「不！不要！我們是冤枉的！我們真的是冤枉的！」
格林頓勳爵本人，卻出奇地沉默。
他沒有掙扎，也沒有呼喊，只是任由聖武士將他綁在火刑架上。
嘴唇翕動著，仿佛在祈禱著什麼。
他的妻子，發出撕心裂肺的哭喊聲，拼命地掙扎著，卻被聖武士死死按住。
格林頓勳爵的女兒，一個只有十四五歲的少女，早已嚇得說不出話來，只是不停地哭泣著，渾身顫抖。
廣場邊緣，一棵老樹的陰影下，陳杰穿著一件普通的灰色斗篷，將兜帽壓得很低，默默地注視著這一切。
他今天是專程從維爾鎮趕到王都的。
當看到格林頓勳爵一家三口，被綁在火刑架上，周圍堆滿了柴薪時，他的心中，湧起一股複雜的情緒。
有同情，有警惕，也有一絲冰冷的寒意。
「點火！」
一名穿著白色祭祀袍的教會祭司，高舉雙手，用洪亮的聲音，宣布了最終的判決。
一名聖武士，將手中的火把，扔向了火刑架下的柴薪。
呼！
乾燥的柴薪，瞬間被點燃。
橘紅色的火焰，如同飢餓的巨獸，猛地竄起，吞噬了格林頓勳爵一家三口的身體。
悽厲的慘叫聲，瞬間響徹了整個廣場！
「看來以後我要小心了。」
……
……
格林頓勳爵被處決後的第七天，陳杰回到了維爾鎮。
他花了幾天時間，將王都之行的所見所聞，以及由此產生的一些想法，在腦海中仔細梳理了一遍。
格林頓勳爵的悲慘下場，給他敲響了警鐘，也讓他更加堅定了儘快提升實力、建立屬於自己的勢力網絡的決心。
他回到工坊後，便一頭扎進了圖書館和實驗室中，更加刻苦地學習和研究。
他需要儘快掌握更多的法術，提升自己的法師等級。
力量才是魔法師尊嚴的關鍵。
「從精靈那獲得的財富，也許我應該快點找機會洗白了，不過這種事情還是太扎眼，最好等我實力進一步提升……」
這天上午。
一位意想不到的訪客，登門拜訪了。
來者是一位穿著得體的中年男子。
他穿著一件深灰色的旅行外套，腰間掛著一枚精緻的銀質徽章，上面雕刻著一座山峰和一把交叉的鐵鎬的圖案。
「艾倫法師，冒昧來訪，還請見諒。
我是為布萊克伍德男爵大人服務的管事，西蒙。」
西蒙管事在工坊的會客室中坐下，接過陳杰遞來的茶杯，禮貌地道。
「我是奉大人之命，專程從領地趕來，想委託您一件要事。」
陳杰端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，不動聲色地問道：
「西蒙管事不必客氣。不知男爵大人有何事需要我效勞？」
西蒙管事放下茶杯，臉上露出一絲凝重之色：
「是這樣的。男爵大人在領地北部山區，擁有一處鐵礦。
那處礦脈品質不錯，已經開採了十幾年，一直是領地重要的財政收入來源。
但是，就在大約一個月前，礦脈開始鬧鬼……」
「鬧鬼？不死生物？」
陳杰眉毛微微一挑。
「請詳細說說。」
「起初，是幾個礦工在深夜，聽到礦洞深處傳來一些奇怪的聲音，像是有人在哭泣，又像是在低語。」
西蒙管事的聲音，壓低了一些，帶著一絲不易察覺的緊張。
「大家一開始都沒當回事，以為是風聲或者地下水流動的聲音。
但是，沒過幾天，就開始有礦工莫名其妙地生病。
他們面色蒼白，精神萎靡，渾身無力，仿佛被什麼東西吸走了精氣一般。
更可怕的是，在上個月初，有兩個礦工在深夜加班挖掘時，突然發了瘋，拿著鎬頭互相攻擊。
等其他人趕到時，兩人都已經重傷倒地，其中一個在送往鎮上的途中，就因為失血過多而死。」
陳杰放下茶杯，眉頭微微皺起：「礦工發瘋互斗？死人了？你們沒有請教會的人去看過嗎？」
「報了，也請了。」
西蒙管事苦笑一聲。
「牧師做了祈福儀式。
結果，走後沒幾天，鬧鬼的事情不但沒有平息，反而愈演愈烈。
現在，礦工們都不敢下井了，礦脈已經完全停產。
男爵大人為此事，急得頭髮都白了不少。」
陳杰若有所思地點了點頭：「所以，男爵大人是想讓我去調查一下，那礦脈中，到底發生了什麼？」
「正是此意。」
西蒙管事連忙點頭。
「男爵大人聽聞，陳杰法師雖然年紀輕輕，但已經是薩里克大師的親傳弟子，而且天賦出眾，本領高強。
所以，特地派我來，想請您親自走一趟，看看那礦脈中，究竟是何方妖孽作祟。
只要能解決這個問題，男爵大人願意支付三百枚金幣的酬勞。
並且，如果礦脈能恢復正常開採，男爵大人還願意將未來三年內，礦脈年產量的百分之一，作為額外的謝禮，贈送給您。」
三百枚金幣，再加上未來三年礦脈年產量的百分之一作為分成。
這個報酬，不可謂不豐厚。
陳杰現在雖然從精靈族那裡獲得了一批魔法寶石，但那些寶石見不得光，需要通過一些隱秘的渠道才能變現。
而這次委託的報酬，卻是乾乾淨淨、可以光明正大使用的合法收入。
如果能順利完成這次委託，不僅可以獲得一筆可觀的財富，還能藉此機會，將自己的一部分財富洗白。
陳杰沉吟了片刻，然後抬起頭，看著西蒙管事，緩緩點了點頭：
「好，這個委託，我接了。不過，我需要做一些準備工作。
三天後，我會出發前往布萊克伍德領地。」
「太好了！」
西蒙管事大喜過望，連忙站起身來，對著陳杰深深地鞠了一躬。
「多謝艾倫法師！我這就回去，稟報男爵大人，讓他做好接待的準備！」
對於西蒙管事而言，委託給艾倫是一件性價比極高的事情。
至於當地的主教？
他們的條件苛刻。
報酬也不低。
委託一名魔法師處理就好得多。
送走了西蒙管事後，陳杰便開始著手進行準備工作。
他先去工坊的圖書館，查閱了一些關於布萊克伍德領地的資料，了解了當地的地理環境和礦產資源分布。
還購買了一份相對詳細的北部山區地圖。
之後把從精靈族獲得的那幾本關於亡靈生物和負面能量的魔法書籍，陳杰又仔細地翻閱了一遍。