遮蔽地形。
馬老三趴在上遊方向警戒，趙小六守住下游。
顧長生解開腰側的皮囊。
十二隻布條纏著的瓷瓶被逐一取出來，碼在腳邊的石面上。
他蹲到河岸邊，抽出腰刀，在水面上游一塊凸出來的礁石上鑿了個淺槽。
刀尖磕在石頭上，火星濺了兩顆。
第一隻瓷瓶拿起來。
蠟封被刀尖挑開。
顧長生把瓶口傾斜，極慢，暗青色的液體淌出來，細細一縷，落進淺槽里，順著凹槽流入河水。
液體入水的瞬間，什麼變化都沒有。
河水還是那個顏色。
流速還是那個流速，連個水花都沒多出來，但一股腥甜味被水汽裹著散開了，淡得幾乎捕捉不到。
趙小六離得最近，鼻子皺了一下，腳下本能地往後挪了半步。
「別碰水。」
顧長生頭也沒抬。
趙小六把腳縮得更遠了。
第二瓶。
第三瓶。
每瓶之間間隔約三十息，讓毒元跟水流充分混合之後再倒下一瓶。
顧長生的動作很穩，手腕控制著傾倒的角度和速度，液體入水的位置始終在淺槽里，沒有一滴濺出來。
第七瓶的時候，風向變了。
腥甜味被風送到了馬老三那邊，他正趴在上遊方向望風，聞到之後臉色有點發綠，但硬忍著沒動。
第十瓶。
第十一瓶。
第十二瓶傾空。
顧長生把空瓶子扔進河裡。瓷瓶在水面上打了個轉，被急流卷著往下游沖，幾息之後就看不見了。
他站起來，從地上抓了一把雪，搓手。
搓完一遍，又抓了一把。
搓了三遍才停。
趙小六盯著河水往下游流，嘬了下牙花子，「這水流到他們營地得多久？」
「兩個時辰，天亮之前，他們的馬會喝第一口。」
趙小六咽了口唾沫，不吭聲了。
墨鴉走過來，看了一眼顧長生的手。
「帝君，您的手。」
顧長生低頭。
右手食指和中指的指尖發黑了，倒毒液的時候沾上的，那層暗青色薄膜已經滲進皮膚里，指尖的顏色比其他地方深了一個色號。
他把手縮進袖子。
「沒事。」
墨鴉沒再追問，但她把顧長生腰側裝空瓶的皮囊直接解下來扔進了河裡。
馬老三從上遊方向退回來，掃了一眼河面，「乾淨得跟沒放過一樣，這河水喝著跟平常沒兩樣吧？」
墨鴉淡淡接了一句。
「等明天北燕人的馬告訴你。」
馬老三咧了咧嘴，沒笑出來。
原路返回。
四個人走得比來時快。
夜色最濃的時候，視線反而不如月亮正頭頂的時候清楚，但趙小六和馬老三是這片地形上長大的兵，閉著眼都能摸回去。
經過那片廢墟的時候，馬老三的步子頓了一下。
哭聲還在。
比來的時候更弱了。
趙小六走在最後面，也往那個方向瞟了一眼。
他湊到馬老三身邊。。
「等明天打贏戰，咱們來接人。」
繞過暗哨的時候比來時順利。
那個靠石頭打盹的北燕兵換了個姿勢，腦袋歪到另一邊去了，呼嚕打得更響，烤火那個不知道什麼時候也睡著了，蹲著的身子歪倒在地上，火堆只剩一點灰燼的紅。
四個人在溪溝里無聲滑過。
城牆缺口。
在黎明前最暗的時候出現在視野里。
趙小六第一個翻進去，癱坐在缺口內側的碎石堆上，渾身濕透加凍透，棉甲外面結了一層冰殼子，牙齒咔咔打顫。
「頭回幹這種缺德事，心裡頭……舒坦。」
馬老三沒笑。
腦子裡還是那個柵欄。
顧長生站在暗渠口，回頭看了一眼城外。
雪原在黑暗中鋪展開去，遠處那片連成帶狀的營火還在燒。
韓鐵山出現在缺口內側，身後跟著兩個親兵，手裡提著燈，燈罩用黑布蒙了三面，只留朝地面的一面透光。
他掃了一眼四個人。
「成了？」
顧長生點頭，「現在我們只需要等，等北燕鐵騎內部瓦解。」
韓鐵山長出一口氣，那口氣在冷空氣里凝成一團白霧，飄了好一會兒才散。