聖朝那邊。
半步三品的護衛已經起身，腳尖剛點地，準備下場。
陸風眠抬手。
「坐下。」
護衛動作一頓，嘴唇動了動：「陸使，屬下……」
陸風眠沒看他，回答得很乾脆：「他是四品，你上去，贏了也難看。」
護衛沒有反駁，退回了座位。
冷洛泱湊過去，唇齒間輕碾：「叔，你攔他做什麼？直接碾過去不就完了？」
陸風眠沒答她這茬。
他的視線掠過自家隨侍，對其中一位身形精瘦的青年點了點頭。
「阿策，你去。」
在陸風眠看來，阿策出手，分量剛好。
既能贏下這一場，也不至於讓聖朝落個以大欺小的名聲。
大乾群臣暗暗鬆了口氣。
但同樣的，同為四品天象，可聖朝功法、資源、傳承都壓著大乾一頭，大乾群臣心裡都清楚，這一戰，周鐵柱想贏太難。
名為阿策的護衛起身，走到殿中。
阿策拱手，語氣平穩：「十招之內，屬下讓他退場。」
武將席上。
陳遠書冷笑了一聲，刀鞘在地上杵了一記。
「口氣不小。」
阿策沒看他。
顧長生目光落在兩人身上。
同為四品天象，但阿策周身氣機內斂，根基深厚，聖朝修士的資源、功法、底蘊，不是邊軍苦修能比的。
「他會贏。」
李滄月忽然開口。
銅磬響了。
阿策率先動了起來。
快。
指風破空，第一招直奔周鐵柱丹田，角度刁鑽，力道凌厲。
周鐵柱沒閃。
「砰」的一聲悶響，指風劈在他右肩，皮肉翻開，血珠子飛濺出去，灑在白玉磚面上。
武將席上幾聲抽氣。
「完了！」
趙侍郎跟幾個低品階的文官嚇得臉都白了。
陳遠書猛地站起來。
「這小子瘋了，他不躲？」
刀疤臉攥緊桌沿，聲音發沉：「他在拿肩膀換貼身的機會。」
周鐵柱挨了那一擊的同時。
拳頭砸在阿策肋下。
骨節相撞的悶聲讓他臉色驟變。
他沒料到這人完全放棄防守，拿自己的肉身硬吃一招，就為了換一次貼身的機會。
周鐵柱嘴角溢出血來，腳步不退，身子往前壓。
阿策冷聲道：「找死。」
接下來幾個呼吸。
阿策連出三招，招精準，招取要害。
周鐵柱身形一晃。
單膝跪地。
殿內有老將別過了頭。
阿策居高臨下，看著單膝跪地的周鐵柱。
「你已經輸了，認……」
話沒說完。
周鐵柱猛地彈起，額頭狠狠撞上阿策下巴。
咔嚓。
牙齒咬碎的聲音傳遍全殿。
阿策踉蹌後退三步，嘴角溢出鮮血，一顆碎牙「叮」地落在地磚上。
誰也沒想到，他會用這種打法。
殿內死寂了一瞬。
緊接著，武將席上不知道誰喊了一嗓子：「好！」
冷洛泱怔怔看著場中那個渾身染血的年輕武官，第一次覺得自己看不懂大乾這些人。
「陸叔，他……他為什麼不防守？」
「因為他技不如人。」
冷洛泱轉過頭看他。
陸風眠的聲音比平時沉了一分：「拖得越久，敗得越快。他能抓住的機會，只有貼身換傷，用一口氣把阿策拖進死局。」
冷洛泱追問：「那他不怕死？」
陸風眠沒答。
場中。
阿策抹掉嘴角的血，周身氣機陡然暴漲，真氣裹著掌風，一掌拍在周鐵柱胸口。
周鐵柱胸前護體真氣當場炸散，整個人被震得氣血翻湧。
但他同時……
一拳砸在阿策的面門上。
「砰！」
兩個人同時倒退，同時吐血。
阿策撐住了身形，半邊臉已經腫起來了，臉色鐵青。
「你瘋了。」
周鐵柱拿袖子抹了一把臉上的血，露出一口沾血的牙，笑了一下。
「打仗哪有不瘋的。」
說完這句話，他又撲了上去。
陳遠書猛地站起來。
「好小子。」
場中。
兩人已經徹底進入絞殺。
阿策的招式越來越急、越來越狠。
為每一次出手，阿策都要分心防備對方那種不計後果的打法。
太和殿內距離有限，阿策先前又輕敵失了先手，周鐵柱貼上來後，邊軍近身搏殺的狠勁，硬生生壓住了他最擅長的身法變化。
最後一擊。
兩人同時暴起。
周鐵柱傾盡全身力氣，一拳轟出。
阿策真氣凝掌，迎了上去。
拳掌相交。
氣浪炸開。
案上杯盞震落一片，銅磬架上的磬錘「哐當」掉在地上。
煙塵散開。
兩個人都在原地站著。
全殿屏息。
一息。
兩息。
三息……
阿策的膝蓋彎了。
他朝前栽倒，單膝撐地，手指扣進了地磚縫裡，想撐起來。
沒撐住。
整個人趴了下去。
聖朝所在的方向，所有人包括陸風眠在內，神情已經從最初的倨傲變成了凝重。
周鐵柱還站著。
渾身上下沒有一處完好的皮肉，血從腳下匯成一小攤，腿在打顫，搖欲墜。
「好！」
不知道誰先喊了一聲，整個武將席炸了。
「好小子！！」
「鐵柱！」
陳遠書一把扯過自己的外袍，兜頭披在周鐵柱身上。
他嘴裡還罵著：「你個龜孫，不要命了？啊？老子打了一輩子仗沒見過你這麼打的！」
周鐵柱偏過頭，笑了一下，嘴唇翻開，缺了半顆門牙，笑起來有點傻。
「陳叔，營正教我的打法沒丟人吧？」
陳遠書怔怔看著。
「沒丟人。」
陸風眠看著那個搖欲墜卻始終沒倒下去的年輕人被人架著退回席位。
「兵雖弱……」
聖朝另外幾個護衛的面色也不太好看。為首那個半步三品的，原本倨傲的坐姿收了，後背不自覺地挺直了些。
周鐵柱被人攙下去了。
殿內短暫沉寂。
陸風眠的聲音恢復了平淡，「第一局，大乾勝，第二局，大乾打算派誰？」
全殿安靜。
所有人的視線匯在顧長生和李滄月身上。
阿策已經是聖朝此行最弱的一人，下一場，無論誰出手，都只會更難。
而顧長生只是五品。
五品對四品，差的從來不止一個境界。
趙侍郎在文官席上急得臉都白了，扯著旁邊同僚的袖子低聲說：「帝君不會真自己上吧？他才五品啊……」
沒人回答他。
顧長生解開腰間玉佩，擱在案上。
他抬眼看向李滄月，語氣仍舊從容：「娘子，這一場你先來，還是我先來？」