顧長生正要邁步進門。
身後傳來腳步聲，冷洛泱一把撩開裙擺，抬腳就往門檻上邁。
她剛踩上門檻……
「哐。」
一根拐杖橫過來，正卡在她小腿前面。
齊老連頭都沒回，聲音乾巴巴的：「令牌呢？沒有就呆一邊去。」
冷洛泱腳步一僵。
她從腰間取下那枚紫金玉佩，皇室徽記在日光下泛著幽幽的光澤，往前一亮。
「我是紫霄皇室……」
「這破山上不認玉佩，只認令牌。」齊老打斷她，拐杖敲了敲地面，「三十年前聖閣閣主來都得掏牌子，你一個二十三排位的公主，比閣主大？」
冷洛泱的臉色變了。
她默默把玉佩收回腰間，換了個語氣：「齊老，陸風眠叔交代的，這是外務司的單子，驗貢正使交接，我需要全程跟……」
「陸風眠的面子在山下好使，到了老夫這兒，一文不值。」
齊老眼皮耷拉著，「丫頭，這規矩不是老夫定的，是初代閣主定的。你爹來了也一樣。」
冷洛泱後槽牙咬緊了。
她猛地轉頭，瞪向站在一旁的顧長生。
「你就干站著看戲是吧？」
顧長生兩手攏在袖子裡，聳了聳肩，「齊老說得有道理，規矩就是規矩。」
冷洛泱差點氣笑。
齊老倒是樂了，渾濁的老眼裡難得有了點笑意，拐杖往顧長生方向點了點：「這小子倒是個明白人。」
「丫頭你在外頭等著吧。」
「上回有個四品天象在裡頭待了三天才出來，你要是等不及就先回去。」
話落。
齊老轉身往裡走，佝僂的背影消失在門後的陰影里。
冷洛泱憋了半天，最終沒再糾纏。
她退到門外石階平台上坐下，雙臂環胸，對顧長生丟了一句：「你給我快點，本公主沒耐心在這破山頂吹風。」
顧長生回頭笑了一下，沒說話，轉身跟著齊老進了石樓。
身後，石門沉沉合攏。
外頭的風聲、冷洛泱的抱怨，一瞬間全被隔絕在外。
石樓里很暗。
裡面比外面看著更破。
牆壁發黃，石磚縫隙里長著灰綠色的苔蘚，一股陳年霉味撲面而來，走廊兩側掛著油燈，火苗微弱，照不亮三步以外的地方。
齊老在前面走著。
拐杖敲擊地面的聲音在空曠的走廊里迴蕩。
「你要的東西在二樓上去，自己找，看完放回原處，別折頁，別沾口水翻，別抄錄，別拓印，違者……」
「怎麼？」
「靈紋會自動反噬，上一個手賤的，右手廢了三年才長回來。」
顧長生收到了。
「還有，裡頭有些書卷本身帶殘留意志，翻開之前做好防護，你是毒修，萬一碰上克製毒元的東西，別硬撐，退出來找老夫。」
「多謝提醒。」
齊老在樓梯口停住，拿拐杖往上指了指。
「自己上去，看完了自己下來，老夫在一樓睡覺，別吵我。」
顧長生點了點頭，踩著吱呀作響的木質樓梯往上走，走了兩步，忽然回頭。
「齊老。」
「嗯？」
「您老修為幾品？」
齊老那張皺巴巴的臉上浮現出一個古怪的笑容。
「你猜。」
顧長生不再多問，轉身繼續上樓。
「年輕人，心眼子倒挺多……」
說完。
齊老整個人往一張破舊的木椅上一縮，閉眼，三息之後鼾聲起。
……
聖都內城。
聖閣外務司衙署。
陸風眠換了一身正式的聖閣紫袍，跪坐在下首，姿態規矩。
對面坐著一個中年男人。
面容清瘦，身量普通，穿著跟衙署里其他官員沒什麼兩樣的常服，手裡捏著一枚玉簡在翻看。
氣息內斂得幾乎感知不到。
外務司司主，沈渡。
「屬下陸風眠，見過司座。「
沈渡翻著玉簡里的內容，聲音平淡：「五品指玄，毒修，能困敗半步三品……有意思。「
「不止如此。」
「屬下將聖閣令牌交給他時，令牌內置的探查禁制啟動，他有所察覺，但沒有拒絕。「
「反而主動餵了一層表面氣息過去。「
沈渡翻玉簡的手頓了一下，「他知道令牌在監控他？「
「至少知道一半。「陸風眠答，「五品指玄的修士，能察覺到二品手筆的隱蔽探查，本身就不正常。他的感知力遠超同階。「
沈渡把玉簡放在桌上。
「他體內那顆毒核，成色如何？「
陸風眠回憶了一下太和殿上的畫面。
「純度極高，超出禁卷庫手札記載，屬下判斷，他得到的傳承版本比聖閣留存的更完整。「
靜室里安靜了一陣。
沈渡下令道：「噬心淵的名額批了，第三批，二十天後入淵。「
「二十天？「
陸風眠語氣克制，但還是多問了一句：「屬下原定給他三個月備戰，至少需要一個月調整期，讓他適應聖都的靈氣濃度……「
「不用調整。「
沈渡毫不在意地說道：
「噬心淵的環境會刺激毒核自主蛻變，修為越不穩定的時候進去，毒核的反應越劇烈，我要看看這顆種子在極端壓力下，會往哪個方向長。「
陸風眠眼神微妙。
沈渡走到窗邊，沉吟開口。
「陸風眠，你要記住一件事，這個人活著有用，死了也有用，他體內那顆毒核，是三百年前那位留下的種子。「
陸風眠心裡微動，面上不露分毫。
「長成了，我們收果子，若長不成……」沈渡轉過頭來，神色淡然，「種子爛在土裡，養分也會回到土裡。「
陸風眠沒再開口。
他躬身行禮，退出靜室。
走廊里，腳步聲迴蕩。
陸風眠走了幾步，忽然頓住。
三百年前那位。
萬毒經的來路，他一直以為是某個失落的上古傳承，聖閣手札里也只有零星記載。
但司座的話……
種子。
種子意味著有人播種，有人等待收穫。
顧長生得到萬毒經，修煉萬毒經，甚至走通了手札里殘缺的部分……這一切，到底是偶然，還是三百年前就被人算計好的？
陸風眠腦子裡閃過太和殿上的顧長生。
二十天後入淵。
五品指玄進噬心淵，聖閣記錄里還沒有過先例。
陸風眠的步子比來時慢了半拍。
二十天。
他還沒跟顧長生說。
陸風眠走出衙署大門，天色已經暗了。
聖都的夜跟大乾不同，半空中仍有零星的靈駕掠過，光點穿梭在屋脊之間，像是永不熄滅的流螢。
原定計劃被司座一句話，把所有緩衝全砍了。
他抬手捏了捏眉心。