金玉堂駕崩，舉國哀慟。
靈柩停放於太和殿，停靈七七四十九日，期間百官縞素，百姓舉哀，香火不斷。
四十九日後，金玉堂梓宮葬入皇陵，諡號「武皇帝」，廟號「太祖」。
大乾王朝，正式進入了一個新的時代。
太子金恆，在金玉堂靈前繼位，改元「永熙」。
金恆時年三十九歲，性情仁厚，學識淵博，自幼被金玉堂當作接班人悉心培養。
他登基之後，遵從其父遺詔，以李子衿為國師。
幾位開國元勛之後為輔政大臣，組成新的執政班子。
同時，大赦天下，減免賦稅，安撫百姓，展現出一派新朝氣象。
然而，表面的平靜之下，暗流已在悄然涌動。
金恆雖是金玉堂親自選定的繼承人，但他自幼長於深宮，身邊圍繞的，多是文人士大夫。
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他的啟蒙恩師，太子時期的太傅張生，便是其中最具代表性的人物。
張生，年近七旬，乃是當世大儒，門生故吏遍布朝野。
他學識淵博，品行端正。
當年金玉堂在位時，因金玉堂對龍神廟的虔誠毋庸置疑，張生不敢多言。
但如今，新君繼位，他覺得時機已到。
這一日，散朝之後，金恆留張生於御書房議事。
「太傅。」
金恆屏退左右，親自為張生斟茶，態度恭敬。
「朕初登大寶，諸事繁雜，心中多有不安。
太傅乃三朝元老，國之柱石，還望太傅不吝賜教，指點朕為君之道。」
張生接過茶杯，卻沒有喝。
他放下茶杯，整理了一下衣冠，然後鄭重其事地跪了下來。
「太傅這是何意？」
金恆一驚，連忙上前攙扶。
「太傅快快請起！有話但說無妨，何必行此大禮？」
張生卻不肯起身，他抬起頭，目光炯炯地看著金恆，聲音懇切而沉重：
「陛下！老臣今日，有一言，如鯁在喉，不吐不快。
若陛下覺得老臣所言不當，老臣願領罪。
但請陛下，務必聽老臣說完！」
金恆見他如此鄭重，心中也不由得凝重起來，他收回手，坐回御座，正色道：
「太傅請講，朕洗耳恭聽。」
張生深吸一口氣，緩緩開口道：
「陛下可知，我大乾立國三十年，雖國泰民安，但有一隱患，猶如附骨之疽，若不早日根除，恐遺禍無窮！」
「隱患？」
金恆眉頭微皺。
「太傅所指何事？」
「龍神廟！」
張生一字一句，擲地有聲。
「陛下！龍神廟勢大，已非朝廷之福！」
金恆臉色微微一變，沒有說話。
張生繼續說道：「太祖皇帝起兵之時，龍神廟確實有功。
但如今，天下已定，四海歸一，龍神廟卻依舊把持著龐大的田產、商路、廟產，更擁有遍布天下的信徒網絡。
其靈女、廟祝，於地方威望極高，甚至能干預官府決策。
太祖在時，尚能駕馭，但若後世之君稍有不慎，恐有不測之禍！」
「陛下！」
張生的聲音，帶著無比的懇切。
「普天之下，莫非王土。
率土之濱，莫非王臣。
老臣懇請陛下，趁龍神廟根基尚未完全穩固，及早加以限制，削其權柄，收其廟產，以防患於未然！」
御書房中，一片寂靜。
金恆沉默了良久，臉上的表情，變幻不定。
他自幼受張生教導，深知太傅所言，句句在理。
龍神廟勢大，他豈能不知？
那些遍布天下的廟宇，那些狂熱虔誠的信徒，那些在地方上威望極高的廟祝……
這一切，確實如同一張無形的大網，籠罩著整個大乾王朝。
若這張網，有朝一日，反過來勒住皇權的脖子，後果不堪設想。
然而……
他想起父皇臨終前的囑託：「善待百姓，敬奉龍君，尊重國師……」
他想起自己登基之時，親赴龍神廟祭拜，那龍君神像散發出的浩瀚威壓，讓他至今心有餘悸。
他更想起，大乾能統一天下，龍神廟確實功不可沒。
若他剛一登基，便對龍神廟動手，豈非忘恩負義？豈非自毀長城？
「太傅……」
金恆緩緩開口，聲音有些乾澀。
「你所言，朕已知曉。但龍神廟乃太祖皇帝欽定的國教，龍君更是我大乾的護國真神。
朕若貿然動手，恐引起天下動盪，民心不安。
此事容朕再想想。」
「陛下！」張生還想再勸。
「太傅不必多言！」
金恆猛地提高聲音，帶著一絲不耐與怒意。
「朕說了，容後再議！退下吧！」
張生見他動怒，不敢再多言，只得叩首告退。
然而，當他轉身離開御書房時，他那蒼老的嘴角，卻微微勾起了一絲不易察覺的弧度。
他了解這位自己一手教導出來的學生。
他嘴上說「容後再議」，但心中，已然動搖。
……
……
黑水河，龍宮。
陳杰盤踞於墨玉龍床之上，緩緩睜開雙眼。
他那雙金色的龍目中，倒映著洛陽城中，御書房內發生的那一幕。
「呵呵……」
「金恆希望你不要做出錯誤的選擇。」
他並不擔心。
龍神廟的根基，早已深植於大乾的國運之中。
即便金恆想要動龍神廟，也絕非易事。
……
……
轉眼，金玉堂駕崩已過半年。
新君金恆，也逐漸適應了皇帝的角色，開始展露自己的施政風格。
然而，就在這一日，一個驚天消息，如同平地驚雷，炸響了整個洛陽城。
魏王金愷，蜀王金恪，同時起兵造反。
魏王金愷，乃是金玉堂第三子，金恆的異母弟。
此人驍勇善戰，頗有乃父之風，早年曾隨金玉堂征討四方，立下赫赫戰功，被封為魏王。
蜀王金恪，乃是金玉堂第五子，亦是金恆的異母弟。
此人喜好文學，禮賢下士，在蜀地頗有聲望，被封為蜀王。
這兩位王爺，在金玉堂在世時，都是頗受寵愛的皇子。
金玉堂也曾一度在他們與金恆之間，猶豫過太子的人選。
最終，出於「立嫡以長」的考慮，他還是選擇了金恆。
為此，金愷與金恪，心中一直耿耿於懷。
如今，金玉堂駕崩，金恆繼位，這兩位王爺，終於按捺不住，舉起了反旗！
更令人震驚的是，他們打出的旗號，竟然是。
「太子金恆，勾結妖道，毒殺先帝！篡奪皇位！天人共憤！我等起兵，清君側，誅妖道，為先帝報仇！」
消息傳到洛陽，朝野震動。