姜照益開口免了他們的禮，幾人才站起身。
站在最前面的正是孟二爺夫婦，他們從始至終都不敢抬頭直視上面的皇上與貴妃。
尤其是柳夫人，再沒有了從前葉蘇見到她的那種貴夫人的從容大方，只剩下畏懼。
由不得她不畏懼，她是跟葉蘇見得最多回的人，從相看到議親再到退親，基本都是她出面。
而曾經被他們家退親的葉家嫡女，現在已經是高高在上的貴妃娘娘。
退親那天是遺憾，可卻沒有多想什麼，兩家門第相當，誰也奈何不了誰。
賜親那天已經後悔了，卻也知道再難挽回。
幸好宮裡皇上太后只是賜親，沒有罷了兒子的官。
親事而已，不喜歡也不妨礙把人娶回再另納好顏色的妾室，好歹前程根基還在。
而那位葉姑娘，連三回婚事遇折，看起來比他們還要慘些，名聲都毀的差不多了，還嫁不嫁得出都不好說。
真要嫁也只能往下找了。
可萬萬沒想到，一個轉身人家直接進宮了，還一步登上了貴妃之位。
這下，寧國侯府傻眼了，開始日夜不安。
若葉貴妃對之前的事仍懷恨在心，時時在陛下面前上眼藥，那他們寧國侯府定討不了好。
所以自葉蘇進宮後，孟二爺夫婦又找過幾次機會跟安樂侯夫婦道歉。
安樂侯夫人因女兒過得不錯，怨氣其實也慢慢平復了。
不會再追究，卻也做不到一笑而過，就是晾著。
越是這樣，寧國侯府的人便越是不安。
直到這次孟子胥回京述職，剛好宮裡陛下攜貴妃娘娘出宮遊園，他們便過來了。
葉蘇看看柳夫人，看看那個低著頭看不清神情的孟子胥，又看看姜照益。
心中只有一個念頭：不會吧......
一家子跑到皇上面前請安的場景少見，周圍人看似在欣賞談笑圍場各處，其實早已把目光偷偷投過來。
畢竟葉貴妃與寧國侯府二房的「趣事」才剛過去不到一年，上京眾人依舊記憶深刻。
不少人目光落在站在最後的兩名女子身上。
哪怕穿了綢緞衣裳，佩戴不少珍寶也顯不出半分雍容華貴。
另一個比前者年輕，卻貌若無鹽，臉上還有大片的痦子。
這就是當初陛下為孟子胥賜的兩位妻子，此事早已淪為上京的笑談，在場沒人是不知道的。
「朕先頭已下過令，今日遊園大家輕鬆就好，不必專程來向朕行禮，孟大人你們過來，可是有事？」姜照益慵懶道。
孟二爺和柳夫人沒有說話，只微微側身讓開半個身位。
「撲嗵。」雙膝跪地的聲音傳來，隨後就是那位孟子胥的聲音：「臣有罪。」
姜照益十分驚訝：「孟大人這是怎麼了？你回京述職的奏摺朕這幾日看過了，在涊州表現得很好，涊州百姓都夸孟卿你愛民如子，績評也都是上等，何罪之有？」
到最後都以孟卿相稱了，看得出陛下對孟大人為官方面是很滿意了。
「臣，犯下了忤逆不孝之大罪。」孟子胥雙膝跪地，頭深深埋在地里，聲音痛悔。
「哦？」姜照益緩聲，聲音不辨喜怒。
「微臣枉虛活而立歲數，仍存少年意氣，受父母之命，慕高門貴女靈秀，遂說合其家東床。」
「未曾料得，微臣毫無感恩之心，反生詭戾。」
「惡欲膨脹，恣睢癲狂，竟逼迫親長，惡驅父母為微臣出面頂罪退親，其中千般萬端，自知罪重難赦。」
「為人子者，得身名於父，受哺撫於母，穢鳥糟羊尚知跪地反哺，況人乎？」
「律有三千，不孝為大，臣，有罪！」最後一個重重的磕頭，連石板都發出震響，可想而知孟子胥用力之重。
聽完他的懺罪，姜照益久久沒有出聲。
周圍明明圍了無數的人，卻一絲聲音都沒有發出。
葉蘇沒想到，孟子胥竟真的來親自跪下給她道歉了。
雖然全程對方都沒有指名道姓，只以：「高門貴女」代稱，也沒直說是來給她道歉的。
可葉蘇知道，孟子胥就是來應她當初給他父母放的話：要孟子胥當著全上京的人面前親自下跪給她道歉。
只是因為她現在已經是貴妃，再在這種事上跟一個臣子名字扯到一塊是絕對不可以的。
所以孟子胥才只向皇上以忤逆不孝之名請罪，絕口不多提向貴妃娘娘道歉幾個字。
所有人都心知肚明，也想知道陛下會怎麼做。
孟子胥親口承認了忤逆不孝，放大來說，罷了他的官身也使得。
輕了說，沒造成更嚴重的惡果，放過他也未嘗不可，一切全憑陛下心意。
似是認真考慮，良久，姜照益才道：「孟卿曾犯下如此大罪，不過好在沒有釀成嚴重惡果，今日與父母仍是慈孝兩加，家庭和睦，想來已經悔過。」
「既然如此，小懲即可，官便不免了，只降兩級吧，降爾為涊州通判，再立功勞，可有異議？」
通判，正六品官職，位於知府同知之下。
而且沒有調離先前的涊州，要繼續回去干。
待新知府上任，如果跟從前的同知關係再一般，以後掣肘定然比做一手遮天的州府父母官時多得多。
再想樣樣評優等晉升，真的要拿出一百二十分的努力與手段了。
孟二爺夫婦來前已經有了心理準備，只降兩級已經是最寬容的結果了。
今天之後，退親一事才算是真正結束。
「臣無異議，謝陛下。」孟子胥再叩首，起來時額前果然一片青紫。
他全程沒有抬頭看上面的人，躬著腰身退下。
葉蘇早已不看他了，視線只落在那兩名女子身上。
她知道她們就是姜照益之前賜親給孟子胥的對象，戚娘子與白娘子，哦，現在已經是戚夫人和白夫人了。
葉蘇不知道這門賜親她們自己本身樂不樂意，可總歸是因為她的原因，這兩人才嫁給孟子胥的。
兩人只是平民百姓，娘家在寧國侯府的高門前怕是連頭都抬不起。
她準備回宮後讓人準備兩份禮，以貴妃的名義賞賜給她們，偶爾也可以宣她們進宮坐坐，算是給她們在侯府撐撐腰。