中央大陸，南部海岸。
一座浮空的戰鬥堡壘懸浮在離地五百米的低空。
指揮艙內，卡爾站在舷窗前，盯著下方那座燃燒的城市。
「還沒消息嗎？」
他身後的羅夏坐在控制台前，手指在屏幕上快速滑動，調出一組組數據。
「等等，急什麼。」
羅夏的語氣很平靜，但那雙豎瞳里，倒映著下方沖天的火光。
城市裡，背負者的雷射陣列正在掃蕩。
吞噬者從每一個角落出現，試圖阻擋這支軍隊。
但沒用。
每一道光軌落下，就有成片的吞噬者被切成兩半。
而獵殺者混在它們中間。
它們四足著地，體型比背負者小一圈，但速度更快，動作更靈活。最醒目的是它們背上那兩門集成式脈衝步槍
槍身與脊柱融為一體，彈艙埋在肩胛骨下方，槍口從肩胛關節處探出，隨著奔跑自動調整指向。
一隻吞噬者從廢墟里撲出來，試圖偷襲。
獵殺者頭都沒回，肩胛處脈衝步槍自動抬升，一發電磁彈貫穿吞噬者的頭顱。
它們是偵察兵，是滲透者，是追殺漏網之魚的獵手。
正面攻堅有背負者，它們只負責收割。
當背負者清空最後一片街區時，兩人走下指揮艙。
他們穿過被戰火燻黑的街道，腳下是吞噬者殘破的屍體
城市的盡頭，一座巨大的建築矗立在廢墟中央。
舊時代的研究所。
大門已經被炸開，露出黑洞洞的通道。
兩人走進去，穿過翻得亂七八糟的實驗室，走進最深處的主實驗室。
空蕩蕩的。
卡爾踢了一腳地上的碎玻璃。
「什麼都沒有了。」
「那群瘋狗，應該早就處理掉了。」
通訊設備響起。
羅夏接通，屏幕亮起。
一個身影出現在畫面中。
「大主教。」
羅夏和卡爾同時低頭。
大主教微微頷首，目光透過屏幕掃過兩人身後的廢墟。
「研究所找到了？」
「找到了，但被搬空了。」
大主教笑了。
「不到滅亡的時候，沒有動手的膽量，那群瘋狗，永遠改不了這毛病。」
他的目光落在羅夏身上。
「兩周後，先遣軍就會到達。做好接應準備。」
羅夏立正：「是！」
「還有，你們說的那個大夏，帶一支部隊去，把人抓回來。」
「是！」
大主教的目光在兩人臉上停留了一瞬，然後屏幕暗了下去。
羅夏轉頭看向卡爾：「你先通知其他人，三天內完成補給和檢修，還有讓我們教徒把大夏那邊的情報，再整理一遍。我要知道那群黑頭髮的人，現在在什麼位置。」
卡爾舔了舔嘴唇，那雙豎瞳里閃過一絲興奮的光。
「行，我早想解剖他們了，看看他們的構造和舊人類有什麼區別，還有嘗嘗他們的味道。」
羅夏瞥了他一眼，沒說話，轉身往外走。
……
夏城。
屏幕亮起的那一刻，楚天闊的目光掃過那一百多個方格。
每一格里都坐著一個城主，或者代城主。有的穿著灰燼城那種深灰色的制服，有的穿著更隨意的便服，還有幾個看起來像剛從戰場上撤下來，作戰服上還帶著硝煙的痕跡。
一百多座城。
分布在中央大陸各個角落，從南到北，從東到西。
正中央那個格子裡，坐著一個白髮蒼蒼的老人。
羅曼諾夫，人聯副主席
他的臉上布滿皺紋，但那雙眼睛依舊銳利，還多了幾分老狐狸才有的狡黠。
「楚將軍，羅德里格斯和零已經把情況告訴我們了。感謝你們，站在人類這邊。」
楚天闊微微頷首：「感謝副主席。本來想親自去各位的城市拜訪，但當前情況不允許，只能通過這種方式和各位見面。」
「理解。復興社那群瘋子，不會給我們太多時間。」
屏幕上，一個滿臉絡腮鬍子的男人開口了，聲音粗得像砂紙磨石頭：
「楚將軍，我聽說你們願意把物資交易量提到三倍？還要在希望我們在夏城建生產線？」
楚天闊看向那個男人，身後的參謀低聲報出一個城名。北境某座礦城。
「沒錯。」
絡腮鬍子搓了搓手：「那感情好。我們那邊別的沒有，礦多得是。但復興社那群孫子盯了我們好幾年了，三天兩頭來騷擾。」
「可以談。但現在最重要的，不是單點交易，是體系。」
屏幕上安靜了一瞬。
羅曼諾夫的眼睛微微眯起。
「楚將軍，你繼續說。」
楚天闊站起身，走到牆邊那張巨大的蓋亞地圖前。
「情報共享、物資調配、你們城與城之間，以前怎麼溝通的，我不知道。但從現在開始，需要一個更高效的方式。」
羅曼諾夫的手指在桌面上輕輕敲了敲。
「你說的這些不難，在我們原有的體系把你們納入，零之後會把資料給你們，說說生產線吧。」
楚天闊目光掃過所有人。
「我們在夏城周邊建生產線，就地生產各種設備武器、彈藥、物資。至於原材料我們會自己處理，我們敢保證生產力絕不會比諸位少。」
絡腮鬍子撓了撓頭：「那要是復興社打過來，生產線……」
「出現守不了的情況，我們會第一時間轉移或銷毀。」楚天闊打斷他，「不會落到他們手裡。」
屏幕上，有人開始交頭接耳。
羅曼諾夫靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面。
「楚將軍，你這是要把夏城變成整個中央大陸的兵工廠。」
楚天闊沒有否認。
「副主席，戰爭打的是後勤，除非是一錘定音，不然打幾年，甚至幾十年，誰也不知道。我們失敗頂多就是夏城沒了，不會影響大夏國內，更何況我們得到東西，已經賺了，這不僅在幫我們，也在幫你們自己。」
「楚將軍，你很會說話，一句幫我們，把我們的人都繞進去了。」
「副主席，這不是繞，這是實話，復興社，吞噬者才是我們的頭號大敵，你們也做好了失敗準備，還會出現比這更壞的結果嗎？」