京城北門。
夜風灌進城洞裡，把火把吹的往一邊歪。
六騎從門洞裡穿出來，蹄鐵踏在青石上的聲響悶而有力，直衝官道而去。
暗銅底。
刻著一隻展翅烏鴉。
門卒只看了一眼，臉色就變了，二話不說抬手放行。
顧長生裹著灰袍混在隊伍中間，面具遮住大半張臉，馬鞭別在腰側沒動過，夾緊馬腹跟著跑就是了。
從外頭看，就是個普通隨從。
出城三里。
官道上再無行人。
墨鴉放慢了半個馬身，跟顧長生並排。
「大人，走哪條路？」
「琅琊多遠？」
「官道三天，山路快馬兩天半。」
墨鴉頓了下，看著前方。
「但山路過岐山段有匪，三十多人的馬幫，劫過好幾撥商隊。」
顧長生看了她一眼。
「怕匪？」
「不怕。」
「走山路。」
墨鴉點頭，一夾馬腹，調轉方向往岔道上切，身後四名玄鴉衛跟上，沒人多問一句。
六騎消失在夜色里。
……
岐山道旁。
一處廢棄驛站。
歇腳換馬，四名玄鴉衛散開警戒，馬匹拴在棚下喝水，鼻息粗重。
顧長生坐在石墩上。
他從懷裡取出口供，借著月光翻開。
周氏的字跡很小，一頁紙上擠了幾十行，王氏在琅琊的產業分布、暗樁位置、銀線走向……密密麻麻。
他從頭看到尾，合上。
沉默了一陣。
墨鴉牽著新換的馬走過來，手裡提著個水囊。
「喝點水？」
顧長生接過，仰頭喝了一口。
「這份東西，最後一次更新是什麼時候？」
墨鴉愣了一下。
「周氏最後一次經手王家銀線是三個月前，之後錢牧之被調離戶部核心，她能接觸到的信息就斷了。」
三個月。
顧長生把玩著水囊，拇指摩挲著封皮邊角。
「三個月，夠王崇換三輪布局了。」
他將水囊還給墨鴉。
「周氏知道的是老底子，王崇退回琅琊之後做了什麼調整、撤了哪些人、添了什麼新的暗手，她不可能知道。」
墨鴉臉上沒什麼表情。
「屬下明白。」
「屬下的玄鴉衛在琅琊的七個暗樁也有同樣的問題。」
「樁子埋了三年以上的有四個，時間越長，暴露風險越高。其中兩個的身份已經開始被王家的人試探了，上個月傳回來的消息就有預警。」
顧長生擰了下眉頭。
情報不足。
這是最大的問題。
他要在三天之內把王氏連根拔了，不是隨便亂砍一通就行的。
王家經營琅琊上百年，上下官員十之六七沾親帶故，他要是一刀砍錯了地方，打草驚蛇，王崇縮進老宅里不出來，再調動全城的力量跟他耗……三天根本不夠。
得精準。
得知道王家現在的布局。
「能不能在我們到之前，讓你的人先把王家現在的防禦布局摸出來？」
墨鴉猶豫了下。
「難。」
「王氏在琅琊經營百年，本地的耳目比玄鴉衛多十倍不止。暗樁平時搜集些零散消息沒問題，但要在短時間內集中探查王家的防禦部署，動靜太大。」
「對方不是瞎子，暗樁一旦頻繁走動，就會被反向盯上。」
風從山道上灌過來。
吹的棚下的馬打了個響鼻。
顧長生就這麼坐在石墩上，後背靠著驛站半塌的土牆，腦子在轉。
過了幾息。
他換了個問法。
「江湖上，有沒有專門賣情報的？」
墨鴉抬頭看他。
顧長生又補了一句。
「不是朝廷的線，是民間的那種。給銀子就辦事，不問你是誰。」
墨鴉眼神複雜地看了他一眼。
這個問題從帝君嘴裡問出來，多少有點違和。
他是大乾的帝君，身後站著整個朝廷的暗探系統，按理說不該缺情報渠道。
但明面上。
顧長生半年前死了。
他現在不能用帝君的身份調動任何東西，而且這次的目標是在琅琊鬧事、製造聲勢，越不像朝廷的人越好。
「有。」
墨鴉答了一個字，說：「百曉樓。」
顧長生挑了下眉。
「什麼來頭？」
「江湖情報商。」
「不隸屬任何勢力，不問買家身份，只認兩樣東西，規矩，和銀子。」
「總樓在中州，各地都有分樓，覆蓋面廣的離譜。從世家豪門的私底爛事，到江湖門派的暗中勾當，到某個縣城糧價每天漲了幾文錢，只要你出得起價，他們都能給你查。」
顧長生來了興趣。
「琅琊有嗎？」
「琅琊沒有，但隔壁寧州城有一處分樓。」
墨鴉輕聲說。
「規模不算大，六七個人的鋪面，掛著個古董行的牌子做遮掩。但情報覆蓋範圍不小，琅琊郡的事，他們手裡應該有存貨。」
顧長生琢磨了一下。
「靠譜嗎？」
墨鴉給了個很實在的回答。
「玄鴉衛曾數次從他們手中買過消息，十樁買賣，倒有八樁不假。」
「剩下兩次呢？」
「不是假的，是過時的。」
八成準確率，對一個民間情報商來說，已經很高了。
玄鴉衛是朝廷正經的暗探系統，報上來的東西也不敢說十成十的准，何況一個江湖買賣。
「過時的……」
顧長生重複了一遍這個詞，「怎麼個過時法？」
墨鴉想了想。
「譬如上次，我部花重金購得一份鹽幫據點圖，按圖索驥時，對方早已人去樓空半月。事後百曉樓倒是認帳，退了三成銀錢，只說消息走得沒人家搬得快，這筆買賣不算他們錯。」
「退銀子？」
「他們規矩很死，賣出去的情報如果有誤，七天之內可以找回去，他們核實之後退銀子或者補一條等價情報。」墨鴉補充一句，道：「但超過七天不認。而且只退銀子，不負別的責任。你拿著他們的情報去辦事，辦砸了，跟他們無關。」
顧長生慢慢點了下頭。
有規矩，有底線，不問身份，只認錢。
這種人，好打交道。
「寧州離琅琊多遠？」
「快馬半天。」
「我們到琅琊之前，會經過寧州？」
墨鴉想了下路線，「走岐山那條道，出山之後先到寧州，再往東走半天就是琅琊。」
顧長生翻身上馬，「那就先去寧州。」